1945年秋，隨著抗戰(zhàn)勝利的號角吹響，山東八路軍6萬余人挺進(jìn)東北，為即將開始的解放戰(zhàn)爭蓄力。山東八路軍的重要奠基者之一，開國中將楊國夫就在其中。

楊國夫是安徽霍邱走出的鄂豫皖紅軍將領(lǐng)，他不僅能打仗，更善于創(chuàng)建根據(jù)地。其這種能力在抗日戰(zhàn)爭時期得到了充分顯現(xiàn)，在他主導(dǎo)下，清河、渤海軍區(qū)從無到有、由弱變強(qiáng)，到抗戰(zhàn)后期，楊國夫已成長為與許世友、王建安、陳士榘并列的山東五大二級軍區(qū)司令員之一。

1945年10月，楊國夫率領(lǐng)由渤海軍區(qū)主力組建的山東第7師挺進(jìn)東北。這支部隊不僅戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，更掌握了當(dāng)時罕見的爆破攻堅技術(shù)，能夠逐街逐屋推進(jìn)。而留在山東的渤海軍區(qū)余部，不久后發(fā)展成華東野戰(zhàn)軍第10縱隊，成為宋時輪麾下“排炮不動”的鐵軍。可以說，楊國夫一手塑造了兩個野戰(zhàn)軍的骨干力量。

1946年，東北民主聯(lián)軍集中優(yōu)勢資源組建五大主力縱隊，其中第六縱隊的組建與楊國夫關(guān)系最為密切。該縱隊下轄三個師，其中第17師（原山東7師）和第18師（原渤海軍區(qū)部隊）都是楊國夫的嫡系。因此，六縱組建后，司令員應(yīng)該非他莫屬。

可讓人意外的是，六縱首任司令員并不是楊國夫，而且后來六縱司令員連續(xù)換了幾位，一直作為副職的楊國夫都沒有被扶正，這其中都是什么原因呢？一切還得從頭說起。

第一次錯過。上級選中了陳光。剛才講了，六縱組建時有兩個師是楊國夫帶出來的。但是，還有一個16師非常特別。這支部隊的前身可追溯到葉挺獨(dú)立團(tuán)，是中國共產(chǎn)黨最早掌握的正規(guī)武裝，歷經(jīng)紅一軍團(tuán)第2師、八路軍115師685團(tuán)等改編，堪稱“鐵軍師”。

而當(dāng)時被派往東北的陳光，不僅曾擔(dān)任紅2師師長，還代理過八路軍115師師長，與16師有著絕對的淵源。其資歷之深、戰(zhàn)功之著，在東北民主聯(lián)軍中罕有匹敵。

考慮到陳光的整體資歷明顯高于楊國夫，而且16師是他帶出來的功勛卓著的老部隊，指揮起來更加得心應(yīng)手。因此，上級選中了陳光出任首任六縱司令員，楊國夫只能擔(dān)任縱隊副司令員了。

第二次、第三次錯過，因為洪學(xué)智的回歸與黃某勝的空降。陳光在六縱的任期并不長，幾個月后因指揮問題被調(diào)離。按說，這該是楊國夫接任的最佳時機(jī)。然而，東北民主聯(lián)軍總部做出了出人意料的安排：調(diào)洪學(xué)智擔(dān)任六縱司令員。

洪學(xué)智與楊國夫同為紅四方面軍出身，但資歷更深——紅軍時期曾任紅四軍政治部主任。更重要的是，六縱16師在抗戰(zhàn)后期曾隸屬新四軍第3師，而洪學(xué)智當(dāng)時正是該師副師長。這層淵源使得洪學(xué)智對16師的指揮更具優(yōu)勢。楊國夫再次與轉(zhuǎn)正機(jī)會失之交臂。

1948年3月，洪學(xué)智被調(diào)往后方任職，六縱司令員職位再次空缺。然而，楊國夫等來的不是晉升令，而是另一位名將黃永勝。原來，黃永勝原是東野八縱司令員，因病離崗治療后，其職位已被段蘇權(quán)接替。野司權(quán)衡之下，將黃永勝安排到六縱。在上級看來，黃永勝的軍事指揮能力略勝一籌。楊國夫第三次錯過了機(jī)會。

第四次、第五次錯過，是因組織的安排與權(quán)衡。遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，黃永勝調(diào)回更熟悉的八縱，六縱司令員職位第四次空缺。然而，楊國夫依然未能如愿——先前調(diào)往后方工作的洪學(xué)智，此時重新被任命為六縱司令員。

時間來到1949年，隨著全軍整編，六縱改編為第四野戰(zhàn)軍第43軍。此時洪學(xué)智升任15兵團(tuán)第一副司令員，43軍軍長職位終于空出。部隊有楊國夫從山東帶出的老底子，他一直在這里任副職，按理說他是最合適的人選。

但歷史再次上演相似劇情：與楊國夫同為43軍副軍長的李作鵬，更受野司首長青睞。李作鵬曾是“鐵軍師”（16師）師長，而這支部隊在四野體系中的地位非同一般。最終，李作鵬被確定為新任軍長。

不久后，隨著全國解放進(jìn)程加快，大量干部需要轉(zhuǎn)業(yè)到地方工作。1949年6月，楊國夫被任命為江西軍區(qū)副司令員，從此離開了野戰(zhàn)軍序列。這是他第五次，也是最后一次與執(zhí)掌這支親手參與創(chuàng)建的部隊的機(jī)會失之交臂。

只不過，1955年授銜時，組織并沒有忘記楊國夫，授予他中將軍銜，與梁興初、吳克華、胡奇才、李作鵬等曾執(zhí)掌主力縱隊的將領(lǐng)并列。

這一結(jié)果充分說明，組織對他的歷史貢獻(xiàn)給予了高度認(rèn)可：無論是創(chuàng)建渤海軍區(qū)，還是率部挺進(jìn)東北參與建軍，他的功績都被銘記在軍史中。