抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，紅15軍團被改編為115師344旅。當時紅15軍團的軍團長是徐海東，政委是程子華，改編為八路軍后，徐海東出任344旅的旅長，按理說程子華應該出任政委。但令人疑惑的是，他不僅沒有擔任344旅的政委，甚至都沒有進入344旅工作，而是被派到了第二戰(zhàn)區(qū)民族革命戰(zhàn)爭戰(zhàn)地總動員委員會工作，任黨團書記兼人民武裝部部長。

程子華的資歷很老，參加過廣州起義，后來被派到陜西軍閥岳維峻的部隊從事兵運工作，成功領導了大冶兵暴，拉出了一支700人的隊伍，充實了紅5軍的力量。進入中央蘇區(qū)后，程子華先后擔任過紅40師、紅41師、紅14師和紅22師的師長，當時著名的三楊，還都是營團級干部。任職期間，程子華率部參加了許多重要的戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，立下了赫赫戰(zhàn)功，并因此獲得了一枚寶貴的二等紅星獎章。

1934年秋季，程子華奉命來到紅25軍工作，擔任軍長，開始和徐海東、吳煥先搭檔。同年冬季，紅25軍在敵人的重兵圍攻下，被迫離開根據(jù)地，開始長征。一個月后，部隊來到了洛南，并在庾家河召開了高級干部會議。開會期間，遭到了敵人的突然襲擊，徐海東和程子華雙雙負傷。徐海東頭部中彈，昏迷了四天四夜，程子華的左手被敵人的子彈打穿，由于傷及動脈，失血過多，加上紅25軍當時缺醫(yī)少藥，沒有得到及時有效的治療，留下了終身的殘疾。

大半年后，吳煥先在四坡村戰(zhàn)斗中不幸犧牲，程子華接任政委，同時代理鄂豫陜省委書記，徐海東出任軍長。長征到達陜北后，紅25軍和陜北紅軍合編為紅15軍團，徐海東出任軍團長，程子華為政委。紅15軍團成立后，取得了勞山戰(zhàn)斗和榆林橋戰(zhàn)斗的勝利，消滅敵軍一個師又一個加強團，繳獲了大批武器裝備，粉碎了敵人對陜北根據(jù)地的圍攻。之后不久，陜甘晉省委成立，朱理治任書記，并提議戴季英出任保衛(wèi)局局長，主持“肅反”。

戴季英在紅四方面軍擔任過蘇區(qū)保衛(wèi)局審訊部長，參加過張國燾的“肅反”。來到紅25軍工作后，擔任過紅74師的政委，當時該師的師長正是徐海東。戴季英把張國燾的“肅反”也帶到了紅74師，1932年冬季，徐海東正在開會研究作戰(zhàn)問題的時候，戴季英突然下令將220團的政委和參謀長抓了起來，同時被抓的還有40多名干部。徐海東對此極力反對，但戴季英是政委，有最后的決定權，之后在沒有經過嚴格調查的情況下，戴季英下令將這40多名干部全部殺害。

戴季英

徐海東對此極為痛心，但卻沒有辦法。這次朱理治在陜北搞“肅反”，還提議讓戴季英主持，徐海東第一個站出來反對，但他的意見沒有得到采納。之后在戴季英的主持下，陜北開始“肅反”，抓了許多人，其中就包括了西北紅軍和西北革命根據(jù)地的主要創(chuàng)建人劉志丹。在這場“肅反”中，數(shù)百人遭到殺害，若不是毛主席及時趕到陜北，劉志丹也可能遭遇不測。那么這些事情和程子華又有什么關系呢？

1942年，中央決定對7年前的陜北“肅反”重新審查，當時程子華正在前線抗日，他于11月14日這一天，給中央發(fā)了一封電報。在電報中他說：“我對肅反及逮捕劉、高均同意。及中央到陜北后，博古、首道等認為肅反錯了時，我在毛主席未到前，還說一定有問題，不會全沒有。”

之后他又總結教訓說：“中央對陜北之肅反問題決定發(fā)布后，我始認為錯了。但根追錯誤根源，又自己反省，在洛甫報告了解具體情況后，開始覺悟到錯誤根源在于到陜北后，并未與劉、高、郭等詳談，了解他們與陜北斗爭的歷史，以致這樣危害革命大事?！?/p>

20多天后，中央做出了決定，朱理治和戴季英（新中國成立后，戴季英出任開封市委書記，當時開封是河南的省會，他認為自己的官小了，給毛主席寫信，擺功勞要官。毛主席十分生氣，批示：開除黨籍，永不啟用。）等人都受到了嚴厲的處分。同時《決定》也指出“程子華同志在這一錯誤肅反中，也應該負一些責任?！?/p>

正因為如此，紅軍改編為八路軍后，程子華沒能出任344旅的政委，而是被派到了閻錫山的第二戰(zhàn)區(qū)，從事統(tǒng)戰(zhàn)工作。1939年春季，程子華來到冀中，出任軍區(qū)政委，和呂正操搭檔，指揮部隊多次粉碎日寇的進攻，為冀中根據(jù)地的鞏固和發(fā)展，做出了重要貢獻。4年后，他調到晉察冀軍區(qū)工作，擔任過代司令員和政委。抗戰(zhàn)勝利后，程子華又參加了解放戰(zhàn)爭，先是擔任冀察熱遼軍區(qū)司令員兼政委，后來又調到東野任職。

1948年秋季，遼沈戰(zhàn)役打響，程子華指揮了著名的塔山阻擊戰(zhàn)。在無險可守的情況下，以劣勢兵力和敵人血戰(zhàn)了六個晝夜，牢牢守住了塔山，為錦州戰(zhàn)役的勝利立下了汗馬功勞。戰(zhàn)后不久，他出任東北軍區(qū)第二兵團司令員，并奉命率部秘密入關，和華北野戰(zhàn)軍一起消滅了傅作義的王牌第35軍。

平津戰(zhàn)役結束后，四野大軍南下，程子華出任第13兵團司令員，指揮部隊參加了宜沙戰(zhàn)役和衡寶戰(zhàn)役等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，為消滅白崇禧主力做出了重要貢獻。新中國成立后，程子華離開部隊，來到山西任職，后來又調到全國供銷合作總社工作，因此錯過了55年的大授銜。