創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

安慶大營里送來一個(gè)女人。

他們說，這女人是石達(dá)開的親閨女。

營里那些殺紅了眼的漢子們，都想拿她的血去祭旗，好告慰那些死在長毛手里的兄弟。

可大帥曾國藩只是不聲不響地看著，直到親兵從那女人貼身的衣領(lǐng)里搜出了一件東西。

那東西很小，像一塊包著糖的油布?？稍鴩阉归_一看，整個(gè)人就像被抽了魂，再也說不出話了。

同治二年的雨水，好像要把整個(gè)長江都給下滿了。

安慶大營泡在水里，爛泥沒過腳脖子，走一步能帶起一斤重的泥。

空氣里混著馬糞、潮濕的草料還有人身上散發(fā)出來的酸汗味，粘稠得像化不開的麥芽糖。

營帳的油布被雨水打得噼啪作響，一聲接著一聲，沒個(gè)停歇的時(shí)候。

曾國藩坐在帥帳里，手里捧著一盞溫?zé)岬牟?。茶是湖南老家送來的君山銀針，可在這潮氣里泡出來，總帶著一股子霉味。

帳外，親兵的甲胄在雨里泛著一層青幽幽的光。

一切都很安靜，安靜得讓人心頭發(fā)慌。

仗打到這個(gè)份上，天京城就像個(gè)熟透了的爛柿子，只等著最后一根手指頭去戳破。

可越是這樣，曾國藩心里越不踏實(shí)。他打的仗太多了，知道真正的兇險(xiǎn)，往往不在刀口上。

一個(gè)傳令兵像泥猴子一樣滾了進(jìn)來，噗通一聲跪在地上，頭盔都來不及摘。

“大帥！川蜀來的八百里加急！”

他的聲音又尖又細(xì)，劃破了帳篷里的沉悶。

帳內(nèi)的幾個(gè)將官一下子都圍了過來，臉上是藏不住的興奮。川蜀，那地方只有一個(gè)大新聞——石達(dá)開。

曾國藩把茶盞輕輕放下，瓷器和木案接觸，發(fā)出一聲輕微的“嗑”。他沒說話，只是抬了抬眼皮。

傳令兵哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個(gè)被油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的竹筒，高高舉過頭頂。

一個(gè)親兵上前接過，呈給曾國藩。

曾國藩慢條斯理地解開油布，抽出里面的軍報(bào)。他的眼睛掃得不快，但帳子里所有人都屏住了呼吸。

他們看見大帥的眉毛先是挑了一下，然后嘴角往下撇了撇，最后，又恢復(fù)了那副看不出喜怒的模樣。

“石達(dá)開完了?！彼卣f了一句，把軍報(bào)扔在桌上。

帳內(nèi)先是一片死寂，隨即爆發(fā)出山呼海嘯般的狂喜。

“太好了！這個(gè)巨寇總算是授首了！”一個(gè)絡(luò)腮胡子的總兵一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。

“大帥！屬下請(qǐng)命！把石達(dá)開的人頭傳示三軍！以安軍心！”

“對(duì)！還有他的家眷！斬草要除根！”

喧鬧聲像一鍋滾開的沸水。這些人，家里都有親戚兄弟死在太平軍手里，對(duì)石達(dá)開的恨，是刻在骨頭里的。

曾國藩抬起手，往下壓了壓。

帳內(nèi)立刻又安靜下來，只有粗重的喘息聲。

“軍報(bào)上說，前軍在清剿石逆殘部的時(shí)候，抓住了一個(gè)女人。”曾國藩的聲音不高，但每個(gè)字都清清楚楚地鉆進(jìn)所有人的耳朵里，“她自稱是石達(dá)開的女兒?！?/p>

這話一出，帳內(nèi)的空氣像是瞬間被抽干了。

“石達(dá)開的女兒？”絡(luò)腮胡子總兵的眼睛一下子紅了，“那還等什么！大帥，這種妖孽，就該綁在江邊的柱子上，讓弟兄們一人一刀，活剮了她！”

“彭將軍說得對(duì)！不能讓她活！”

“對(duì)！殺了她！為死去的弟兄們報(bào)仇！”

群情再次激憤起來。在他們眼里，這個(gè)“翼王之女”，就是長毛所有罪惡的化身。

曾國藩沒有理會(huì)這些叫嚷。他的手指在桌面上輕輕敲擊著，一下，又一下。他在想，石達(dá)開是什么人？

那是個(gè)能讓整個(gè)大清朝廷都睡不著覺的狠角色。他的女兒，會(huì)這么輕易就被抓??？這里面，會(huì)不會(huì)有什么門道？

他想的不是戰(zhàn)場上的事。戰(zhàn)場上的事，已經(jīng)快完了。他想的是北京城里，那座紫禁城里，那些戴著紅頂子的王公大臣。

湘軍現(xiàn)在勢大，功高震主這四個(gè)字，像影子一樣跟在他身后。

殺一個(gè)石達(dá)開的女兒，痛快是一時(shí)的事，可萬一處置不當(dāng)，留下什么話柄，那才是真正的麻煩。

“把人帶過來?！彼K于開口，聲音里聽不出任何情緒，“本帥要親自問話?！?/p>

“大帥！”彭總兵急了，“跟一個(gè)女流之輩，一個(gè)逆賊的種，有什么好問的！一刀殺了，一了百了！”

曾國藩的眼睛慢慢轉(zhuǎn)向他，眼神平靜，卻像深不見底的古井。

彭總兵被他看得心里發(fā)毛，后面的話就這么卡在了喉嚨里，一個(gè)字也吐不出來。他知道，大帥一旦做出決定，就沒人能改得了。

“帶上來?！痹鴩貜?fù)了一遍。

女人被兩個(gè)粗壯的親兵押了進(jìn)來。

她身上穿著一件洗得發(fā)白的粗布衣裳，上面還沾著泥點(diǎn)子和草屑。

頭發(fā)用一根布條胡亂地束在腦后，幾縷濕漉漉的發(fā)絲貼在蒼白的臉頰上。她的腳上是一雙破了口的草鞋，露出幾根沾滿泥污的腳趾。

看上去，就是一個(gè)普通的逃難村姑，狼狽，又可憐。

可她一走進(jìn)帥帳，所有人的目光都被她的眼睛給抓住了。

那是一雙什么樣的眼睛啊。

帳內(nèi)燭火昏黃，把人的影子拉得老長?？赡请p眼睛，在昏暗里卻亮得驚人，像兩顆浸在冷水里的黑曜石。

里面沒有恐懼，沒有哀求，甚至沒有一點(diǎn)階下囚該有的卑微。只有一片死水般的沉靜，沉靜下面，是壓抑著的、像她父親一樣的倔強(qiáng)。

她就那么站著，脊背挺得筆直，仿佛押著她的不是兩個(gè)湘軍士兵，而是兩根沒有生命的木頭。

帳內(nèi)一下子安靜下來，連剛才叫囂得最兇的彭總兵，也下意識(shí)地閉上了嘴。

曾國藩端詳了她很久。

他見過石達(dá)開的畫像。眼前這個(gè)女人的眉眼，確實(shí)有七八分相似。他心里已經(jīng)信了七分。

“你叫什么名字？”他開口問道，聲音放得很緩和。

女人像是沒聽見，眼睛看著前方，焦點(diǎn)落在帳篷頂上的一塊濕痕上。

“抬起頭來，回大帥的話！”旁邊的親兵呵斥了一聲，伸手就要去推她的肩膀。

“不必?！痹鴩獢[了擺手，制止了親兵的粗魯。他換了個(gè)問法，“聽說，你是翼王的女兒？”

這次，女人有了反應(yīng)。她的眼珠子動(dòng)了動(dòng)，視線從帳篷頂上移下來，落在了曾國藩的臉上。她上下打量了他一番，目光銳利得像把小刀子。

“是?！彼K于開口，聲音有些沙啞，但很清晰。一個(gè)字，干脆利落。

“你父親兵敗大渡河，自縛入成都。這些，你都知道了？”曾國藩繼續(xù)問。

“知道?！?/p>

“你不難過？”

女人的嘴角忽然牽起一絲若有若無的笑意，那笑意里帶著點(diǎn)說不出的譏諷。

“成王敗寇，有什么好難過的。我爹不是第一個(gè)，曾大帥你，也未必是最后一個(gè)?！?/p>

“放肆！”彭總兵勃然大怒，指著她罵道，“死到臨頭還敢嘴硬！大帥，跟她廢什么話！”

曾國藩依舊是擺了擺手，示意他稍安勿躁。他反而對(duì)這個(gè)女人更感興趣了。他見過太多跪地求饒的俘虜，像這樣到了絕境還敢頂撞他的，她是頭一個(gè)。

“你倒是看得通透。”曾國藩說，“你父親英雄一世，可惜，走錯(cuò)了路。天國氣數(shù)已盡，這天下，終究還是大清的天下?！?/p>

“天下是誰的，百姓說了才算?！?/p>

女人冷冷地回了一句，“你們打著保衛(wèi)大清的旗號(hào)，燒了多少村子，殺了多少百姓？我爹他們打著太平的旗號(hào)，又讓多少人家破人亡？說到底，不過是一群人換另一群人，遭殃的，永遠(yuǎn)是地里刨食的那些?！?/p>

這番話，讓帳內(nèi)所有將官都變了臉色。這話太誅心了。從一個(gè)十幾歲的女娃嘴里說出來，更是讓人心驚。

曾國藩的臉色也沉了下來。他發(fā)現(xiàn)，他想用言語攻破對(duì)方防線的想法，太天真了。

這個(gè)女人的心智，遠(yuǎn)超她的年齡。她的冷靜和見識(shí)，讓她看起來不像一個(gè)俘虜，反倒像一個(gè)站在對(duì)等位置上的對(duì)手。

審問，就這么僵住了。

帳內(nèi)的氣氛越來越凝重。雨聲，風(fēng)聲，還有眾人壓抑的呼吸聲，交織在一起。

曾國藩喝了一口已經(jīng)涼掉的茶。他知道，常規(guī)的法子，對(duì)這個(gè)女人沒用。她身上一定還藏著什么秘密。石達(dá)開把她留在世上，絕不會(huì)只是讓她來送死的。

“搜身?！彼鲁鰞蓚€(gè)字。

命令一下，立刻有兩個(gè)膀大腰圓的女兵從帳后走了出來。她們是專門負(fù)責(zé)處理女眷的。

兩個(gè)女兵走到女人面前，一左一右架住她的胳膊。

女人沒有反抗，只是閉上了眼睛，長長的睫毛在眼瞼上投下一片淡淡的陰影。那樣子，像是在忍受一種極大的屈辱，又像是在等待一個(gè)早已預(yù)料到的結(jié)局。

將官們的目光都變得貪婪起來。他們想看看，這個(gè)“妖女”身上，到底能搜出什么東西來。是藏寶圖？還是聯(lián)絡(luò)殘部的信件？

女兵的手很粗糙，動(dòng)作也很麻利。她們從頭到腳，仔仔細(xì)細(xì)地摸索著。衣角，袖口，褲腿，甚至是鞋底的夾層，都沒有放過。

可是，一無所獲。

“回大帥，沒有?！币粋€(gè)女兵回報(bào)道。

彭總兵臉上露出失望的神色，嘟囔了一句：“我就說，一個(gè)女娃子，能有什么花樣?！?/p>

曾國藩的眉頭皺得更緊了。他盯著那個(gè)閉著眼睛的女人，總覺得事情沒那么簡單。石達(dá)開是何等人物，他留下的后手，不可能這么容易就被識(shí)破。

他的目光，落在了女人脖頸處的衣領(lǐng)上。那里的布料，似乎比別處要厚實(shí)一些，縫合的針腳也顯得有些刻意。

“她的衣領(lǐng)。”曾國藩指了指。

女兵會(huì)意，立刻上前，伸手去解女人的衣扣。

就在這時(shí)，一直閉著眼睛的女人，猛地睜開了眼。她的眼神里閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又被那種死寂般的平靜所取代。她的身體，也幾不可察地僵硬了一下。

這個(gè)細(xì)微的變化，沒有逃過曾國藩的眼睛。

他心里“咯噔”一下。有了。

女兵扯開衣領(lǐng)，用指甲掐住縫合處，用力一撕。

“刺啦”一聲，布料被撕開一個(gè)小口。女兵從里面，摸出了一個(gè)用油布緊緊包裹著的小方塊。

那東西很小，只有半個(gè)手掌大，被縫在衣領(lǐng)的夾層里，外面還用細(xì)密的針腳偽裝過，不仔細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。

所有人的呼吸，在這一刻都停住了。

油布包被呈到了曾國藩的案前。

它靜靜地躺在那兒，顏色暗黃，邊緣已經(jīng)被磨得起了毛。上面似乎還帶著那個(gè)女人的體溫。

帳內(nèi)所有人的目光，都像被磁石吸住的鐵屑，死死地釘在那個(gè)小小的油布包上。

“大帥，打開看看吧！”彭總兵的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些發(fā)顫，“這里面，八成是石達(dá)開那反賊留下的藏寶圖！聽說他當(dāng)年從天京出來，帶走了圣庫里大半的金銀！”

“我看未必?！绷硪粋€(gè)心思縝密的將官搖了搖頭，“石達(dá)開不是那種貪財(cái)?shù)娜?。這里面，更可能是他聯(lián)絡(luò)各地殘余勢力的密令！只要拿到這個(gè)，咱們就能順藤摸瓜，把長毛的余孽一網(wǎng)打盡！”

各種猜測在帳內(nèi)嗡嗡作響。但無論是什么，所有人都心知肚明，這個(gè)油布包里的東西，將決定那個(gè)女人的最終下場。是凌遲，是腰斬，還是五馬分尸，就看這里面寫了什么了。

那個(gè)被稱為“石芷蘭”的女人，此刻反倒安靜得出奇。她就那么站著，看著那個(gè)油布包，臉上沒有任何表情，仿佛那里面裝著的，是別人的命運(yùn)。

曾國藩沒有馬上動(dòng)手。

他拿起那個(gè)油布包，放在手里掂了掂，很輕。他用手指摩挲著油布粗糙的表面，仿佛在感受著從遙遠(yuǎn)的川蜀大渡河畔傳來的、最后的余溫。

他知道，這薄薄的一層油布下面，藏著石達(dá)開最后的謀劃。

他終于伸出手，用指甲小心翼翼地挑開包裹得異常緊密的油布邊緣。他的動(dòng)作很慢，很穩(wěn)，就像一個(gè)解剖尸體的仵作。

油布一層層被剝開，露出了里面一張折疊得方方正正的信紙。紙是上好的宣紙，薄如蟬翼，已經(jīng)有些泛黃。

曾國藩拿起那張信紙，緩緩展開。

帳內(nèi)落針可聞。所有人都伸長了脖子，試圖看清那上面到底寫了什么。

曾國藩起初只是隨意地一瞥。他以為會(huì)看到石達(dá)開那龍飛鳳鳳舞的字跡，或者是什么畫得歪歪扭扭的地圖。

可就在他的目光接觸到信紙上那幾個(gè)字的瞬間，他的整個(gè)身體，像是被一道無形的閃電劈中，猛地僵住了。

帳內(nèi)眾人只見這位一向泰山崩于前而色不變的大帥，臉上的血色以肉眼可見的速度褪了個(gè)一干二凈。

他的臉色先是由平日里的古銅色轉(zhuǎn)為漲紅，然后迅速變成了煞白，最后，竟透出一絲青氣。

他那雙總是波瀾不驚的眼睛，此刻瞪得老大，瞳孔收縮得像針尖一樣。握著那張薄薄信紙的手，開始無法抑制地劇烈顫抖起來，仿佛那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵。

帥帳里的空氣仿佛在這一瞬間凝固了，壓得人喘不過氣來。蠟燭的火苗“噼啪”爆了一下，聲音顯得異常刺耳。

眾人面面相覷，誰也不知道發(fā)生了什么。一封信，怎么能讓手握幾十萬大軍、定鼎東南半壁江山的曾大帥，嚇成這個(gè)樣子？

彭總兵是個(gè)粗人，見不得這磨磨唧唧的場面。他看大帥臉色不對(duì)，只當(dāng)是信上寫了什么大逆不道、詛咒朝廷的惡毒言語，激怒了大帥。

他心里的火氣“噌”地一下就上來了。

他往前踏了一大步，指著石芷蘭的鼻子，厲聲喝道：“好你個(gè)妖女！死到臨頭，還敢用這種腌臢東西來觸怒大帥！看老子不撕了你的嘴！”

說著，他那蒲扇般的大手就伸了過去，要揪住石芷蘭的衣領(lǐng)。

石芷蘭沒有躲，只是冷冷地看著他，眼神里帶著一絲憐憫。

就在彭總兵的手指即將觸碰到石芷蘭的瞬間。

一直僵在那里的曾國藩，像是從噩夢(mèng)中驚醒一般，猛地抬起頭。

他的眼睛里布滿了血絲，眼神中是前所未有的驚駭、震怒，還有一絲……眾人從未見過的恐懼。

“住手！”

他用一種幾乎變了調(diào)的、嘶啞的聲音咆哮起來，那聲音像是從喉嚨深處硬擠出來的，尖利得刺耳。

“誰都不許動(dòng)她！全部給本帥退出去！”