深海是陸地生物最為恐懼的地方。

那里寒冷、黑暗，且承受著巨大的壓力。

然而，生命在那里卻找到了生存之道，孕育出了一些地球上最奇特的深海生物。

而我們對深海生物的印象則是，它們長相非常的奇怪和驚悚，還有，它們沒有眼睛或有眼睛也看不到。

因為那里很黑暗，基本沒有光。

但這樣極端的退化更多是出現(xiàn)在1000米之下完全無光的深層帶，有一些深海生物，它們有眼睛并可以視物。

不過為了適應(yīng)深?；璋档沫h(huán)境，它們進化出了獨特的視覺結(jié)構(gòu)以來捕捉微弱的光和生物熒光。

巨型魷魚的眼睛很大：

望遠鏡魚的眼睛則是桶狀的：

雖然這些生物的眼睛構(gòu)造各有特色，但它們的視覺系統(tǒng)基本都有一個共同點（1000米之下深層帶）：視網(wǎng)膜幾乎全是對弱光極其敏感的視桿細胞，密度遠超陸生動物，部分物種甚至能捕捉單個光子；它們幾乎沒有負責(zé)強光和辨色的視錐細胞。

然而目前的普遍觀點認為，脊椎動物的視桿細胞和視錐細胞發(fā)育是遵循這樣的規(guī)律：首先發(fā)育出以視錐細胞為主的視網(wǎng)膜，隨后才出現(xiàn)視桿細胞，也就是先有視錐細胞，后有視桿細胞。

這就帶來了一個長久的未解之謎：那些成熟個體的深海魚視覺系統(tǒng)，尤其是那些幾乎沒有視錐細胞的深海魚類，它們的視覺系統(tǒng)到底是如何完成發(fā)育的？

2026年2月發(fā)表于《科學(xué)進展》上的一項研究找到了一個答案：那里的深海魚類以及幼體，進化出了一種獨特的視覺發(fā)育方式，它們最開始擁有著外形像視桿細胞，但分子機制卻與視錐細胞相同，似乎是兩者的結(jié)合體--桿狀視錐細胞，隨后再由這種細胞進行后期發(fā)育。

為了尋求這一答案，研究人員們專門去了紅海，用細網(wǎng)眼的漁網(wǎng)從海面一直拖到200米深的地方，捕撈深海魚苗。

最后成功捕捉到了三種魚：斧頭魚、馬巴海光燈魚以及瘦頰燈籠魚。

之后他們用高分辨率顯微鏡觀察這些小魚感光細胞的外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)，分析它們視網(wǎng)膜的基因表達，看看生長時哪些視覺基因在工作，還找了視覺蛋白建模的專家，模擬這些小魚能看到的光的波長。

最終他們成功研究清楚了這些小魚的視覺發(fā)育：它們擁有一種混合型的感光細胞，這種細胞外表看起來是桿狀細胞的樣子，內(nèi)部運作卻靠的是錐狀細胞的分子機制，算是一種特殊的“雜交細胞”。

這種細胞結(jié)合了兩種細胞的優(yōu)點：既有桿狀細胞超強的捕光能力，又有錐狀細胞不怕強光的特點，以適應(yīng)它們幼年時期所處的光照環(huán)境（深海魚幼年時期基本都在海洋暮光的中光環(huán)境度過）。

若它們成年后還待在暮光帶的中光環(huán)境，這種混合細胞則會一直存在，從而構(gòu)建出以這種混合細胞為基礎(chǔ)的視覺系統(tǒng)，比如斧頭魚；而若是成年后潛入更深海底生活，混合細胞則會轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲囊晽U細胞，從而適應(yīng)黑暗的環(huán)境，比如光燈魚和燈籠魚。

這顛覆了之前我們對脊椎生物視覺發(fā)育的傳統(tǒng)認知--脊椎生物視網(wǎng)膜發(fā)育普遍遵循：先視錐，后視桿。

讓我們知道，脊椎生物還有一種新的發(fā)育模式：先視桿和視錐結(jié)合的桿狀視錐細胞，成熟個體再因光照環(huán)境發(fā)育成視桿細胞或終身保留桿狀視錐細胞。

對于深海的魚類來說，這種特殊的發(fā)育模式，直接決定了它們能否順利存活、茁壯成長，起著至關(guān)重要的作用。

而對于我們來說，讓我們對脊椎動物的視覺感光系統(tǒng)有了更加清晰的認識，以及對深海生物的奇特性也有了更深的了解。

深海那里，果真很神奇。