在高超音速武器開發(fā)的困局中，美國(guó)國(guó)防部開始尋求新的突破口。聯(lián)合高超音速過(guò)渡辦公室最近向六家非傳統(tǒng)供應(yīng)商授予了6800萬(wàn)美元的合同，這個(gè)舉動(dòng)標(biāo)志著美國(guó)軍方正在改變其應(yīng)對(duì)高超音速技術(shù)難題的方式。從依賴傳統(tǒng)國(guó)防承包商到擁抱初創(chuàng)企業(yè)和創(chuàng)新型公司，這次轉(zhuǎn)變反映了五角大樓認(rèn)識(shí)到，在與中俄競(jìng)爭(zhēng)中，傳統(tǒng)路線已經(jīng)不足以維持美國(guó)的領(lǐng)先地位。

這六家入選公司分別是Leidos、GoHypersonic、Kratos、普渡應(yīng)用研究所、Halo Engines和特種航空航天服務(wù)公司。他們將通過(guò)其他交易協(xié)議機(jī)制開發(fā)下一代高超音速能力。這些協(xié)議代表了一種更靈活、更敏捷的采購(gòu)模式，旨在繞過(guò)傳統(tǒng)國(guó)防工業(yè)的冗長(zhǎng)流程。這些公司將專注于科學(xué)技術(shù)進(jìn)步，特別是如何在5馬赫以上的極限環(huán)境中維持飛行機(jī)動(dòng)性。

問(wèn)題的核心在于極限物理學(xué)。在5倍音速下，飛行產(chǎn)生的摩擦?xí)a(chǎn)生足以摧毀傳統(tǒng)機(jī)身的高溫。電子設(shè)備在這種環(huán)境中會(huì)失效。傳統(tǒng)的空氣動(dòng)力學(xué)理論在這個(gè)速度范圍內(nèi)也開始失效。美國(guó)空軍曾在2010年成功測(cè)試過(guò)X-51A乘波者高超音速滑翔飛行器，但十多年過(guò)去了，這項(xiàng)技術(shù)仍未成功轉(zhuǎn)化為實(shí)戰(zhàn)導(dǎo)彈。美國(guó)陸軍的遠(yuǎn)程高超音速武器項(xiàng)目雖然自2018年啟動(dòng)以來(lái)已獲得超過(guò)120億美元的撥款，但原定于2023年9月的部署目標(biāo)被推遲了兩年，至今仍未完成。

非傳統(tǒng)供應(yīng)商的進(jìn)入改變了游戲規(guī)則。這些公司帶來(lái)了來(lái)自初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)圈的創(chuàng)新思維。GoHypersonic等專注于高超音速技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)近年來(lái)獲得了硅谷風(fēng)投的親睞，他們專注于特定的技術(shù)難點(diǎn)，而不是大而全的傳統(tǒng)承包商那樣試圖承攬整個(gè)項(xiàng)目。Ursa Major等火箭推進(jìn)技術(shù)初創(chuàng)公司已經(jīng)獲得了美國(guó)空軍的數(shù)千萬(wàn)美元合同，專門用于開發(fā)高超音速發(fā)動(dòng)機(jī)。這些初創(chuàng)企業(yè)的靈活性和創(chuàng)新精神，正是傳統(tǒng)國(guó)防工業(yè)所缺乏的。

這項(xiàng)新協(xié)議的關(guān)鍵在于其三年時(shí)間框架和測(cè)試方法。考慮到美國(guó)目前缺乏足夠的高超音速風(fēng)洞設(shè)施，五角大樓采用了數(shù)字優(yōu)先的方法。每個(gè)項(xiàng)目都將通過(guò)建模和仿真進(jìn)行開發(fā)和完善，輔以地面或飛行試驗(yàn)。這種方法避免了過(guò)度依賴實(shí)體測(cè)試基礎(chǔ)設(shè)施。高級(jí)計(jì)算機(jī)模型可以模擬5馬赫以上的飛行特性，幫助工程師預(yù)測(cè)氣流和極端熱載荷，從而在虛擬環(huán)境中解決設(shè)計(jì)問(wèn)題，避免昂貴的飛行事故。

最終目標(biāo)是在三年合同期結(jié)束前交付可飛行的原型機(jī)。這個(gè)時(shí)間表反映了五角大樓對(duì)速度的迫切需求。美國(guó)智庫(kù)長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)美國(guó)在高超音速領(lǐng)域的落后感到擔(dān)憂。一份政府問(wèn)責(zé)局的報(bào)告甚至承認(rèn)，美國(guó)在高超音速武器方面已經(jīng)明顯落后于中國(guó)和俄羅斯，甚至在風(fēng)洞建設(shè)方面也被風(fēng)洞強(qiáng)國(guó)甩開至少20年。

這次招標(biāo)的另一個(gè)值得關(guān)注的特點(diǎn)是，它打破了美國(guó)防工業(yè)的傳統(tǒng)權(quán)力格局。國(guó)家安全技術(shù)加速器通過(guò)S2MARTS機(jī)制管理這些合同，充當(dāng)政府和私營(yíng)科技公司之間的橋梁。這種模式使得規(guī)模較小的專業(yè)公司能夠?yàn)橹卮髧?guó)防項(xiàng)目做出貢獻(xiàn)，而不必被納入大型國(guó)防承包商的生態(tài)中。

硅谷的防務(wù)科技初創(chuàng)企業(yè)如卡斯特利恩公司，已經(jīng)通過(guò)債權(quán)和股權(quán)融資獲得了1億美元用于打造高超音速武器系統(tǒng)。這些公司看到了機(jī)會(huì)，五角大樓也看到了他們的潛力。在這個(gè)新的采購(gòu)模式下，非傳統(tǒng)企業(yè)簽訂合同將得到更多支持。

這一轉(zhuǎn)變背后反映了一個(gè)深刻的認(rèn)識(shí)：傳統(tǒng)的冷戰(zhàn)時(shí)期國(guó)防采購(gòu)模式已經(jīng)不適應(yīng)當(dāng)今的高科技競(jìng)爭(zhēng)。在人工智能、軟件工程和新興技術(shù)方面，硅谷的初創(chuàng)企業(yè)往往比傳統(tǒng)國(guó)防工業(yè)更敏捷。五角大樓正在學(xué)會(huì)與這些公司合作，以保持美國(guó)在關(guān)鍵技術(shù)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)力。