一九四四年的秋天，高淳縣椏溪鄉(xiāng)一帶已是涼意漸濃，田里的稻子早就收完了，只剩下些枯黃的稻茬立在泥地里。

十月底的一天夜里，新四軍某部文書陳七云，奉命到勝利村傳遞一份緊要文件。他本是本地人，對這里的路熟得很，可沒想到剛進村不久，卻被巡邏的日偽軍撞了個正著。

幾個偽軍端著槍將他圍住，陳七云沒來得及反抗，就被反綁了雙手，押到了村里的祠堂關了起來。

勝利村的祠堂是村里最大的老建筑，青磚黑瓦，平日里是村民祭祖的場所，如今卻被日偽軍占作了臨時牢房。

陳七云落入敵手的消息，很快便傳到了部隊，領導立刻派人聯(lián)系了椏溪地下黨組織。

陳文書身上帶的文件雖不是最高機密，但他本人落到敵人手里，一旦經(jīng)受不住敵人的拷打，吐露出其他信息的話，那么將會對當?shù)貛讉€聯(lián)絡點造成嚴重的威脅，必須盡快將之營救出來。

組織里的同志們接到任務之后，琢磨了半天，忽然想起偽軍里有個叫姚林根的，正是勝利村一帶的人，還和李林香還是老鄉(xiāng)。

李林香是上沛鎮(zhèn)升旗村的農(nóng)民，二十四歲，個子不高，但人機靈，膽子也大，參加過幾次地下活動，是個靠得住的自己人。

組織上隨后找到了李林香，聽完任務，李林香放下手里的活計，點了點頭：

“姚林根我認得，以前一起放過牛。這人本質(zhì)不壞，就是家里窮，被拉去當了偽軍。組織上讓我想辦法，那我就去試試?！?/p>

當天傍晚，李林香換了身舊褂子，拎著半籃子雞蛋，裝作走親戚的模樣，往姚林根家去。姚林根家住在村西頭，兩間土坯房，屋頂?shù)拿┎荼伙L吹得稀疏拉拉。李林香到的時候，姚林根剛換下那身黃皮子，坐在門檻上抽旱煙。

“林根哥。”李林香喊了一聲。

姚林根抬起頭，愣了下，才認出是李林香。他臉色有些尷尬，站起身來，拍了拍屁股上的灰：“林香啊，你怎么來了？”

“來看看你。”李林香把雞蛋籃子遞過去，“家里雞下的，吃不完?！?/p>

姚林根接也不是，不接也不是，最后還是接了過去，把李林香讓進屋。屋里沒什么像樣的家具，炕上躺著姚林根的老娘，咳嗽個不停。姚林根倒了碗水給李林香，自己蹲在一邊，悶頭抽煙。

李林香也不繞彎子，壓低了聲音說：“林根哥，咱們是老鄉(xiāng)，從小一塊長大。我今天來，是有件事想跟你說?！?/p>

姚林根手一抖，煙灰掉在褲子上。

他大概猜到了什么。

“祠堂里關的那個人，是新四軍的文書，是個好人。”李林香盯著姚林根的眼睛，“你是被生活所迫才穿上這身衣服，我們都明白。但咱們不能一輩子給鬼子當差，對不對？”

姚林根不說話，只是抽煙，煙頭在昏暗的屋里一明一滅。

“你娘這病，得抓藥吧？靠你那點餉錢，夠嗎？”李林香聲音更輕了，“你要是肯幫忙，不但能將功補過，組織上也會照顧你家。以后日子長著呢，你得為自己、為老娘留條后路?！?/p>

姚林根終于抬起頭，眼睛有點紅。他啞著嗓子說：“林香，我不是不想……可我要是被發(fā)現(xiàn)了，全家都沒命。”

“我們計劃周全，不讓你冒太大風險?！崩盍窒阃皽惲藴?，細細說了營救的打算——深夜動手，里應外合，事后將他捆上，偽裝成被襲擊的樣子。

姚林根聽著，手指無意識地摳著膝蓋上的補丁。過了很久，他長長吐了口煙，點了點頭：“行，我干……”

李林香見他下定決心，握住他的手，用力按了按。

行動定在次日的深夜。

那晚沒有月亮，天色黑得像浸透了墨。風比前幾日都要大，吹得祠堂院里的老槐樹嘩嘩作響，正好掩蓋了外面人們的腳步聲。

當夜，李林香帶著四名戰(zhàn)士，從村外的林子里摸出來。五個人全穿著深色衣裳，悄無聲息地貼著墻根移動。

祠堂在村子中央，門口有個崗哨，不過此時夜深，哨兵多半在打盹。李林香和戰(zhàn)士們伏在離祠堂二十來步遠的草垛后面，能看見祠堂門口掛著一盞昏暗的馬燈，燈影里確實有個抱著槍的人影，頭一點一點的。

李林香從懷里掏出那只舊手電筒——這是地下黨好不容易弄來的洋貨，電池金貴得很。他對著祠堂方向，按下了開關。

一束黃光刺破黑暗，亮了一陣，熄滅；隔了兩秒，又短促地閃了一下。

一長，一短。

這是和姚林根約好的暗號。

草垛后的五個人屏住呼吸，眼睛死死盯著祠堂門口。時間好像忽然變慢了，每一秒都拉得老長。風刮過屋檐，發(fā)出嗚咽般的聲音。

李林香手心冒汗，腦子里閃過各種可能——姚林根變卦了？他被發(fā)現(xiàn)了？還是他根本沒找到機會拿到鑰匙？

就在他幾乎要決定硬闖的時候，祠堂門口那盞馬燈忽然晃動了一下。一個人影從門里閃出來，快步朝草垛這邊走來。

是姚林根。

他走得很快，但腳步很輕，到了草垛邊，蹲下身，喘著氣說：“平安無事?！?/p>

李林香一顆心落回肚子里。他拍了拍姚林根的肩，沒多說，只打了個手勢。五個人跟著姚林根，貓腰溜到祠堂門口。姚林根從懷里摸出一把銅鑰匙，插進鎖孔，輕輕一轉。

“嘎吱——”

木門被推開一道縫，霉味撲面而來。李林香第一個側身進去，借著門外漏進的一點光，看見陳七云被綁在柱子邊，嘴里塞著破布。

陳七云看見他們，眼睛一下子亮了。

兩名戰(zhàn)士迅速上前，割斷繩子，掏出破布。陳七云活動了下僵麻的手腕，朝李林香點了點頭，一句多余的話也沒有。

姚林根站在門邊，緊張地往外張望。李林香沖他使了個眼色，姚林根會意，主動走到柱子邊，背過手。一名戰(zhàn)士用準備好的麻繩將他捆上，捆得很結實，但打了活扣，姚林根自己稍用力就能掙脫。

為了做得更真，李林香又讓戰(zhàn)士把地上弄亂，踢翻了一個破板凳，還在姚林根臉上輕輕抹了點灰土。姚林根低聲說：“你們快走，從祠堂后頭的小路出去，那邊沒人?！?/p>

李林香蹲下來，看著姚林根的眼睛：“林根哥，謝了。明天你就說是被人打暈的，別的咬死不知道。組織上記著你的功勞?！?/p>

姚林根點點頭，閉上了眼睛。

五個人帶著陳七云，悄無聲息地從祠堂后門溜出去，鉆進那條窄窄的巷道。風還在刮，吹得人臉上生疼。他們一路小跑，繞過村子，重新鉆進林子，直到再也看不見勝利村的輪廓，才停下來喘口氣。

陳七云這才開口，聲音還有點啞：“謝謝同志們。”

五個人護送著陳七云，在夜色中朝著部隊駐地趕去。

天快亮的時候，他們安全到達。領導早就等在村口，見到陳七云完好歸來，松了口氣，用力拍了拍李林香的肩膀：“干得好！”

李林香只是笑笑，沒多說什么。他望向東邊泛起的魚肚白，心里想著姚林根——這時候，姚林根應該已經(jīng)“掙脫”了繩子，正在向偽軍頭目報告昨夜遭襲的經(jīng)過吧。

希望他能應付過去。

幾天后，地下黨的同志傳來消息：姚林根沒事，偽軍那邊只當是新四軍小股部隊偷襲，罵了幾句，沒深究。姚林根還偷偷遞了話，說以后若有用得著的地方，他還能幫忙。

李林香聽到這消息，心里踏實了些。他繼續(xù)編他的竹筐，偶爾抬頭看看天。秋天越來越深，田里的活計少了，但斗爭還在繼續(xù)。

他知道，像這樣的夜晚，以后還會有很多。

但每多一個姚林根這樣的人，勝利的日子就會近一點。

他相信，總有一天，這土地上的夜晚，不會再需要手電筒那一長一短的暗號。

天，總會亮的。