創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

東王楊秀清要納一個(gè)女人。

這在天京城算不上新聞，東王府里缺的從來不是女人。

可這次不一樣，那個(gè)叫朱九妹的湖北女人，是個(gè)識(shí)文斷字的才女，也是個(gè)硬骨頭。

她一次又一次地拒絕了天國(guó)里最有權(quán)勢(shì)的男人，所有人都以為，那是因?yàn)闀汩T第的清高，是為一個(gè)虛無縹緲的貞節(jié)牌坊。

直到她被綁上刑場(chǎng)，桐油從頭頂澆下，人們才從她最后的話里，咂摸出一點(diǎn)別的味道。

那味道，比桐油更刺鼻，比烈火更灼人...

武昌城破的那天，空氣里先是彌漫著一股焦糊味，像誰家煮飯忘了關(guān)火。

朱九妹正在臨摹一幅《寒雀圖》。窗外的桂花樹開得正好，細(xì)碎的金黃落了她一肩。

她爹朱舉人呷著茶，搖著頭，嘴里念叨著：“這世道，畫這些冷冷清清的東西做什么，該畫點(diǎn)鐘馗打鬼才對(duì)?！?/p>

話音剛落，街上傳來銅鑼的破響，一聲接一聲，又急又亂。

然后是尖叫，女人孩子的哭喊混在一起，像一鍋煮沸了的爛粥。

朱九妹手里的狼毫筆一抖，一滴濃墨掉在畫上，那只瑟縮的寒雀，肚子上便多了一塊黑乎乎的傷疤。

她爹站起來，把茶杯往桌上重重一放，瓷器發(fā)出不祥的脆響?！伴L(zhǎng)毛進(jìn)城了?！?/p>

門被撞開了，不是一下，是無數(shù)下。木屑飛濺，門板像一塊破布似的倒下來。沖進(jìn)來的人都包著紅頭巾，手里的刀明晃晃的，上面沾著些可疑的暗紅色，還濕著。

朱舉人把女兒往身后一拉，操起一條板凳，用讀書人最大的力氣喊：“你們要錢拿錢，不要傷人！”

一個(gè)紅頭巾咧嘴笑了，牙齒黃得像陳年的玉米粒?！袄蠔|西，咱們天國(guó)的圣庫里什么沒有？我們是來解救你們這些苦人兒的。”

他說著，眼睛卻直勾勾地盯著朱九妹。那眼神，像鄉(xiāng)下屠夫看一頭待宰的羔羊，先估量著斤兩和肉質(zhì)。

混亂中，朱九妹只記得她爹的身體軟軟地倒了下去，像一袋漏了米的麻袋。她被人抓住胳膊，頭發(fā)被扯得頭皮發(fā)麻，拖了出去。

門外已經(jīng)不是她熟悉的那條青石板路。到處是火，是煙，是奔跑的人和追趕的人。

她被塞進(jìn)一群女人中間，哭聲、求饒聲、咒罵聲，像無數(shù)只蒼蠅在她耳邊嗡嗡作響。

一個(gè)臉上有刀疤的太平軍頭目走過來，挨個(gè)打量她們，像在菜市場(chǎng)挑揀牲口。他的手指劃過一個(gè)女人的臉，又捏了捏另一個(gè)女人的胳膊。

輪到朱九妹時(shí)，他停住了。

他沒動(dòng)手動(dòng)腳，只是盯著她那雙因?yàn)轶@恐而睜大的眼睛，還有那張沒有血色的臉。她身上那件素色的棉布衫上，還沾著幾片金黃的桂花。

“這個(gè)，讀過書？”刀疤臉問旁邊的小兵。

小兵哈著腰：“頭兒，聽說是朱舉人的女兒，叫朱九妹，在武昌是出了名的才女?！?/p>

“才女好。”刀疤臉點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣里聽不出喜怒?！八团^去，讓女官們看看，能不能派上用場(chǎng)?！?/p>

朱九妹和一群女人被押上了去天京的船。長(zhǎng)江的水渾黃一片，載著她們，也載著她們破碎的家，流向一個(gè)叫“天國(guó)”的未知地方。

船艙里又悶又臭。女人們擠在一起，汗味、淚水味還有不知名的酸腐味混成一團(tuán)。起初還有人哭，后來哭累了，只剩下麻木的沉默。

朱九妹縮在角落里，懷里緊緊抱著一個(gè)小布包，那是她從家里逃出來時(shí)唯一抓在手里的東西。里面是幾支筆，一方硯臺(tái)，還有半本沒讀完的詩集。

這些東西在眼下這個(gè)世界里，屁用沒有。但朱九妹抱著它們，就像抱著家里的最后一根房梁。

天京，也就是南京，給朱九妹的第一個(gè)感覺是灰。

灰色的城墻，灰色的街道，所有人都穿著統(tǒng)一的灰色或藍(lán)色衣服。男走男路，女走女路，中間隔著看不見的墻。街上很安靜，安靜得讓人心慌。

沒有小販的叫賣，沒有孩子的嬉鬧，只有巡邏隊(duì)整齊劃一的腳步聲。

她們被帶進(jìn)一處大宅院，門口掛著“女館”的牌子。一個(gè)面無表情的中年女官，像念經(jīng)一樣給她們訓(xùn)話。

“進(jìn)了天國(guó)，你們就都是天父天兄的女兒，都是姊妹。以前那些壞習(xí)氣，什么描眉畫眼，什么吟詩作對(duì)，都給忘了。在這里，你們要學(xué)天條，要紡紗織布，為圣戰(zhàn)做貢獻(xiàn)?！?/p>

女人們被剃掉了額前的頭發(fā)，梳成統(tǒng)一的式樣，換上粗布衣服。朱九妹看著鏡子里那個(gè)陌生的自己，覺得武昌城里的那個(gè)才女，已經(jīng)死在了長(zhǎng)江上。

女館的日子，像一口停擺的鐘，單調(diào)，沉悶。每天都是吃飯，禱告，干活，睡覺。禱告的時(shí)候，所有女人跪在地上，對(duì)著一張寫著“天父上主皇上帝”的牌位，念著拗口的禱詞。

朱九妹念不出口。她每次都只是動(dòng)動(dòng)嘴唇，腦子里想的卻是她爹倒下去的樣子，還有那幅被墨點(diǎn)弄臟的《寒雀圖》。

她的與眾不同，很快就被發(fā)現(xiàn)了。不是因?yàn)樗南嗝玻^里漂亮的女人不少。也不是因?yàn)樗某聊谶@里，沉默是一種常態(tài)。

是因?yàn)樗淖帧?/p>

女館需要抄寫大量的天條、贊美詩和各種文告。一天，負(fù)責(zé)文書的傅女官發(fā)現(xiàn)，有一份抄本的字跡清秀雋永，筆鋒里帶著一股不屈的勁兒，跟其他人歪歪扭扭的字跡截然不同。

傅女官把朱九妹叫到跟前。她是個(gè)四十多歲的寡婦，在太平軍里待久了，臉上也刻著一股生人勿近的冷漠。

“這是你寫的？”她揚(yáng)了揚(yáng)手里的紙。

朱九妹點(diǎn)點(diǎn)頭。

“以前練過？”

“爹爹教過?！?/p>

傅女官?zèng)]再多問，只是把一沓更重要的文書推到她面前?！耙院?，你就專門干這個(gè)吧。別耍花樣，寫錯(cuò)了字，要挨竹板的?！?/p>

從此，朱九妹不用再去紡紗織布了。她有了一張自己的小桌子，一方硯臺(tái)，和永遠(yuǎn)也抄不完的文書。

對(duì)她來說，這算是一種解脫。握著筆的時(shí)候，她才能感覺到自己還活著。她把所有的悲傷、憤怒和思念，都藏進(jìn)了那些橫平豎直的筆畫里。

她寫得又快又好。有時(shí)，一些女官有私信要寫，也會(huì)偷偷找她代筆。她從不拒絕，只是默默地寫，然后收下對(duì)方悄悄塞過來的一塊餅子或者一個(gè)煮雞蛋。

她的才華，像黑夜里的油燈，雖然微弱，卻終究是光。光，能帶來溫暖，也能引來飛蛾和猛獸。

那天，東王府要舉辦一場(chǎng)慶功宴，慶祝又攻下了一座城池。需要寫一篇賀表，在宴會(huì)上當(dāng)眾宣讀。

這種文章，向來是男營(yíng)里的筆桿子負(fù)責(zé)。但不知怎么，東王楊秀清心血來潮，說要看看女營(yíng)里有沒有能寫出錦繡文章的姊妹。

命令傳到女館，傅女官第一個(gè)就想到了朱九妹。

“這是給東王看的，你可得用心寫。寫好了，有你的賞。寫不好，”傅女官頓了頓，指了指院子里那根用來懲罰人的木樁，“下場(chǎng)你自己清楚。”

朱九妹把自己關(guān)在小屋里，整整一天。

她寫的不是那些歌功頌德的陳詞濫調(diào)。她把太平軍比作掃除塵埃的狂風(fēng)，把天國(guó)比作普度眾生的舟船，用詞華麗，對(duì)仗工整，氣勢(shì)磅礴。但細(xì)細(xì)讀來，那狂風(fēng)里帶著肅殺，那舟船下藏著暗流。

她自己也不知道為什么要這么寫?；蛟S，是想試探一下，這個(gè)號(hào)稱“天國(guó)”的地方，到底能不能容得下一丁點(diǎn)不一樣的聲音。

賀表送上去后，石沉大海，一連幾天都沒有消息。傅女官急得像熱鍋上的螞蟻，看朱九妹的眼神也一天比一天冷。

女館里的其他女人也開始躲著她，好像她是個(gè)瘟神。

就在朱九妹以為自己死到臨頭的時(shí)候，東王府來人了。

來的不是抓人的兵，而是一頂小轎，和兩個(gè)畢恭畢敬的太監(jiān)。他們捏著嗓子說：“東王殿下宣朱九妹姊妹，到王府問話?！?/p>

傅女官的臉?biāo)查g由陰轉(zhuǎn)晴，她親自給朱九妹換上一件干凈的衣服，又在她耳邊叮囑：“機(jī)靈點(diǎn)，這是天大的福分！”

朱九妹坐在搖搖晃晃的轎子里，心里沒有半點(diǎn)“福分”的感覺。她像那只被墨點(diǎn)污了的寒雀，被人提溜著，飛向一個(gè)金碧輝煌卻不知吉兇的鳥籠。

東王府的奢華，超出了朱九妹的想象。

地上鋪著能照出人影的波斯地毯，空氣里飄著龍涎香的味道，聞久了讓人頭暈。穿梭其間的仆人，都穿著綾羅綢緞，走路沒有一點(diǎn)聲音。

她被帶到一個(gè)種滿了奇花異草的院子里。東王楊秀清就坐在一張紫檀木的躺椅上，閉著眼睛，由兩個(gè)美貌的侍女給他捶著腿。

他看起來三十多歲，面色白凈，不像個(gè)領(lǐng)兵打仗的將軍，倒像個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的富家翁。但當(dāng)他睜開眼時(shí)，那雙眼睛里的精光，卻像鷹一樣銳利，仿佛能看穿人的五臟六腑。

“你就是朱九妹？”他開口了，聲音很平靜。

“奴婢朱九妹，叩見東王殿下?！敝炀琶霉蛟诘厣?，頭也不敢抬。

“起來吧。到我跟前來?！?/p>

朱九妹依言站起，走到他面前。

楊秀清揮了揮手，那兩個(gè)侍女便悄無聲息地退下了。院子里只剩下他們兩個(gè)人，和一院子的花香。

“那篇賀表，是你寫的？”

“是?！?/p>

“寫得不錯(cuò)?！睏钚闱迥闷鹋赃呑郎系囊淮咸眩乱活w，放進(jìn)嘴里，慢慢地嚼?！坝胁艢獾呐?，不多了。那些男筆桿子寫的文章，一股陳腐的酸臭味。你的不一樣，像剛從地里長(zhǎng)出來的，帶著水汽?！?/p>

他停頓了一下，看著朱九妹?！拔蚁矚g?！?/p>

朱九妹的心猛地一沉。她聽懂了這三個(gè)字背后的意思。

“本王這東王府，還缺一個(gè)掌管文書的王娘。我看你很合適?！睏钚闱逭f得輕描淡寫，就像在說今天天氣不錯(cuò)。

在太平天國(guó)，諸王的妻妾都叫“王娘”。這根本不是什么掌管文書的職位，而是赤裸裸的納妾。

朱九妹的血一下子沖到了頭頂。她想起死去的爹，想起武昌城里的家，想起自己讀過的那些圣賢書。她的身體在發(fā)抖，不知是氣的還是怕的。

她深吸一口氣，重新跪下?！爸x東王殿下抬愛。只是……奴婢蒲柳之姿，愚鈍不堪，恐難當(dāng)此重任。”

“哦？”楊秀清的眉毛挑了一下?！斑@是嫌本王給你的位子低了？”

“奴婢不敢！奴婢……奴婢在武昌時(shí)，已經(jīng)許配了人家。”朱九妹急中生智，撒了個(gè)謊。

楊秀清笑了，笑聲里帶著一絲嘲諷。“許配了人家？那他人呢？是死在亂軍里了，還是跟著清妖跑了？在這天國(guó)里，以前的事，都算不得數(shù)。天父會(huì)給你一個(gè)新的開始?！?/p>

他站起身，走到朱九妹面前，伸出手，抬起她的下巴。他的手指冰涼，像一條蛇，滑過她的皮膚。

“你是個(gè)聰明人，該知道怎么選。跟著我，你爹在天之靈也能安息。不然，女館里那根竹板，可不長(zhǎng)眼睛?！?/p>

朱九妹別過臉，躲開他的手?！皷|王殿下，奴婢一心侍奉天父，不作他想。”

這是她能想到的最決絕，也最安全的拒絕方式。用天父來當(dāng)擋箭牌。

楊秀清的臉色終于沉了下來。他收回手，用絲帕擦了擦，仿佛碰了什么臟東西。

“好，很好?？磥砟氵@身骨頭，比你的文筆還硬?！彼⒅?，一字一句地說，“我給你三天時(shí)間，好好想想。三天后，我再問你。別讓我失望?！?/p>

朱九妹被送回了女館。

接下來的三天，是她人生中最漫長(zhǎng)的三天。

第一天，她的飯菜里多了一盤肉。傅女官親自端來，臉上堆著笑：“九妹啊，快吃吧，這是東王殿下特意賞你的。”

朱九妹一口沒動(dòng)。

第二天，她的飯菜只剩下一碗能照出人影的稀粥。送飯的女人把碗重重地頓在地上，冷冷地說：“不識(shí)抬舉的東西。”

朱九妹還是沒吃。她餓得頭暈眼花，胃里像有把刀在攪。

第三天，兩個(gè)士兵沖進(jìn)她的屋子，把她的小桌子和文房四寶砸了個(gè)粉碎。硯臺(tái)碎裂的聲音，比打在她身上還疼。

傅女官站在門口，抱著胳膊，冷眼看著?！皷|王殿下的耐心是有限的。你再這么犟下去，就不是砸東西這么簡(jiǎn)單了?！?/p>

一個(gè)曾經(jīng)和朱九妹交好的女人，因?yàn)橥低到o她塞了半個(gè)窩頭，被拖到院子里，當(dāng)著所有人的面，打了二十竹板。女人的哭嚎聲，像鞭子一樣抽在朱九妹心上。

她知道，楊秀清在用這些法子，一點(diǎn)一點(diǎn)地摧毀她的意志。

三天期限到了。

那頂小轎又停在了女館門口。

朱九妹走出屋子的時(shí)候，整個(gè)女館的女人都探出頭來看她。她們的眼神復(fù)雜，有同情，有憐憫，有幸災(zāi)樂禍，還有一絲不易察覺的羨慕。

朱九妹挺直了腰桿。她換上了自己進(jìn)天京時(shí)穿的那件素色棉布衫，頭發(fā)也梳回了未嫁女子的式樣。她知道自己此去，再無回頭路。

她要在那個(gè)金碧輝煌的牢籠里，做最后的抗?fàn)帯?/p>

這一次，楊秀清沒有在花園里見她。

地點(diǎn)換成了東王府的正殿。殿堂高大空曠，兩旁站滿了手持長(zhǎng)矛的衛(wèi)兵，氣氛肅殺。楊秀清高坐在正中的寶座上，俯視著她，像神明俯視一只螻蟻。

“朱九妹，你想好了嗎？”

朱九妹沒有下跪。她站在大殿中央，仰起頭，直視著楊秀清的眼睛。她的聲音不大，卻異常清晰，在空曠的大殿里回響。

“我想好了。”

“說?！?/p>

“我不愿意?！?/p>

楊秀清的臉上看不出什么表情，只是端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣?！袄碛??！?/p>

“沒有理由?！敝炀琶谜f，“我的身子，我的心，都屬于我自己。不是什么人賞賜一件衣服，一碗肉，就能拿走的。東王殿下你也不能?！?/p>

大殿里一片死寂。衛(wèi)兵們握著長(zhǎng)矛的手都緊了緊。他們從未見過有人敢這么跟東王說話。

楊秀清喝了口茶，把茶杯放下，發(fā)出一聲輕響?！澳阋詾槲也桓覛⒛?？”

“你當(dāng)然敢?！敝炀琶眯α?，那笑容里帶著一絲凄涼和決絕?！澳銈冞B手無寸鐵的讀書人都能殺，連嗷嗷待哺的嬰兒都能殺，還有什么不敢的？殺一個(gè)弱女子，對(duì)東王殿下你來說，比捏死一只螞蟻還容易?！?/p>

她的話，像一把刀，戳向了楊秀清最隱秘的痛處。太平軍打著“解救萬民”的旗號(hào)，一路上燒殺搶掠，罪行累累，他自己心里清楚得很。

“你這是在指責(zé)天國(guó)的圣戰(zhàn)？”楊秀清的聲音冷了下來，帶著殺氣。

“我不敢指責(zé)圣戰(zhàn)?！敝炀琶脫u搖頭，“我只是不明白。你們口口聲聲說‘天下多男子，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群’，可為什么你們的‘兄弟’，可以隨意搶奪‘姊妹’？你們說要建立一個(gè)人人平等、沒有壓迫的天國(guó)，可為什么你楊秀清可以住在這樣的宮殿里，坐擁無數(shù)妻妾，而那些為你賣命的士兵，他們的妻子女兒，卻要被關(guān)在女館里，像牲口一樣被挑選？”

她的聲音越來越高，越來越激動(dòng)，像杜鵑啼血。

“你告訴我，楊秀清！這就是你們?cè)S諾的太平天國(guó)嗎？這就是天父的旨意嗎？如果這就是天國(guó)，那我寧愿下地獄！”

“放肆！”楊秀清猛地一拍扶手，站了起來。他氣得渾身發(fā)抖，臉色鐵青。朱九妹的這番話，不僅是拒絕他，更是在公開審判他，審判整個(gè)太平天國(guó)。

他指著朱九妹，對(duì)左右的衛(wèi)兵吼道：“把這個(gè)妖言惑眾的罪婦給我拿下！”

兩個(gè)衛(wèi)兵沖上來，一左一右架住朱九妹的胳膊。

朱九妹沒有掙扎。她已經(jīng)說出了所有想說的話，死對(duì)她來說，已經(jīng)成了一種解脫。

楊秀清在大殿里來回踱步，像一頭被激怒的困獸。他不能就這么殺了她。殺了她，就等于默認(rèn)了她的指控。他要用一種最殘酷，最恐怖的方式，來堵住所有人的嘴，來證明他至高無上的權(quán)威。

他停下腳步，眼中閃過一絲猙獰的寒光。

“傳我的令。”他對(duì)著殿外的傳令官，一字一頓地說道。

“將罪婦朱九妹，處以‘點(diǎn)天燈’之極刑！即刻行刑！曉諭全城，讓所有人都來看看，這就是背叛天國(guó)，忤逆本王的下場(chǎng)！”

“點(diǎn)天燈”三個(gè)字一出口，連那兩個(gè)架著朱九妹的衛(wèi)兵，手都忍不住抖了一下。

那是一種傳說中的酷刑。把人全身浸透了油，從腳開始點(diǎn)燃，讓整個(gè)人像一根蠟燭一樣，慢慢地?zé)剿?。過程極其緩慢，痛苦無以復(fù)加。

楊秀清要的，就是這種極致的痛苦和恐懼。他要讓朱九妹在烈火中哀嚎，求饒，后悔。他要讓整個(gè)天京城的人，都聞到她血肉被烤焦的味道。

消息像風(fēng)一樣傳遍了天京城。

傍晚時(shí)分，城南的法場(chǎng)上，已經(jīng)黑壓壓地?cái)D滿了人。他們不是來看熱鬧的，是被各營(yíng)的官兵驅(qū)趕來的。男男女女，老老少少，每個(gè)人臉上都帶著驚恐和麻木。

夜幕降臨，法場(chǎng)四周點(diǎn)起了無數(shù)個(gè)火把，將中央那根高高的木樁照得雪亮。

朱九妹被押了上來。她頭發(fā)散亂，身上的衣服也被撕破了幾處，但她的臉卻異常平靜，平靜得讓人心悸。

她被綁在了木樁上，手腳都用粗麻繩捆得死死的。

兩個(gè)劊子手抬著一個(gè)大木桶走上前來。桶里裝滿了黑乎乎、黏稠的桐油。他們舀起一瓢，從朱九妹的頭頂，緩緩地澆了下去。

滾燙的桐油順著她的頭發(fā)流下，浸濕了她的衣服，粘在她的皮膚上。那是一種難以言喻的灼熱和屈辱。圍觀的人群中發(fā)出一陣壓抑的驚呼，又立刻被士兵的呵斥聲壓了下去。

一瓢，又一瓢。

很快，朱九妹整個(gè)人，從頭到腳，都被桐油浸透了。她像一尊用黑蠟做成的雕像，在火光下泛著油膩的光。

楊秀清高坐在法場(chǎng)對(duì)面的高臺(tái)上，身邊圍著一群王府的官員和侍衛(wèi)。他手里端著一杯酒，臉上帶著一種殘忍的快意。他要親眼看著這根硬骨頭，是如何在火焰中化為灰燼的。

一切都準(zhǔn)備好了。

一個(gè)身材魁梧的劊子手，從旁邊的人手里接過一支熊熊燃燒的火把。

他走到木樁前，看了一眼面無表情的朱九妹，又回頭看了一眼高臺(tái)上的楊秀清。

楊秀清舉起酒杯，朝他做了一個(gè)往下劈的手勢(shì)。

劊子手深吸一口氣，舉起了火把。

法場(chǎng)上安靜得可怕，只能聽到火把燃燒時(shí)發(fā)出的“噼啪”聲，和數(shù)千人壓抑著的呼吸聲。

所有人的目光，都集中在那一小簇不斷跳動(dòng)的火焰上。

劊子手蹲下身，將火把對(duì)準(zhǔn)了朱九妹被桐油浸透、用麻布包裹著的腳踝。

火焰的熱浪，已經(jīng)能烤到她的皮膚。那里的皮肉，開始因?yàn)楦邷囟⑽⒕砬?/strong>

火舌即將舔上那層油膩的麻布。

劊子手手腕一抖，火把的火苗在空中劃出一道橘紅色的弧線。臺(tái)下的人群里，有人閉上了眼睛，不忍心看接下來的一幕...