說到鐵棍，我們都會(huì)想到“猴哥”的金箍棒，其能大能小，能長(zhǎng)能短，長(zhǎng)的時(shí)候能從地上伸到天上，重達(dá)一萬三千五百斤，不愧是一件“神兵利器”，然而其與科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)的一根“宇宙鐵棍”比起來，那可就差得遠(yuǎn)了。

2026年初，由倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）和卡迪夫大學(xué)牽頭的國(guó)際天文團(tuán)隊(duì)，在距離地球約2600光年的環(huán)狀星云（M57）中，發(fā)現(xiàn)了一條由電離鐵構(gòu)成的狹長(zhǎng)結(jié)構(gòu)。這一“鐵棍”長(zhǎng)度相當(dāng)于地球繞日軌道半徑（約1.49億公里）的500倍，算下來，其長(zhǎng)度超過了700億公里，而其質(zhì)量更是達(dá)到了地球的1/10，和火星的質(zhì)量差不多。相關(guān)研究成果已發(fā)表于《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》。

這個(gè)環(huán)狀星云可不是普通的宇宙云團(tuán)，它是一顆類太陽恒星“死亡”后的“遺跡”。約4000年前，一顆和太陽質(zhì)量相近的恒星耗盡核燃料，外層氣體被劇烈拋射出去，形成了這個(gè)直徑約1光年的發(fā)光氣殼，就像恒星在宇宙中留下的“彩色煙圈”。

它最早在1779年被法國(guó)天文學(xué)家梅西耶記錄，如今是天文學(xué)界的“明星天體”——哈勃望遠(yuǎn)鏡拍過它的高清美照，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡也觀測(cè)過它的細(xì)節(jié)，但誰也沒料到，這個(gè)被研究了240多年的“老熟人”，中心還藏著這么一根“鐵棍”。

更關(guān)鍵的是，它的命運(yùn)和太陽息息相關(guān)：幾十億年后，太陽耗盡燃料，也會(huì)變成類似的行星狀星云，這根“鐵棍”或許就是地球未來的“預(yù)演片”。

該發(fā)現(xiàn)借助了西班牙拉帕爾馬島4.2米威廉·赫歇爾望遠(yuǎn)鏡上的WEAVE儀器，其“大型積分視場(chǎng)裝置”能全面掃描星云光譜，讓這一隱藏結(jié)構(gòu)首次曝光。

這根“鐵棍”的規(guī)格，隨便拎一個(gè)出來都能讓人驚嘆宇宙的“大手筆”。先看長(zhǎng)度：700億公里是什么概念？如果把它放在太陽系里，一端從太陽出發(fā)，另一端能延伸到冥王星軌道外側(cè)5倍的地方，或者說相當(dāng)于繞地球赤道175萬圈。

再看質(zhì)量：地球質(zhì)量約5.97×102?公斤，它的質(zhì)量就是這個(gè)數(shù)的1/10，差不多和火星質(zhì)量（6.4×1023公斤）相當(dāng)——要知道，火星是太陽系里的“巖石巨人”，這根“鐵棍”相當(dāng)于把一整個(gè)火星的鐵全部熔化成等離子體，再拉成一條細(xì)長(zhǎng)的帶子。

更神奇的是他的“隱身術(shù)”。它由“四倍電離鐵”構(gòu)成，意味著每個(gè)鐵原子都被剝掉了4個(gè)電子，處于極度高溫的等離子體狀態(tài)，只能在特定波長(zhǎng)的光下顯現(xiàn)。過去的望遠(yuǎn)鏡要么只拍可見光圖像，要么只測(cè)單點(diǎn)光譜，根本抓不到它的痕跡。直到WEAVE儀器登場(chǎng)，情況才變了。

這臺(tái)儀器有數(shù)百根光纖，能像“梳子”一樣梳理星云的每一寸區(qū)域，同時(shí)采集所有波長(zhǎng)的光譜數(shù)據(jù)，相當(dāng)于給星云做了一次“全身化學(xué)CT”。當(dāng)科研團(tuán)隊(duì)處理數(shù)據(jù)時(shí)，這條由電離鐵發(fā)出的“亮帶”突然跳出來，團(tuán)隊(duì)成員后來回憶：“就像在熟悉的房間里，突然發(fā)現(xiàn)天花板上掛著一根從來沒見過的大柱子。”

目前天文學(xué)界對(duì)“鐵棍”的起源，有兩種截然不同的猜測(cè)，每一種都牽動(dòng)著人類對(duì)宇宙和自身命運(yùn)的認(rèn)知。

第一種是“恒星自造說”，相對(duì)保守。它認(rèn)為“鐵棍”是恒星拋射物質(zhì)時(shí)的“意外產(chǎn)物”。當(dāng)恒星進(jìn)入晚期，外層氣體不是均勻地向外擴(kuò)散，而是受磁場(chǎng)、對(duì)流等因素影響，某些方向的物質(zhì)拋射會(huì)更集中。就像你擠牙膏時(shí)，有時(shí)會(huì)擠出一條細(xì)長(zhǎng)的“牙膏絲”，恒星拋射的鐵元素可能也在這種“不均勻擠壓”下，形成了這根“鐵棍”。

但這個(gè)說法有個(gè)繞不開的漏洞：星云里除了鐵，還有氧、碳、氮等元素，為什么偏偏只有鐵形成了這樣的結(jié)構(gòu)？如果是恒星拋射，元素應(yīng)該更分散才對(duì)，這就像擠牙膏時(shí)，不可能只擠出“牙膏絲”，卻沒有一點(diǎn)牙膏沫。

第二種是“行星殘骸說”，更具沖擊力，也更讓人心跳加速。他認(rèn)為這根“鐵棍”是一顆巖質(zhì)行星的“最后遺物”。想象一下：幾十億年前，環(huán)狀星云的中心恒星還是一顆正常的“主序星”，周圍有像太陽系一樣的行星系統(tǒng)。其中一顆類地行星，可能和地球差不多大，核心全是鐵。當(dāng)恒星老化膨脹成紅巨星，體積擴(kuò)大幾百倍，把這顆行星“吞”進(jìn)肚子里。恒星內(nèi)部的高溫（可達(dá)數(shù)百萬攝氏度）瞬間把行星的巖石外殼汽化，最后連鐵核也被熔化成等離子體。

后來恒星拋射外層氣體形成星云，這些鐵等離子體在某種力量（比如恒星風(fēng)、磁場(chǎng)）的“引導(dǎo)”下，慢慢聚集成了這根“鐵棍”——簡(jiǎn)單說，它可能是一顆行星被“火化”后留下的“骨灰?guī)А薄?/p>

現(xiàn)在要判斷哪種假說正確，關(guān)鍵就看“化學(xué)指紋”。如果這條“鐵棍”里除了鐵，還有氧、硅等類地行星常見的元素，那“行星殘骸說”就贏了；如果只有鐵，那可能就是恒星拋射的結(jié)果。

目前研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)計(jì)劃用更高分辨率的WEAVE觀測(cè)，就像用放大鏡仔細(xì)看這根“鐵棍”，找一找里面有沒有其他“雜質(zhì)”。不過有天文學(xué)家猜測(cè)，環(huán)狀星云中的“鐵棍”可能不是孤例，其他行星狀星云中或許也藏著類似結(jié)構(gòu)，所以也在尋找著類似天體。

消息來源：《中文業(yè)界資訊》1月19日?qǐng)?bào)道《環(huán)狀星云中發(fā)現(xiàn)巨大“鐵條”結(jié)構(gòu) 或?yàn)楸粴行菤埡≈i》網(wǎng)址：
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