明亡于萬(wàn)歷的說(shuō)法由來(lái)已久。《明史》中記載 ：“明之亡，實(shí)亡于神宗?！边@里的神宗就是萬(wàn)歷帝。明史專家孟森說(shuō) ：“明之衰，衰于正德、嘉靖以后，至萬(wàn)歷朝則加甚焉。明亡之征兆，至萬(wàn)歷而定?！笨磥?lái)明亡于萬(wàn)歷的說(shuō)法被很多人接受，那么，明朝究竟是如何亡于萬(wàn)歷帝之手的呢？

　　說(shuō)到萬(wàn)歷帝，人們首先想起的就是怠政，這已經(jīng)成為他的標(biāo)簽。不過(guò)，萬(wàn)歷帝并非一開(kāi)始就如此。他登基不久后，朝堂上由張居正主政。張居正得到太后和司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼東廠提督太監(jiān)馮保的全力支持，成為帝師，教導(dǎo)萬(wàn)歷帝為君之道。此時(shí)的萬(wàn)歷帝雖年幼，但有張居正輔佐，政局打理得井井有條。張居正去世后，萬(wàn)歷帝也是想有一番作為的。萬(wàn)歷十二年（1584 年）年底，京畿周邊出現(xiàn)大旱，老天不作美，而皇帝是天子，要為天下臣民向上天祈雨。為了顯示虔誠(chéng)，從皇宮到南郊往返的20 多里路，萬(wàn)歷帝都是步行往來(lái)。后世以勤勉著稱的崇禎帝去南郊祭天，

　　也并非每次都步行。看來(lái)，此時(shí)的萬(wàn)歷帝還算稱職。萬(wàn)歷十四年（1586 年），對(duì)于萬(wàn)歷帝，海瑞稱贊道：“自張居正刑犯后，皇上乾綱獨(dú)斷，無(wú)一時(shí)一事不惟小民之念?！贝笠馐钦f(shuō)，張居正之后，萬(wàn)歷帝獨(dú)掌朝政，時(shí)時(shí)刻刻都將老百姓掛念在心上。依海瑞之性格，斷不會(huì)顛倒黑白。但這一切逐漸發(fā)生了變化，自萬(wàn)歷十四年起，萬(wàn)歷帝就開(kāi)始不履職了，并且這種情況日甚一日。

　　之前祭天還步行前往，后面就是坐馬車都不去了。明朝時(shí)，祭天在南邊，祭地在北邊，萬(wàn)歷帝一律不去。不僅如此，他連自家的宗廟也不祭拜了。按常理來(lái)說(shuō)，每逢重大節(jié)日或者完成重要政績(jī)，比如打了大勝仗，皇帝都是需要到宗廟告慰祖先的，但萬(wàn)歷帝一概不去。

　　祭拜活動(dòng)都如此，那朝政自然也不理，萬(wàn)歷帝竟然有 20 多年不上朝。不上朝的做法，并非萬(wàn)歷帝首創(chuàng)，嘉靖帝也曾 20 多年不上朝。不過(guò)，嘉靖帝雖然不上朝，但朝政不亂。為何能如此？嘉靖帝雖不上朝，但是他理政?。〕枷掠姓?，寫(xiě)了奏章，嘉靖帝會(huì)審閱、安排，相當(dāng)于處理政務(wù)的形式由朝會(huì)變成了文件往來(lái)。所以，嘉靖帝 20 多年不上朝，卻依舊牢牢掌控著權(quán)力。

　　然而，萬(wàn)歷帝不一樣，他既不上朝，也不理政。不僅如此，大臣們就連見(jiàn)皇帝一面，都是很難的。不只是普通大臣，就連明朝的首輔想見(jiàn)萬(wàn)歷帝，都一樣困難。比如，明朝大臣申時(shí)行擔(dān)任首輔 9 年，皇帝召見(jiàn)他的次數(shù)屈指可數(shù)；而另一位大臣朱庚當(dāng)了 3 年的首輔，連皇帝的面都沒(méi)有見(jiàn)到。至于其他從未見(jiàn)過(guò)皇帝的大臣，比比皆是。

　　文華殿外的文華門成為眾多大臣向皇帝請(qǐng)命的地方。在這里，有等待、有哭泣、有呼喊、有廷杖，唯獨(dú)很少有皇帝的回應(yīng)，文華門成了萬(wàn)歷怠政最好的見(jiàn)證者。大學(xué)士方從哲向萬(wàn)歷帝請(qǐng)求補(bǔ)充閣臣，上了十多道奏疏，無(wú)一回應(yīng)。方從哲在文華門外候旨，一連 6 天無(wú)果。

　　其實(shí)，大臣們也不必這么焦急，皇帝至少做到了一視同仁，他對(duì)自家人也是一樣的懈怠。按照慣例，瑞王 18 歲就應(yīng)當(dāng)結(jié)婚，但他 20 多歲還是單身，朝臣多次上書(shū)提及瑞王的婚事，萬(wàn)歷都置之不理?；萃?、桂王沒(méi)有選擇配偶，萬(wàn)歷同樣不做處理。有 8 年的時(shí)間，太子沒(méi)有老師教導(dǎo)，首輔葉向高屢屢上書(shū)請(qǐng)求為太子擇名師，萬(wàn)歷一概不回應(yīng)，導(dǎo)致后來(lái)泰昌帝和天啟帝的文化水平都不高。這位德高望重的帝國(guó)首輔可以說(shuō)是絕望的。經(jīng)過(guò)葉向高的力爭(zhēng)，朝廷開(kāi)展了考試，選拔了 70 多名人才，請(qǐng)求萬(wàn)歷帝任命。葉向高為此事前后上書(shū)了幾十封，但過(guò)了兩年，萬(wàn)歷帝都沒(méi)有把任命書(shū)安排下來(lái)。

　　至于外國(guó)使臣來(lái)朝無(wú)人接待；各地餉銀押解京師無(wú)人簽收；監(jiān)獄里的囚犯數(shù)年不審判，導(dǎo)致監(jiān)獄爆滿；都察院 8 年沒(méi)有主管等等情況舉不勝舉。深感絕望的葉向高向萬(wàn)歷帝請(qǐng)辭，未得到批準(zhǔn)，只能稱病在家?；实鄄焕硎?，內(nèi)閣只有首輔一人，所有的文件都涌向葉向高的府邸，堪稱大明王朝的一道奇觀。更有甚者，科舉會(huì)試時(shí)，朝廷竟找不到合適的官員來(lái)主考，葉向高只得親自主持考試。到了主考那天，葉向高居然又收到了大量的政府文件，沒(méi)辦法，處理公務(wù)的官員們找不到皇帝，就只能找首輔。他們唯一的辦法就是，首輔到哪里，就把文件送到哪里。

　　老成持重的葉向高都被逼到這個(gè)份上，那性子頗急的吏部尚書(shū)趙煥就更不用說(shuō)了。此時(shí)，內(nèi)閣大學(xué)士只有一人，趙煥實(shí)際上就是朝廷的二號(hào)人物。

　　而且，六部之中，只有吏部尚書(shū)趙煥一人在職，戶、禮、工三部只有一位侍郎 。趙煥受不了了，上書(shū)請(qǐng)辭，我干不下去了，不干了！但也等不到回音。于是，趙煥最后上了一書(shū)，就自行離職了。趙煥的前任吏部尚書(shū)孫丕揚(yáng)也是以同樣的方式離職的。趙煥走了，萬(wàn)歷帝終于發(fā)話了，又把他請(qǐng)回來(lái)。趙煥以為這次有戲，趕緊上疏，但都石沉大海。

　　不久，薩爾滸戰(zhàn)敗的消息傳回，帝國(guó)危急，百官焦急地等待皇帝決策，但萬(wàn)歷帝依舊不理。趙煥坐不住了，率百官到文華門，固請(qǐng)皇帝臨朝議政，但仍沒(méi)有任何回音。78 歲的趙煥堅(jiān)決不退，到了晚上，最終等來(lái)了萬(wàn)歷帝的回信，就一個(gè)字：退。趙煥怒了，忍不住說(shuō)：“他日薊門蹂躪，敵人叩閽，陛下能高枕深宮，稱疾謝卻之乎？”意思簡(jiǎn)單明了，他日敵人打到京城，陛下難道還可以待在深宮之中，稱病退敵嗎？趙煥這句話一語(yǔ)成讖，10 年后變成現(xiàn)實(shí)。

　　在薩爾滸慘敗之后，遼東空前危急，群臣至少有兩次集體請(qǐng)求萬(wàn)歷帝出來(lái)，和大家一起商討應(yīng)對(duì)之策，但萬(wàn)歷帝一概置之不理。萬(wàn)歷帝這樣的行為，就連遠(yuǎn)在南京的大臣也很不滿，上書(shū)說(shuō)：“臺(tái)省空虛，諸務(wù)廢墮，上深居 20 余年，未嘗一接見(jiàn)大臣，天下將有陸沉之憂?！?這句話說(shuō)得很不客氣了，說(shuō)皇帝這樣下去，天下就危險(xiǎn)了。但就是這份奏疏，萬(wàn)歷帝也沒(méi)給任何回應(yīng)。

　　如果說(shuō)重臣們說(shuō)話，還多少會(huì)顧及皇帝的臉面，一些不怕事的中低層官員，話說(shuō)得就沒(méi)有那么客氣了。萬(wàn)歷十七年（1589 年），有一個(gè)叫雒于仁的七品官，他原本在地方上任知縣，不久之后被調(diào)到北京做大理寺評(píng)事，負(fù)責(zé)斷案工作。雒于仁到了北京后的一年多時(shí)間里，一共只見(jiàn)了皇帝 3 次，他很不滿意，到處打聽(tīng)萬(wàn)歷帝在干什么。其實(shí)，這也不需要特意打聽(tīng)，老百姓們都在議論萬(wàn)歷帝的所作所為。其實(shí)，這個(gè)時(shí)期萬(wàn)歷帝的怠政遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有后期嚴(yán)重。到后期，很多官員一次都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)萬(wàn)歷帝，而雒于仁，一個(gè)大理寺評(píng)事一年見(jiàn)了 3 次，已經(jīng)算不錯(cuò)的了。

　　不過(guò)，這個(gè)雒于仁官雖小，脾氣卻不小，他覺(jué)得這樣下去大明江山就危險(xiǎn)了，于是他向萬(wàn)歷帝上了一道奏疏，說(shuō)：“天下人都在傳皇帝得了四種病——酒、色、財(cái)、氣。第一是酒，皇帝不但喜歡喝酒，而且經(jīng)常喝到天亮；第二是色，皇帝不但寵愛(ài)鄭貴妃，還喜歡那些長(zhǎng)得標(biāo)致的小太監(jiān)；第三是財(cái)，皇上要求宦官向自己行賄進(jìn)貢，有進(jìn)貢就高興，沒(méi)有進(jìn)貢就發(fā)怒，懲罰宮人；最后是氣，皇上還愛(ài)生氣，為了各種小事，比如宮女、錢財(cái)?shù)鹊龋瑲獾靡??！宾糜谌世^續(xù)說(shuō)：“這四種病不是用藥就可以治好的，今陛下正年輕，還不上朝，長(zhǎng)此以往，您到底想怎么樣？”

　　萬(wàn)歷帝看到奏疏后，真的氣得要命，但雒于仁既然敢寫(xiě)這樣的奏疏，自然是做了被處死的準(zhǔn)備，所以殺他也沒(méi)有用。殺了他，反而會(huì)讓他名聲大震。萬(wàn)歷帝也不敢把這樣的奏疏發(fā)給朝中各部，就把內(nèi)閣首輔申時(shí)行等人召來(lái)，指著雒于仁的奏疏說(shuō)：“你們看，這樣一個(gè)小官，無(wú)君無(wú)父之徒，竟然如此侮辱朕，你們管還是不管？”

　　申時(shí)行在官場(chǎng)摸爬滾打了多少年，自然知道其中利害，他回復(fù)說(shuō)：“皇上，這個(gè)我們不能看。我們看了，到時(shí)候信的內(nèi)容傳了出去，全天下人就都知道這些事了?！?/p>

　　萬(wàn)歷帝說(shuō)：“難道就這樣算了？不治他的罪嗎？”

　　申時(shí)行回道：“治罪肯定沒(méi)有問(wèn)題。但一治罪，這封奏疏就公開(kāi)了，他罵皇上的那些內(nèi)容就公開(kāi)了！”又說(shuō)：“我去跟他說(shuō)，讓他辭職?！比f(wàn)歷帝無(wú)奈，只得同意，那封奏疏也被他暗中留下，沒(méi)敢發(fā)出來(lái)。最后，雒于仁打了一張辭職報(bào)告，退休了，但他罵皇帝的那些話早就傳開(kāi)了，此時(shí)他儼然成了官員們心中的“英雄”。

　　不過(guò)，罵皇帝仍解決不了根本問(wèn)題，國(guó)家的很多弊病已經(jīng)開(kāi)始凸顯。萬(wàn)歷帝荒誕的怠政讓人很難理解，這天下難道不是朱家的天下嗎？萬(wàn)歷帝為何如此呢？一個(gè)比較常見(jiàn)的說(shuō)法是：萬(wàn)歷帝因國(guó)本之爭(zhēng)和大臣們斗氣，最后選擇置朝政于不顧。

　　萬(wàn)歷帝的長(zhǎng)子朱常洛是他與宮女王氏在偶然間生下的，因朱常洛為宮女所生，所以萬(wàn)歷帝并不喜歡他，想立自己心愛(ài)的福王朱常洵為太子。群臣們力諫，說(shuō)根據(jù)禮法應(yīng)立長(zhǎng)子朱常洛為太子，雙方互不相讓，立儲(chǔ)之爭(zhēng)長(zhǎng)達(dá)15 年。最終，萬(wàn)歷帝感到自己雖貴為天子，卻終被群臣所制，逐漸對(duì)朝政失去興趣，開(kāi)始怠政。

　　到這里，讀者可能會(huì)有一個(gè)疑問(wèn)，皇帝不是天下之主嗎？為何連立個(gè)太子的權(quán)力都沒(méi)有？這是因?yàn)槊鞒⒅囟Y法，祖制的力量十分強(qiáng)大，而且連太后也不支持皇帝。有一天，萬(wàn)歷帝到慈寧宮陪侍李太后，太后便問(wèn)他為何不冊(cè)立太子。萬(wàn)歷帝答：“他是都人之子?！碧蟠笈溃骸澳阋彩嵌既酥?！”皇帝聽(tīng)后惶恐不已，跪伏在地，不敢起身。在明朝，宮中稱宮女為都人，李太后也是宮女出身，所以萬(wàn)歷帝的回答讓她十分惱怒。萬(wàn)歷帝沒(méi)能按自己的喜好安排接班人，這可能是他怠政的一個(gè)原因。

　　不過(guò)，很容易被人們忽視的一點(diǎn)是，萬(wàn)歷帝之所以會(huì)如此，是因?yàn)槊鞒醒爰瘷?quán)的程度非常高，軍政大權(quán)集中在皇帝一人身上，內(nèi)閣成為皇帝的秘書(shū)處，并沒(méi)有實(shí)際決策權(quán)。而那些朱家的藩王們也被嚴(yán)格地控制在自己的那一小塊封地上，干什么事都得給朝廷打報(bào)告。這就造成現(xiàn)在這個(gè)局面——即使皇帝不作為，也沒(méi)有任何藩王起來(lái)奪權(quán)，也沒(méi)有引發(fā)以?shī)Z取最高權(quán)力為目標(biāo)的政變或兵變。萬(wàn)歷帝的作為，要是放在隋唐時(shí)期，他早就被推翻了，皇帝都換幾輪了。

　　所以，空前集中的中央集權(quán)才是萬(wàn)歷帝能肆無(wú)忌憚怠政的根本原因——我做事，天下是我的；我不做事，天下依舊是我的。難道萬(wàn)歷帝真的就不怕丟了江山嗎？當(dāng)然怕，他要是真不怕，就不會(huì)發(fā)起萬(wàn)歷三大征，也不會(huì)下令發(fā)動(dòng)薩爾滸之戰(zhàn)了。怠政，從根本上來(lái)講，就是明朝極度中央集權(quán)帶來(lái)的惡果之一，所以明朝會(huì)出現(xiàn)嘉靖和萬(wàn)歷兩任皇帝分別有 20 多年不上朝的奇葩現(xiàn)象。

　　那有人就會(huì)說(shuō)了，清朝也是高度中央集權(quán)，為何沒(méi)有出現(xiàn)嘉靖和萬(wàn)歷如此怠政的皇帝呢？就如清朝的祖訓(xùn)“永不加賦”是緣于明朝的教訓(xùn)一樣，正是看到了明朝皇帝怠政帶來(lái)的負(fù)面影響，清朝的統(tǒng)治者吸取了這一教訓(xùn)，所以，清朝從未出現(xiàn)皇帝怠政。