里長騎著一匹瘦馬，邊跑邊敲鑼：“北邊急報！霍城的劉山楊凌義軍占了臨平府！離咱只二百里了！”

大樹手里的陶碗“哐當”掉在地上。二百里？他去年秋后去臨平府干活短工，知道那段路程意味著什么。盡管春天地濘，或許能多拖半日，可這也太近了。

消息被倒春寒傳遍河岸各村，太皇河一帶安穩(wěn)多年，雖聽說過北邊義軍，總覺得遠在千里之外。如今突然逼近，佃戶們聚在河灘上議論紛紛，臉上都掛著茫然與惶恐。

“聽說是趁春荒起的兵，開春了，窮人沒糧吃！”陳倉米捻著下巴上幾根稀疏的胡須，“臨平府的窮人沒逃，義軍在那兒開倉放糧了！”

陳攢金搓著滿是老繭的手：“放糧？這世道真有這種好事？”

三人對視一眼，都看到了對方眼中的猶豫與渴望。去，還是不去？

“義軍真打過來咋辦？”陳攢金低聲問。

陳倉米望著北方，半晌才說：“太皇河往南就是水網(wǎng)地界，這個時節(jié)河水漲，渡口把住了，千軍萬馬也難過來。官府急著修城，一時半會打不起來。這錢……不掙白不掙！”

第二天天未亮，永平府的告示貼出來了：一接北方逃難富戶，二修補大小城墻，三整理糧庫，四嚴管渡船。特別注明“所有船只夜間只準?？磕习?，違者扣船拘人”。

大樹選了接應富戶的活兒。他力氣大，能扛能推。陳攢金和陳倉米則去了糧庫，他們識幾個字，手腳細，適合清點登記。

三月清晨的渡口，寒意仍重。大樹和十幾個漢子縮著脖子，看河面上霧氣彌漫。從前本就繁忙的渡口，今日更是船只如梭。北岸已排起長隊，大多是南逃的富戶家眷，箱籠行李堆得像小山。

日頭剛爬過柳梢，一艘雙層客船靠岸。船未停穩(wěn)，一個穿湖綢長衫的中年人跳下船板，朝岸上喊：“來人！快來人！車陷泥里了！”

大樹跑過去。只見一輛滿載箱籠的馬車深深陷進河岸春汛期的爛泥中，拉車的兩匹馬徒勞地踢踏，泥漿飛濺。車上一個懷抱嬰孩的婦人臉色煞白，幾個丫鬟仆役圍著車團團轉。

“一、二、三！”大樹和五六個漢子肩扛手推，春泥沒到小腿肚。他咬緊牙關，感覺車架深深壓進肩肉里。腳下泥濘打滑，幾次險些摔倒。終于，“噗嗤”一聲巨響，車輪脫困。

領隊的衙役低聲道：“北邊來的這些老爺，逃命要緊，舍得花錢。記著，手腳麻利，別碰壞東西，小費少不了你們！”

陳攢金和陳倉米在城西糧庫里忙碌。比起渡口的喧囂，這里安靜得多，但活計一點不輕省。

永平府下令清點所有官倉和富戶寄存的私倉，以備不時之需。陳倉米因認得幾個字，被派去記賬；陳攢金則負責搬運。

糧庫里陰暗潮濕，散發(fā)著一股陳年谷物與霉味混合的氣息。陳倉米舉著油燈，陳攢金打開一袋袋糧食。

“八年的陳麥！”陳倉米抓了一把，麥粒在指間碎成粉末，“都蛀空了，不成形！”

“這些咋辦？”陳攢金問。

門口監(jiān)督的老庫吏擺擺手：“搬出來，堆到墻角。府臺大人說了，若有蟲蛀霉變的，可折價處理！”兩人對視一眼，心照不宣。

搬運過程中，不時有麻袋被鼠咬蟲蛀，破口處谷物流淌。老庫吏也不甚在意：“掃起來，混進陳糧堆里！”

陳攢金發(fā)現(xiàn)，有些麻袋底層不光有谷物，還有壓在下面的舊布匹、銹農(nóng)具，甚至幾本潮透的賬冊。這些東西在清點中被歸為“廢棄雜物”。

“這些布雖舊，拆洗拆洗還能補衣裳?！毙r，陳倉米低聲說，“農(nóng)具磨磨也能用！”

陳攢金點頭：“我瞅見東倉有幾袋豆子，只是有點受潮，磨成豆面應該還能吃！”

第三日晌午，兩人在清理一間偏僻小倉時，有了大發(fā)現(xiàn)。墻角堆著二十幾匹受潮的粗麻布，邊緣已長霉斑，但中間部分尚好。

老庫吏瞇眼看了看，揮手道：“這些是早年屯田衛(wèi)所的備用物資，早忘了。霉成這樣，登記為廢品吧！”

下工時，陳倉米鼓起勇氣：“吏爺，這些布……我們能買些么？”

陳攢金心里飛快盤算：這等于白撿，即便只取中間好料，也能賣不少錢。他和陳倉米付了錢，把布小心卷好，藏在板車下帶出倉庫。

半個月過去，太皇河兩岸呈現(xiàn)出奇特的景象。北邊二百里外，臨平府城頭換了旗號；而這里的渡口、城墻、倉庫，卻是一派反常的繁忙。春日本該是相對荒閑的，如今壯勞力卻都被征調(diào)去干這些活兒。

“他爹，這錢……咱們可得收好了！”

然而并非所有人都因此歡欣。地主趙老財看著自家佃戶每日早出晚歸，心里不是滋味。一日，他在渡口遇見自家佃戶正幫人推車，那富戶隨手塞給一把銅錢。

“趙六啊，”趙老財踱步過去，皮笑肉不笑，“這幾日給我家翻地，倒不見這般賣力！”

趙六連忙躬身：“老爺，這是官府的差役，不敢不從。您家的地，我一向盡心！”

“盡心？”趙老財哼了一聲，“我看你是見錢眼開。罷了，這幾日你也確實忙。不過別忘了，春耕完了還有夏鋤，地里的活計耽誤不得！”

同樣情形也發(fā)生在其他佃戶身上。地主們忽然發(fā)現(xiàn)，這些平日里唯唯諾諾的佃戶，因手頭有了幾個錢，腰桿似乎硬了些許。說話時，眼神不再總盯著地面；拒絕額外勞役時，語氣也堅決了幾分。

時間一天天過去，北邊的消息時好時壞。有人說義軍正在臨平府整頓，開倉放糧，招募流民；也有人說義軍先鋒已到百里外的黑山縣，與官軍有小規(guī)模接戰(zhàn)。永平府的城墻越修越高，渡口的管控也越來越嚴。河面船只往來如織，卻都要經(jīng)過嚴格盤查。

第二十二天傍晚，里長敲響了銅鑼：“接府臺大人令，城墻修補基本完工，倉庫清點完畢，北方逃難者已安置妥當。即日起，各民壯解散歸家！”

大樹那日回家格外早。妻子葵花已經(jīng)做好了晚飯，稀粥里米粒明顯多了，桌上還擺著一小碟用香油炒的花生米，油光發(fā)亮。

“今天買了點香油！”葵花有些不好意思，“你這半個月太累了，給你補補！”

大樹從柜子里摸出個布包，層層打開：“這二十二天，我總共掙了八兩二錢銀子！”

葵花倒吸一口涼氣。八兩二錢！平常年景，他們一家全年除去交租和口糧，能剩下八兩銀子就算豐年了。

同一時間，陳攢金和陳倉米也在算賬。兩人坐在陳倉米家的土炕上，就著一盞小油燈。

陳攢金點頭：“我差不多，三兩六錢多一點！”他頓了頓，壓低聲音，“我還藏了半袋豆子在柴垛里，夠吃十來天！”

兩人沉默片刻。窗外，太皇河在夜色中嘩嘩流淌，對岸點點漁火在春霧中明滅。

“你說，”陳攢金忽然問，“那義軍開倉放糧……是真的么？”

陳倉米搖搖頭：“誰知道呢。不過北邊來的人說，臨平府的窮人都沒跑，還在幫義軍搬運糧草，一天管三頓飯，還給工錢！”

“那要是……要是他們真打過來……”

“打過來再說！”陳倉米打斷他，“咱就是種地的，誰來了都得種地吃飯！”

夜?jié)u深，太皇河兩岸的村莊陸續(xù)熄了燈火。但許多人家，這晚都睡得格外踏實，罐里埋著銀子，缸里有了存糧，孩子碗里見了米粒。春夜的蟲鳴格外響亮，仿佛在提醒人們，不管世道如何，田地里的莊稼還在生長。

北邊二百里外的烽煙，在這一刻顯得遙遠而不真實。佃戶們不知道的是，永平府衙內(nèi)，知府正與師爺密談。

“大人，各倉清點完畢，朽壞物資已處理，城墻加固完成，渡口已完全掌控！”

知府點頭：“好！北邊情況如何？”

“探馬來報，義軍在臨平府整頓，開春后應會有所動作。不過這個時節(jié)河水漲，河道復雜，不利于大軍行進！”

“不可大意！”知府捻須沉吟，“繼續(xù)嚴管渡口，增派巡河船只。至于那些民壯……他們這幾日倒是賺了不少！”

師爺笑道：“是。不過也是他們應得的。若非如此，城墻豈能這么快修好？倉庫豈能這么快清點完畢？”

知府頷首：“亂世之中，小民求生，倒也無可厚非。只要不鬧事，便由他們?nèi)グ?！?/p>

幾場春雨過后，田里的麥苗躥高了一截。太皇河水漲得更洶，渡口船只往來依舊頻繁，但緊張氣氛似乎緩和了些。北邊的消息漸漸少了，生活似乎要回到原來的軌道。

大樹依然早起去主家干活，陳攢金和陳倉米也繼續(xù)著佃戶的日常。只是有些東西已經(jīng)悄然改變：佃戶家的粥稠了些；有的人家的屋頂補了新草，不再漏雨；還有的佃戶則用攢下的錢買了只小羊羔，拴在屋后吃草。

偶爾，他們聚在河岸邊，望著北方。

“聽說義軍還在臨平府！”

“聽說朝廷已派大軍圍剿！”

“聽說……”

但這些“聽說”都太遙遠。眼前真實的是手中的繭、地里的苗、家人的溫飽。太皇河嘩嘩流淌，見證著這片土地上人們的堅韌與生存智慧，無論時局如何變幻，生活總要繼續(xù)。

春天本該是播種希望的季節(jié)，而今卻籠罩在烽煙的陰影下。那段因二百里外動蕩而意外獲得財富的日子，將成為他們記憶中的一個特殊片段：危險似乎觸手可及，卻又遙不可及。

生計依舊艱難，卻也有過短暫的寬裕。這或許就是亂世中小民的常態(tài)，在歷史的夾縫中，尋找屬于自己的那一點微光，在春荒與烽煙之間，僥幸拾取活下去的資本。