永淳二年（683年）十二月，大唐帝國(guó)第三代領(lǐng)導(dǎo)人唐高宗李治去世，太子李顯于靈前繼位，李顯上位后，急于擺脫自己的母親、太后武則天的影響，大肆提拔皇后韋氏族人以及自己的親信擔(dān)任要職，此舉觸碰了武則天的逆鱗。嗣圣元年（684年）二月，李顯上位還不到三個(gè)月，武則天便聯(lián)合朝臣廢黜李顯的皇位，改立自己另一個(gè)兒子李旦為帝，實(shí)際大權(quán)則操于自己之手，大唐由此進(jìn)入了漫長(zhǎng)的女主政治（專權(quán)）時(shí)代。

載初元年（690年）九月，武則天在清除了所有反對(duì)勢(shì)力后，公然稱帝，成為中國(guó)歷史上第一個(gè)也是唯一一個(gè)女皇帝，大唐的女主政治達(dá)到了高潮。神龍?jiān)辏?05年），82歲的武則天終究是沒(méi)能戰(zhàn)勝老天，帶著無(wú)限遺憾去世。武則天在去世前，將皇位重新歸還給了廢帝（廬陵王）李顯，大唐重獲新生。

李顯上臺(tái)后，并沒(méi)有擺脫女主政治的魔咒，李顯的皇后韋氏對(duì)權(quán)力的欲望絲毫不下于武則天，韋后處處以武則天為榜樣，誓要成為第二個(gè)女皇帝。景龍四年（710年），李顯突然病逝，韋后遂聯(lián)合韋氏族人把持禁軍兵權(quán)，扶持李重茂為帝（實(shí)際就是個(gè)傀儡），效法武則天臨朝稱制，總攝朝政，明眼人一看，韋后的下一步就是做武則天第二，韋后的倒行逆施終究引起了眾怒。當(dāng)年六月，李旦第三子李隆基率領(lǐng)部曲發(fā)動(dòng)政變，攻入皇宮，斬殺韋后，誅滅韋后集團(tuán)。事后，相王李旦重新稱帝，是為唐睿宗。

李旦復(fù)位后，一面加封李隆基，冊(cè)立李隆基為太子，明確其接班人的地位；一面又重用自己的妹妹太平公主，使其參與朝政，旨在讓太平公主與李隆基互相制衡，自己總攬大權(quán)。李旦的設(shè)想很精彩，但現(xiàn)實(shí)很骨感，李旦忽略了太平公主的政治野心，太平公主掌權(quán)后，處處打壓李隆基，并勾結(jié)朝臣，組建屬于自己的利益共同體，形勢(shì)的發(fā)展已經(jīng)出乎李旦的掌控。延和元年（712年），飽受朝廷爭(zhēng)斗之苦的李旦干脆做起了“甩手掌柜”，當(dāng)年八月，李旦正式下詔將皇位禪讓給李隆基，但仍舊控制了朝中三品以上官員的任免權(quán)，李隆基稱帝，是為唐玄宗（也稱唐明皇）。

太平公主的密謀很快便被李隆基偵知，本著先發(fā)制人的原則，先天二年（713年）七月，李隆基率先發(fā)動(dòng)政變，將太平公主的黨員全部誅殺，太平公主被迫逃往南山佛寺，后被唐軍押解回長(zhǎng)安。李旦出于兄妹情誼出發(fā)向李隆基請(qǐng)求赦免太平公主，李隆基堅(jiān)決不肯，并強(qiáng)令太平公主在府中自盡（算是給太平公主保留了最后的體面），是為先天政變。

而后，李隆基借機(jī)將攀附太平公主的官吏全部罷黜，徹底肅清了“太平公主政治集團(tuán)”，隨著太平公主勢(shì)力的垮塌，大唐帝國(guó)也徹底告別了自唐高宗李治死后以來(lái)整整30年的女主政治時(shí)代。同年，李隆基改年號(hào)開(kāi)元，大唐進(jìn)入輝煌的盛世——開(kāi)元時(shí)代。