1917年，18歲的竺清旦，先后在奉化、鎮(zhèn)海、鄞縣的一些小學(xué)當(dāng)教員與校長。他熱心教育事業(yè)，寄希望于少年兒童，想用教育來喚起民眾。他向師生和鄉(xiāng)鄰揭露帝國主義、封建軍閥和土豪劣紳的罪行，為此編寫《五九國恥紀(jì)念》、《朝鮮亡國鏡》、《奴婢淚》、《可憐種田人》等10余首山歌，在學(xué)生和群眾中傳唱。

1924年初，竺清旦任鄞縣五鄉(xiāng)碶鄮溪區(qū)立一校校長。他看到當(dāng)?shù)丶澥繅艛嘟樱侄沃f養(yǎng)魚，常使河水受阻。每逢雨季，江河兩岸幾十個村莊遭受洪澇災(zāi)害，農(nóng)民苦不堪言，就聯(lián)絡(luò)有膽識的農(nóng)民周榮平等，發(fā)動數(shù)百名群眾，動手拆除魚籪。豪紳們勾結(jié)官府，派兵彈壓，結(jié)果被憤怒的群眾趕跑。這事在鄞東一帶頗有影響。

因此，他投身到了工農(nóng)革命的洪流。1925年，竺清旦加入中國共產(chǎn)黨。

6月21日、22日，他先后在青山廟、忠嘉旌廟主持農(nóng)民代表會議，決定采用先禮后兵的辦法，對付肥料公司。

6月30日清晨，竺清旦和當(dāng)?shù)剞r(nóng)民首領(lǐng)周榮平等帶領(lǐng)東鄉(xiāng)3000多農(nóng)民，浩浩蕩蕩地開進(jìn)寧波城，向警察廳請?jiān)浮Ｒ驔]有得到結(jié)果，就轉(zhuǎn)向肥料公司。那些受雇保護(hù)肥料公司的拳師、打手見農(nóng)民人多勢眾，溜之大吉，肥料公司的資本家只好狼狽逃竄。憤怒的農(nóng)民搗毀了肥料公司的辦事處和儲糞所，砸壞了運(yùn)糞船。

警廳感到事態(tài)嚴(yán)重，為平息事態(tài)，被迫宣布取締肥料公司。斗爭的勝利，使農(nóng)民們看到了聯(lián)合起來的力量，與官府、豪紳作斗爭信心更足了。

此后，竺清旦又因勢利導(dǎo)地在鄞東籌建農(nóng)民協(xié)會。經(jīng)過廣泛深入地宣傳發(fā)動，于7月8日、10日先后建立了五魁村和邱隘村兩個農(nóng)民協(xié)會。

1926年4月，國民黨寧波市黨部改組，竺清旦被選為執(zhí)行委員兼農(nóng)民部長。6月，中共寧波地委改組，他又被選為地委委員兼農(nóng)民運(yùn)動委員會書記。從此，他擔(dān)負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)整個寧波地區(qū)農(nóng)運(yùn)工作的重?fù)?dān)，經(jīng)常深入到余姚、慈溪、鄞縣、奉化等縣的農(nóng)村，進(jìn)行工作指導(dǎo)。

竺清旦首先來到余姚永凝鄉(xiāng)新華小學(xué)，發(fā)動進(jìn)步教師，辦起了余姚第一個農(nóng)民夜校。爾后，又赴寧波，召開由奉化、鄞縣、余姚、慈溪等縣農(nóng)運(yùn)代表參加的會議。

他在會上反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“農(nóng)民只有組織起來才有力量，才有前途，大家回去后，要盡快地把各地農(nóng)民協(xié)會建立起來。”還印發(fā)了鄞縣較早成立的農(nóng)民協(xié)會章程，供各縣代表參考。這次會議，促進(jìn)了各縣農(nóng)民運(yùn)動的發(fā)展。

5月，中共寧波地委派竺清旦、金紹勣赴廣州參加第六屆農(nóng)民運(yùn)動講習(xí)所學(xué)習(xí)。他倆聆聽了毛澤東、周恩來、惲代英等人的演講，并到彭湃的家鄉(xiāng)海陸豐等地參觀取經(jīng)。短短4個月的學(xué)習(xí)，使竺清旦眼界大開，得益匪淺。

10月，竺清旦從廣州返回寧波。12月，寧紹臺農(nóng)民協(xié)會成立，他被選為會長。

他運(yùn)用在廣州農(nóng)講所學(xué)到的知識，聯(lián)系本地實(shí)際，采取以會代訓(xùn)和印發(fā)資料等方法，培訓(xùn)了一批農(nóng)運(yùn)骨干。他任命施若愚（余姚）、吳成章（鄞縣）、竺一平（奉化）、沈邦祺（慈溪）等為寧紹臺農(nóng)民協(xié)會駐各縣的特派員，要他們放手發(fā)動群眾，抓緊組織農(nóng)民協(xié)會，組建農(nóng)民自衛(wèi)軍，壯大革命力量。

他強(qiáng)調(diào)：“如果我們沒有自己的武裝，農(nóng)民協(xié)會就不能鞏固�！彼�親自去余姚，和郭靜唐（中共黨員）一起策動余姚北鄉(xiāng)的米商水巡隊(duì)隊(duì)長費(fèi)德昭率部起義。

12月27日晚上，起義者果斷出擊，繳獲了庵東相公殿緝私營的全部武器，建立了浙東人民自衛(wèi)軍。不久，在鄞縣、奉化、余姚、慈溪、定海、象山等縣，多支農(nóng)民自衛(wèi)軍組建起來，農(nóng)民運(yùn)動迅猛發(fā)展。

1927年1月，中共寧波地委作出了迅速組織工農(nóng)團(tuán)體，大力開展工農(nóng)群眾運(yùn)動的指示。竺清旦根據(jù)指示，奔走各地指導(dǎo)農(nóng)運(yùn)。他親自去慈溪洪塘幫助建立了洪塘鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會，并成立了一支100多人的洪塘農(nóng)民自衛(wèi)軍，先后收繳了洋墅緝私營和洪塘、莊市警察所的70余支槍，隊(duì)伍發(fā)展到300多人，成為寧紹臺農(nóng)民協(xié)會的一支骨干力量。

2月，竺清旦出席了中共上海區(qū)委農(nóng)委會議。在會上，他匯報了寧紹臺農(nóng)運(yùn)情況，并提出：“在北代軍將到來時，要趕快發(fā)展農(nóng)民運(yùn)動，要聯(lián)絡(luò)革命軍隊(duì)，即使反動軍隊(duì)也有聯(lián)絡(luò)其士兵的必要”；“鄉(xiāng)村中要拿住教育權(quán)”；“建立農(nóng)會支部，積極培養(yǎng)造就農(nóng)運(yùn)人才”等意見，得到與會者的贊同。

1927年2月19日至22日，國民革命軍第十九軍、第十七軍先后進(jìn)駐寧波。2月27日，寧波各界人士在小校場隆重集會，熱烈歡迎北伐軍。

竺清旦在會上發(fā)表演說，指出：“國民黨西山會議派就是反革命右派。他們反對打倒帝國主義與實(shí)行社會革命。我們除了要打倒帝國主義、軍閥、土豪劣紳外，還要肅清西山會議派，新國家主義派�！彼�以寧紹臺農(nóng)民協(xié)會名義，向國民革命軍第十七軍提出了13項(xiàng)要求。

3月2日，寧波市臨時政府成立，竺清旦當(dāng)選為執(zhí)委之一。他廢寢忘食，往返于城鄉(xiāng)各地，發(fā)動群眾向土豪劣紳作斗爭。

他和吳成章去鄞西樟村，了解到寧波藥商翁仰青壓級壓價收購貝母，還拖欠貝母款7萬元，就發(fā)動農(nóng)民起來與之斗爭。3月7日，樟村農(nóng)民捉拿翁的代理人周秉鈞并押送到寧波。19日，成千農(nóng)民進(jìn)城游行請?jiān)�，迫使翁仰青低頭認(rèn)罪，償還了貝母款。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民稱贊竺清旦是“包公再世”。

竺清旦還與卓蘭芳一起，深入到余姚庵東鹽場，發(fā)動鹽民，組織鹽民協(xié)會。由于寧波發(fā)生了三二〇火燒寧波總工會事件，竺清旦先行返回寧波。

3月22日，竺清旦發(fā)動鄞縣3萬余農(nóng)民協(xié)會會員進(jìn)城，并在寧波小校場主持了慰問工友大會，強(qiáng)烈抗議反動派對工農(nóng)群眾的挑釁。同日，在卓蘭芳主持下，余姚鹽民協(xié)會正式成立，大會推舉竺清旦為主任，還成立了鹽民自衛(wèi)軍，公審了鹽霸高錦泰。

但鹽場的反動勢力不甘心失敗，逃亡在外的鹽霸組織反動武裝庵東商團(tuán)，于3月26日瘋狂反撲。他們繳去鹽民自衛(wèi)軍的武器，搗毀余姚鹽民協(xié)會，搜捕鹽民協(xié)會的干部。

竺清旦聞報后，以寧紹臺農(nóng)民協(xié)會的名義發(fā)布命令，調(diào)集上虞、慈溪（洪塘）農(nóng)軍與費(fèi)德昭的糾察隊(duì)合力圍殲，激戰(zhàn)4小時，將庵東商團(tuán)擊潰，使庵東鹽民運(yùn)動得到進(jìn)一步鞏固和發(fā)展。

在竺清旦和同事們的積極工作下，到1927年4月，寧紹臺地區(qū)有組織的農(nóng)民已達(dá)20余萬人。中共上海區(qū)委負(fù)責(zé)人趙世炎夸獎?wù)f：“寧波農(nóng)民運(yùn)動搞得好�！�

但轟轟烈烈的大革命卻被蔣介石為首的新軍閥給斷送了。4月9日，寧波發(fā)生反革命“清黨”事件，寧波總工會、寧紹臺農(nóng)民協(xié)會相繼被搗毀。4月20日，寧臺溫防守司令王俊下令改組國民黨市黨部和工農(nóng)團(tuán)體。

4月11日，通令開除竺清旦等42人的國民黨黨籍，并通緝捉拿。竺清旦在余姚庵東六塘聞訊后，立即出走武漢。

竺清旦到武漢后，參加了由張秋人、王貫三和經(jīng)亨頤等人主持的訓(xùn)練班。6月19日，全國第四次勞動代表大會在漢口召開，竺清旦作為浙江省的代表出席了大會，被選為大會主席團(tuán)成員，并在大會上發(fā)了言。

1927年10月，竺清旦進(jìn)入蘇聯(lián)莫斯科東方大學(xué)軍事班學(xué)習(xí)。他感到大革命失敗的一個重要原因，就是我黨沒有掌握革命的武裝，下決心努力學(xué)習(xí)馬列主義著作和軍事知識。

1928年夏，聯(lián)共中央決定把東方大學(xué)軍事班的中國學(xué)員轉(zhuǎn)入莫斯科中山大學(xué)。竺清旦轉(zhuǎn)入中山大學(xué)后，由中共黨員轉(zhuǎn)為聯(lián)共侯補(bǔ)黨員，被選為黨小組長。

學(xué)習(xí)期間，他看到校內(nèi)存在的問題，就直率地向校方提出，要求加以改進(jìn)。誰知，卻得罪了校長米夫的翻譯王明。王明一伙耿耿于懷，誣陷說：“校內(nèi)有江浙同鄉(xiāng)會的托派組織，竺清旦是這個組織里的一個組長�！�

竺清旦據(jù)理力爭，要求組織上予以澄清。后經(jīng)第三國際、聯(lián)共監(jiān)委、中共代表團(tuán)三方聯(lián)合調(diào)查，證明此事純屬烏有，使王明一伙的陰謀未能得逞。

1929年底，竺清旦和同學(xué)魯也參等獲悉第三國際派王明等回國領(lǐng)導(dǎo)中國革命的消息，憂心忡忡。他說：“王明既不了解中國革命的情況，又無實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，而且主觀武斷，讓這樣的人去領(lǐng)導(dǎo)中國革命，不可避免地要犯錯誤�！�

1930年暑期，中山大學(xué)停辦。10月，竺清旦等人回國到新疆工作。此事，新疆沒有中共組織。竺清旦雖感人生地疏，因難重重，但他懷著對共產(chǎn)主義事業(yè)的堅(jiān)強(qiáng)信念，置身于群眾之中不懈地工作。

1933年，盛世才登上了新疆督辦的寶座，他打著“反帝親蘇”的幌子，騙取了蘇聯(lián)的支持。蘇聯(lián)陸續(xù)派遣一批專家、顧問和中共黨員到新疆工作。竺清旦被安排到盛世才直接掌握的教導(dǎo)團(tuán)（即衛(wèi)隊(duì)團(tuán)）工作。

盛世才陰險狡詐，為防范共產(chǎn)黨人，借口新疆情況復(fù)雜，規(guī)定在新疆工作的聯(lián)共黨員和中共黨員不得公開身份，不發(fā)展黨的組織，不宣傳共產(chǎn)主義的政策，還派心腹跟蹤監(jiān)視。

但竺清旦懷著要把新疆建設(shè)成為一個革命根據(jù)地的赤誠愿望，團(tuán)結(jié)同事，積極工作，倡導(dǎo)“民主”“自由”“平等”，宣傳蘇聯(lián)建設(shè)的新成就，傳播馬列主義真理。

他的革命活動，引起盛的嫉恨和恐懼。1935年12月的一天，盛世才以開會為名，邀請竺清旦來到一個花園內(nèi)，趁其不備用手槍把他殺害。竺清旦犧牲時，年僅36歲。

竺清旦的英名長時間被湮沒，直至黨的十一屆三中全會后，歷史的塵埃被拂去，烈士的英名和偉績，才顯露在世人面前。