趙勁1960年出生在上海，那時(shí)候他的父親趙丹已經(jīng)是電影圈里響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，早年拍過(guò)不少經(jīng)典片子，比如三十年代的那些老電影。母親黃宗英也活躍在演藝界，演過(guò)幾部讓人印象深刻的角色。

家里孩子多，趙勁是最小的，上面有姐姐趙桔和哥哥趙左，還有父親前妻生的趙青和趙矛，加上兩個(gè)養(yǎng)子周民和周偉，一大家子擠在一起生活。父母忙于工作，趙勁小時(shí)候很少感受到完整的家庭溫暖，更多時(shí)候靠自己打發(fā)日子。

童年里，趙勁偶爾跟著父母去片場(chǎng)，看父親在鏡頭前變身各種人物，那種氛圍讓他對(duì)電影產(chǎn)生了興趣。趙丹不光演戲，還當(dāng)過(guò)導(dǎo)演和編劇，地位高到做過(guò)人大代表和協(xié)會(huì)理事。黃宗英則偏向劇本創(chuàng)作，家里到處是劇本和書(shū)籍。趙勁長(zhǎng)得越來(lái)越像父親，高個(gè)子，一米八二，帥氣模樣。但父親希望子女別走演藝路，覺(jué)得這行太虛浮，趙勁卻偷偷報(bào)考了電影學(xué)院。

1978年，高考恢復(fù)沒(méi)多久，趙勁18歲就考進(jìn)北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，和陳凱歌、張藝謀、田壯壯、李少紅他們一批同學(xué)。學(xué)校生活讓他第一次離開(kāi)上海，獨(dú)立面對(duì)一切。課程重點(diǎn)在剪輯和分鏡頭設(shè)計(jì)上，趙勁每天泡在練習(xí)室里，練得手都酸了。父親趙丹那時(shí)身體已經(jīng)不太好，但還是通過(guò)信件鼓勵(lì)他。趙勁在學(xué)校參與學(xué)生短片，慢慢摸索出自己的風(fēng)格。

1982年畢業(yè)，趙勁分配到上海電影制片廠(chǎng)，從助理干起。先幫著做后期，學(xué)著實(shí)際操作。廠(chǎng)里很多人認(rèn)識(shí)趙丹，這給他開(kāi)了些方便門(mén)，但也讓他覺(jué)得有壓力，得證明自己不是靠爹。1983年，他試著演了小角色，1984年導(dǎo)演了短片《紅鞋帶》，學(xué)校還收進(jìn)教學(xué)案例。同期出演《新十字街頭》，那是部致敬父親老片的電影，他演得還行。

1985年，趙勁執(zhí)導(dǎo)《會(huì)飛的花花》，一部給孩子的片子，講想象力的故事。拍攝時(shí)他親自畫(huà)分鏡頭，團(tuán)隊(duì)小，條件一般，但片子出來(lái)后業(yè)內(nèi)反饋不錯(cuò)。趙勁覺(jué)得國(guó)內(nèi)環(huán)境有點(diǎn)束縛手腳，1986年決定去美國(guó)留學(xué)，進(jìn)了加州大學(xué)洛杉磯分校的電影電視專(zhuān)業(yè)。那時(shí)候出國(guó)熱，很多人都覺(jué)得國(guó)外機(jī)會(huì)多，他的哥哥姐姐也都在美國(guó)，或許想團(tuán)聚，或許想換環(huán)境。

1990年代，趙勁在美國(guó)堅(jiān)持做獨(dú)立電影。1990年拍實(shí)驗(yàn)短片，探索敘事方式，但資金總短缺。1992年回國(guó)拍《夏天的故事》，講城市生活的那種。1993年，他給大導(dǎo)演奧利佛·斯通當(dāng)助理，幫著審劇本，那部片是《天與地》。這份工作讓他看到好萊塢的運(yùn)作，但趙勁還是想拍自己的東西。1995年，他選擇回國(guó)，盡管在美國(guó)有穩(wěn)定收入。

回國(guó)后，趙勁先幫母親黃宗英辦公司，一年后重回導(dǎo)演崗位。1998年執(zhí)導(dǎo)《反黑使命》，一部警匪片，注重真實(shí)感。演員方面，他出演《假如有明天》和《青衣》，演技細(xì)膩。2000年導(dǎo)演《沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)》，聚焦社會(huì)問(wèn)題。趙勁的作品不追市場(chǎng)熱，偏向?qū)I(yè)表達(dá)，這讓他在圈里有點(diǎn)名氣，但大眾知名度不高。

2005年，趙勁演了《利益與代價(jià)》，里面飾演市長(zhǎng)。2006年拍紀(jì)錄片《美在廣西》，記錄當(dāng)?shù)仫L(fēng)貌。2010年出演《茶館》，演錢(qián)管家，還在父親傳記劇《趙丹》里演自己。2011年導(dǎo)演《雷鋒》，重拍經(jīng)典人物故事，用新視角。趙勁常在美國(guó)和中國(guó)之間跑，拒絕商業(yè)劇本，堅(jiān)持藝術(shù)路子，這讓生活一直不寬裕。

2010年，趙勁覺(jué)得身體有點(diǎn)不對(duì)，但忙工作沒(méi)當(dāng)回事。繼續(xù)拍戲，2013年參演《鋼魂》和《飄落的羽毛》。那年11月，終于去查，確診癌癥，已經(jīng)晚期。僅僅一個(gè)月后，12月4日在洛杉磯一家普通醫(yī)院去世，年僅53歲。趙勁的哥哥姐姐都在美國(guó)，或許最后時(shí)刻有家人陪著，但他走得太早，讓人嘆息。

趙勁一生起點(diǎn)高，父親趙丹留下的遺產(chǎn)本可以讓他輕松些，但他選了條難走的路。去美國(guó)求學(xué)，本想拓寬視野，結(jié)果遇上生存壓力。回國(guó)后作品專(zhuān)業(yè)，卻沒(méi)大紅大紫。這或許是因?yàn)樗辉竿讌f(xié)，總是追求純粹的電影表達(dá)。相比父親的時(shí)代，現(xiàn)在電影更商業(yè)化，趙勁的堅(jiān)持顯得有點(diǎn)格格不入。