從量子力學課堂上耳熟能詳?shù)碾p縫實驗出發(fā)，本文借一個廣為流傳的“費曼式追問”層層推進：從對兩條路徑振幅的相加，到多孔、多屏，再到把空間視為被無限細分的極限過程，最終引出“對所有路徑求和”的費曼路徑積分表述。通過這種由離散走向連續(xù)的直覺圖景，路徑積分不再只是形式主義中的抽象公式，而是量子疊加原理在時空中的自然延伸，并與時間演化算符、傳播子以及統(tǒng)計物理中的配分函數(shù)建立起清晰聯(lián)系。

撰文 | 方東榆

審校 | 賈治安

編輯 | 王朝會

一個“物理學課堂傳說”

很久以前，一門量子力學課上，教授照例講雙縫實驗：在時刻 t=0，粒子從源 S發(fā)射，穿過屏幕上兩個孔（ A1 或 A2）之一，在時刻 t=T 被位于O的探測器探測到。

在標準講法里，探測到的“概率”不是直接相加，而是先加“振幅”。根據(jù)量子力學的疊加原理，到達 O 的總振幅等于兩條可能過程的振幅之和：

• 從 S經(jīng) A1 到的振幅
• 從 S 經(jīng) A2 到的振幅

這就是雙縫干涉的數(shù)學核心：不同路徑對應的振幅會相加，從而產(chǎn)生干涉。

這一點講完后，故事的主角出現(xiàn)了——一個很聰明的學生（我們就叫他“費曼”）。

從“雙縫”到“多縫”

費曼問：“教授，如果我在屏幕上再鉆第三個孔呢？”

教授回答：“那就把三條過程的振幅相加?！?/p>

費曼又問：“如果我再鉆第四個、第五個孔呢？”

教授終于有點不耐煩：“好吧，聰明人。全班都看得出來：我們就是把所有孔的振幅都加起來?！?/p>

為了把這句話說得更精確，我們記粒子從 S 出發(fā)，經(jīng)由第 i 個孔 Ai，再到達 O 的振幅為A(S → Ai → O)。

那么探測器在O處測到粒子的總振幅就是A(detected at O) = Σi A(S → Ai → O)

這一步的意義很簡單：孔從 2 個變成很多個，只是把“相加的項”從兩項變成多項，本質(zhì)仍是疊加原理。

但費曼還沒停。

求和從“單屏”到“多屏”

費曼繼續(xù)追問：“如果我們再加一塊屏，上面也鉆一些孔呢？”

教授更煩了，說：“你看不出來嗎？你只需要把過程拆成三段：

從源 S 到第一塊屏的孔 Ai 再到第二塊屏的孔 Bi ，再到探測器 O，然后對所有 i 和 j 求和就行了?！?/p>

也就是說，“一塊屏多孔”對應的是對 i 求和；“兩塊屏多孔”對應對 i,j 做二重求和。疊加原理仍然沒有變，只是中間可選節(jié)點更多了。

到這里，費曼的問題開始逼近關(guān)鍵點。

當所有屏幕“鉆滿孔”會變成什么？

費曼繼續(xù)糾纏：“那我再放第三塊屏、第四塊屏呢？如果我放一塊屏，然后在上面鉆無窮多個孔，使得這塊屏等于不存在，那會怎樣？”

教授不耐煩了：“我們往下講吧，這門課要講的內(nèi)容還很多……”

這個故事里教授選擇“跳過”，但聰明的讀者朋友，你一定已經(jīng)看出來費曼想干什么了。尤其妙的是那句話：在一塊屏上鉆出無窮多個孔，屏就等于不存在。

這句話把問題從“離散的孔”推向“連續(xù)的空間”：即使 S 到 O 之間什么都沒有（只是空間），仍可以把傳播理解為一種極限過程——好像空間被無窮多塊屏“填滿”，每塊屏又被無窮多個孔“打穿”。于是粒子從 S 到 O 的振幅就變成：

不是挑一條路，而是把所有可能路徑的貢獻都加起來。

A(粒子在時間 T 內(nèi)從 S 到 O) = Σ_paths A(粒子沿某條特定路徑從 S 到 O)

這就是路徑積分的直覺起點：從“對孔求和”升級為“對路徑求和”。

“對所有路徑求和”怎么定義？

到這一步，嚴謹?shù)娜藭匀痪o張：你說“對所有路徑求和”，但“路徑”是無限多、連續(xù)變化的對象，這個“求和”到底怎么定義？

費曼（以及更早的狄拉克思路）采取的策略很經(jīng)典：先離散化，再取極限。

做法是：

• 取一條連續(xù)路徑，用很多段直線去逼近它。
• 讓直線段越來越短、段數(shù)越來越多，使逼近趨于精確（段長趨于零）。

你會發(fā)現(xiàn)，這和“放很多塊屏、屏間距無限小；每塊屏上孔無限多”是一回事。它把“對路徑的求和”變成了“對很多中間點的積分/求和”，最后再取極限。

一條路徑的振幅怎么計算：用幺正性把小段乘起來

即使“路徑的集合”被離散化了，還有一個關(guān)鍵問題：

沿某條特定路徑傳播的振幅 A(…) 怎么構(gòu)造？

這里用到量子力學的一個結(jié)構(gòu)：時間演化是幺正的。直觀地說，如果你知道粒子在每個無窮小時間步（或無窮小空間段）上的傳播振幅，那么一整段路徑的振幅可以通過把這些“無窮小段的振幅”連續(xù)相乘得到。

也就是說：

• 把一條連續(xù)路徑切成無窮多小段
• 每小段有一個傳播振幅
• 整條路徑的振幅就是這些小段振幅的乘積

最后再對“所有可能路徑”求和（在極限意義下變成泛函積分），就得到路徑積分形式主義的核心表達。

Dirac 的表述：從時間演化算符到“對路徑求和”

前面的故事給出了路徑積分的直覺：把所有可能路徑的振幅加起來。費曼的路徑積分不僅重構(gòu)了量子力學，更成為了現(xiàn)代量子場論（QFT）的兩大基石之一。在集智學園最新推出的賈治安的《量子場論十二講》中，將在第4講專門深入探討“量子力學的路徑積分表述及在復雜系統(tǒng)中的應用”，包括路徑積分的基本思想與計算技巧，傳播子的物理意義，為場論的路徑積分量子化建立基礎(chǔ)。

要讓它成為可計算的理論，還需要一個更硬的起點。據(jù)說計算方法是Dirac先想出來的。他把“振幅”和“作用量”之間的關(guān)系提了出來，并且這關(guān)系可以從量子力學最標準的時間演化形式出發(fā)系統(tǒng)推導。

（1）傳播振幅的起點：時間演化算符

在量子力學里，粒子從初始位置 qI 在時間 T 后到達末位置 qF的傳播振幅（傳播子）寫成

分，其關(guān)鍵在于“取跡”對應 Euclidean 時間方向的周期化：對玻色自由度滿足 q(β)=q(0) （費米自由度滿足反周期邊界條 ψ(β)=-ψ(0)），于是 β 直接等同于 Euclidean 時間圓周的長度。這樣一來，量子場論在虛時間下的計算形式，會變得非常像統(tǒng)計物理里計算配分函數(shù)的方式。

到這里，我們其實完成了一次很樸素的“極限過渡”：從雙縫的兩條可能過程出發(fā)，逐步把“對離散選項求和”推到“對連續(xù)路徑求和”。技術(shù)上，它并沒有另起爐灶，仍從最標準的時間演化算符出發(fā)；直覺上，它只是把空間想象成被越來越密的“中間位置”填滿，再把這些中間位置的貢獻在極限意義下疊加起來。這樣，路徑積分既保留了量子疊加的核心，也提供了一種把量子動力學寫成“權(quán)重求和”的表達方式。

同時也應當看到，“對所有路徑求和”這句話之所以能落地，依賴一套明確的規(guī)則：離散化、短時傳播子的近似計算，以及在需要時通過 Wick 旋轉(zhuǎn)把振蕩權(quán)重變成更穩(wěn)定的 Euclidean 權(quán)重。正因為這些步驟把形式主義變成了可操作的計算框架，路徑積分才能自然連接到傳播子、真空振幅 Z，并進一步與統(tǒng)計物理的配分函數(shù)結(jié)構(gòu)對應起來。接下來若要繼續(xù)深入，關(guān)鍵問題就會從“它是什么”轉(zhuǎn)向“怎么用”：在具體體系里如何選取合適的近似、如何處理相互作用項，以及在場論中如何理解測度、算符排序與重整化等更細的技術(shù)環(huán)節(jié)。這些將在賈治安的《量子場論十二講》中具體展開。

參考文獻

Zee, A. (2010). Quantum field theory in a nutshell (2nd ed.). Princeton University Press.

本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自微信公眾號“集智俱樂部”。

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