北京時(shí)間1月30日凌晨，斯諾克德國大師賽16進(jìn)8輪次戰(zhàn)罷，中國選手肖國棟以5-3擊敗四屆世錦賽冠軍、“巫師”約翰·希金斯，成為本屆賽事唯一晉級(jí)八強(qiáng)的中國球員。在他上場(chǎng)前，徐思、斯佳輝、張安達(dá)已接連出局——前者0-5慘敗卡特，后者2-0領(lǐng)先遭凱倫·威爾遜連贏五局逆轉(zhuǎn)，斯佳輝也未能頂住特魯姆普。中國軍團(tuán)眼看就要“團(tuán)滅”，肖國棟站了出來。

面對(duì)世界排名第5、本賽季仍穩(wěn)居頂級(jí)行列的希金斯，這場(chǎng)勝利絕非普通晉級(jí)。就在半個(gè)月前的大師賽，希金斯剛在5-3落后、對(duì)手手握三個(gè)賽點(diǎn)的情況下逆轉(zhuǎn)趙心童，其老辣的防守、精準(zhǔn)的圍球和關(guān)鍵時(shí)刻的冷靜，向來是年輕球員的噩夢(mèng)。

但肖國棟沒被嚇住。首局他打出64分，75-30先下一城；第二局更上演單桿逆轉(zhuǎn)，回敬56分，77-53再勝，2-0完美開局。希金斯迅速調(diào)整，連扳兩局將比分追成2-2平。中場(chǎng)休息后，肖國棟第五局再度發(fā)力，64分制勝，3-2領(lǐng)先；第六局希金斯52分還以顏色，3-3再度拉平。

關(guān)鍵第七局，希金斯僅得1分便交出球權(quán)，肖國棟穩(wěn)扎穩(wěn)打，78-1拿下賽點(diǎn)。第八局陷入拉鋸戰(zhàn)，雙方長時(shí)間纏斗，臺(tái)面紅球清空時(shí)肖國棟僅51-44微弱領(lǐng)先。希金斯拼進(jìn)長臺(tái)紅球續(xù)命，卻在打黃球時(shí)致命失誤，留下機(jī)會(huì)。肖國棟冷靜清彩，71-50鎖定勝局。

全場(chǎng)比賽，肖國棟打出4桿50+（64、56、64、51），希金斯3桿（53、63、52）。數(shù)據(jù)接近，但勝負(fù)手在于高壓下的細(xì)節(jié)處理與心理韌性——尤其是在多次被追平后仍能主動(dòng)奪回節(jié)奏，這正是他近年成熟的關(guān)鍵標(biāo)志。

37歲的肖國棟，2007年轉(zhuǎn)職業(yè)，曾降級(jí)又重返，直到2024年才在武漢公開賽首奪排名賽冠軍，2025年成功衛(wèi)冕，成為中國首位實(shí)現(xiàn)排名賽衛(wèi)冕的球員。他名字中的“國棟”，寄托著祖父“為國棟梁”的期望，如今正以行動(dòng)回應(yīng)。

下一輪，他將迎戰(zhàn)世界排名第一的賈德·特魯姆普。盡管后者本輪對(duì)陣斯佳輝時(shí)狀態(tài)一般，僅一桿73分，失誤頻頻，但歷史交鋒上肖國棟2勝11負(fù)，處于絕對(duì)下風(fēng)。

本屆德國大師賽，中國軍團(tuán)曾有8人進(jìn)32強(qiáng)、4人進(jìn)16強(qiáng)，看似人多勢(shì)眾，卻在關(guān)鍵輪次集體失速。唯有肖國棟，在柏林寒冷的夜里，用一桿桿扎實(shí)的進(jìn)攻和一顆沉穩(wěn)的心，撐住了中國斯諾克的旗幟——哪怕只有一人，也未讓這面旗倒下。