15.穆宗朱載坖的貴妃李氏（1546－1614年）：北直隸順天府漷縣（今北京市）人，泥瓦匠李偉之女。幼時家境貧困，后世傳名李彩鳳。天生麗質(zhì)，明眸皓齒，冰肌玉骨，楚楚動人。聰穎好學(xué)，長于記憶，喜好書法。原為裕王府的丫環(huán)，因嫵媚動人被時為裕王朱載坖寵幸。嘉靖四十二年（1563年），生下皇子朱翊鈞（后來，另生一子三女）。

隆慶元年（1567年），朱載坖即位，是明穆宗，冊封李氏為貴妃。隆慶二年（1568年）三月，朱翊鈞立為太子。隆慶六年（1572年）六月，朱翊鈞即位，即明神宗。按照舊制，皇帝即位，尊嫡母皇后為皇太后。如有生母稱太后的，則要為嫡母加上徽號，而生母無徽號。當(dāng)時，提督東廠太監(jiān)馮保想討好李氏，以并尊兩太后為名，暗示大學(xué)士張居正交付廷臣商議。尊陳皇后為仁圣皇太后，住慈慶宮；李氏為慈圣皇太后，住慈寧宮。

神宗朱翊鈞登基時，才十歲。張居正請求李太后看護(hù)神宗的起居，遷居乾清宮。神宗登基之初，李太后做了兩件大事。一是撤換司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，將孟沖換成了馮保。埂撤換內(nèi)閣首輔，將高拱換成張居正。至此，李太后及神宗內(nèi)依靠司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，外依靠內(nèi)閣首輔張居正，建立起了穩(wěn)固的“鐵三角”權(quán)力結(jié)構(gòu)。這個權(quán)力結(jié)構(gòu)推動了明朝中興的“萬歷新政”，使得原本已氣息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢復(fù)了生氣。

李太后管教神宗相當(dāng)嚴(yán)格。神宗有時不愿讀書，李太后馬上將他召來，讓他長時間罰跪。每次神宗在經(jīng)筵聽儒臣講授完畢，李太后都要讓神宗在她面前模仿講臣復(fù)述所講內(nèi)容。凡到上朝之日，李太后五更時，就來到神宗的住處，催兒子起來。令左右扶神宗坐下，取水為他洗臉，然后領(lǐng)著神宗乘車而出。一次，神宗在西城曲宴上喝多了酒，取劍要?dú)?nèi)侍。左右加以勸解，才取笑割去內(nèi)侍的頭發(fā)。李太后得知，傳話給張居正，讓他上疏切諫，并令他為神宗起草罪己御札。又將神宗召來罰跪，直到神宗哭著請求以后改過才算了結(jié)。

李太后不僅對神宗嚴(yán)格要求，對待自己的家人也是如此。位至中樞后，她的家人自然也增光不少，有些家人更是仗著權(quán)貴橫行霸道。李氏命人去收集家人犯錯證據(jù)，并一一列舉，然后依法論罪，從不徇私枉法。對于高官厚祿的父親和兄弟，李太后唯恐他們驕奢淫逸，親自手書“謙謹(jǐn)持盈”四字匾懸于其家大堂門額，以示警戒。其父有過，召入宮內(nèi)斥責(zé)，不因他是自己的父親而玩忽國法。李偉因畏慎太后而加以自勉，頗有賢名。

萬歷六年（1578年），神宗大婚，李太后返回慈寧宮。皇后王氏，端莊寬厚，專心侍奉。可惜，婚后多年只生一個女兒。一天，神宗探望生母李太后，一時興起臨幸了宮女王氏，王氏因此懷孕。在李太后的催促下，神宗封王氏為恭妃。萬歷十年（1582年），王恭妃生下一子，即為神宗的長子朱常洛。萬歷十二年（1584年），神宗冊封鄭氏為貴妃。兩年后，鄭氏生下皇三朱常洵。按照“有嫡立嫡，無嫡立長”的祖訓(xùn)，神宗應(yīng)立皇長子朱常洛為太子，但是他因?qū)檺坂嵸F妃的緣故，想立三子朱常洵為儲君。在母親的訓(xùn)示下，萬歷二十九年（1601年），神宗冊立朱常洛為太子，結(jié)束了長達(dá)十五年的“國本之爭”之爭。

李太后崇信佛教，曾先后拿出自己的積蓄銀兩在京城及各地修建寺院近四十所。“動費(fèi)巨萬”，神宗也“助施無算”，浪費(fèi)了大量人力物力。盡管張居正等人上書諫止，卻未被采納。因所居之處，秋天出現(xiàn)“瑞蓮”，被奉為九蓮菩薩。神宗晚年，為順應(yīng)亡母李太后菩薩之尊號，頒布《佛說大慈至圣九蓮菩薩化身度世尊經(jīng)》《太上老君說自在天仙九蓮至圣應(yīng)化度世真經(jīng)》兩部經(jīng)書。李氏命人搜集古代的記載，挑選其中值得效仿的賢善女性四十人、應(yīng)當(dāng)引以為戒的失德女性十四人，編成《女鑒》一書，讓皇后嬪妃們誦讀學(xué)習(xí)。

萬歷六年（1578年）三月，加尊號為宣文。萬歷十年（1582年），加尊號明肅。萬歷二十九年（1601年），加尊號貞壽端獻(xiàn)。萬歷三十四年（1606年），又加尊號恭熹。萬歷四十二年（1614年）二月，李太后去世，年六十九歲，與穆宗合葬昭陵。上尊謚號為孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇后。明代諸多皇太后中，徽號加至十二字者僅她一人。