2026年2月14日在菲尼克斯舉行的美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）年會(huì)上，科學(xué)家們發(fā)出了一項(xiàng)令人震驚的警告：

地球面對(duì)的真正恐怖并非來自那些肉眼可見的大號(hào)小行星，而是那些直徑約140米的近地小行星，它們數(shù)量龐大，體積微小，探測器很難觀測及預(yù)測它們的軌道，它們才是真正的殺手！

對(duì)于來自外太空的威脅，天文學(xué)家并不太擔(dān)心巨型小行星。

因?yàn)樗鼈円恢笔艿奖O(jiān)測，其運(yùn)行軌跡可以提前數(shù)年計(jì)算出來，而對(duì)于很微小的小行星，它們也不是威脅，因?yàn)樵谶M(jìn)入大氣層后，它們的命運(yùn)注定會(huì)被燃燒殆盡。

最令人擔(dān)憂的是所謂的“城市殺手”：直徑約140米的小行星（大概相當(dāng)于50層樓高度）。

它們的質(zhì)量雖然無法達(dá)到足以造成像恐龍那個(gè)時(shí)代的生物滅絕災(zāi)難。

但它的撞擊威力卻足以直接把一座千萬人口的特大城市從地圖上徹底抹去，隨之而來的還有海嘯、沖擊波、地震和長期環(huán)境影響，這也會(huì)讓整個(gè)區(qū)域的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)系統(tǒng)徹底癱瘓。

2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空，一顆僅20米的小行星空中爆炸就釋放了相當(dāng)于50萬噸TNT的能量，那次震碎了全城數(shù)千棟建筑的玻璃，導(dǎo)致1500多人受傷。

所以可以想象140米的天體撞下來會(huì)是怎樣毀滅性的災(zāi)難。

最大的恐怖：無法預(yù)測

體積太小、光度太暗，這是它們最為恐怖的所在。

因?yàn)槲覀冸y以在浩瀚的太空中探測到它們。

據(jù)法斯特（美國宇航局行星防御項(xiàng)目負(fù)責(zé)人凱利·法斯特）估計(jì)，在地球附近運(yùn)行的這類潛在威脅小行星，足足有25000顆。

而最可怕的是，我們只知道其中40%的位置，剩下的15000顆就像藏在黑暗里的定時(shí)炸彈，我們完全不知道它們?cè)谀?、運(yùn)行軌跡如何、會(huì)在什么時(shí)候沖向地球。

新的望遠(yuǎn)鏡

地面上的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，靠捕捉天體反射的太陽光來發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，而這些小行星體積小、反光能力又極差；有的還運(yùn)行在太陽的背景方向，直接淹沒在太陽的強(qiáng)光里。

所以很多時(shí)候，等我們發(fā)現(xiàn)它們的時(shí)候，它們已經(jīng)沖到了地球，我們根本沒有反應(yīng)時(shí)間。

為了填上這個(gè)致命的觀測盲區(qū)，科學(xué)家正在推進(jìn)近地天體巡天器（NEO Surveyor）項(xiàng)目，這臺(tái)專門為行星防御打造的紅外太空望遠(yuǎn)鏡。

和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡不一樣，它不是靠反射光來尋找目標(biāo)，而是捕捉小行星自身散發(fā)的熱信號(hào)，只要是溫度高于絕對(duì)零度的物體，都會(huì)向外輻射熱量，哪怕是再黑、再暗的太空巖石，也躲不過它的“眼睛”。

防御

不過探測到，也只是成功的一半；剩下的一半則是我們?nèi)绾吻宄{。

2022年的時(shí)候，NASA曾做了人類歷史上首次的防御測試，用探測器撞擊了一顆名為迪莫弗斯（直徑160米）的小行星，這次防御測試被定義為雙小行星重定向測試（DART）。

測試結(jié)果證明我們可以改變小行星的運(yùn)行軌道。

然而，這仍然只是一項(xiàng)改變軌道的微小實(shí)驗(yàn)，而非一套真正有效的行星防御系統(tǒng)。

目前，我們并沒有任何辦法可以做到主動(dòng)攔截小行星的撞擊。

阻礙因素不僅在于科學(xué)，還在于資金，因?yàn)楹芏嗳擞X得小行星撞地球是小概率事件，不值得投入大量資源。

但問題是，這種事一旦發(fā)生，就是無法挽回的災(zāi)難。

就比如2024年引發(fā)全球關(guān)注的小行星2024 YR4。

這顆直徑約60米的小行星，它的軌道一直在地球的附近徘徊，最初發(fā)現(xiàn)時(shí)其撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)被評(píng)定為3級(jí)，撞擊概率為3.1％，后來隨著觀測的增多，撞擊風(fēng)險(xiǎn)評(píng)定降級(jí)，從而逐漸消失在公眾視野。

但它的危險(xiǎn)并沒有消除，2028年以及2032年它還會(huì)再次接近地球。

所以那個(gè)時(shí)候，若是危險(xiǎn)再次升級(jí)的話，我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)。

因此，太空防御的科學(xué)家們也在呼吁：別等災(zāi)難來臨才行動(dòng)，現(xiàn)在就把它們找出來，把防御的盾牌筑牢，畢竟，在地球的安全面前，再小的概率，也值得我們?nèi)σ愿啊?/p>