近日，在我國湖北省發(fā)現(xiàn)的一具直立人頭骨被鑒定為距今約177萬年。

長久以來，直立人作為首個走出非洲的人屬物種，其向歐亞大陸擴散的時間與路線，一直是古人類學領域的核心議題。

2026年2月18日發(fā)表于《科學進展》的最新研究，為這一謎題帶來了顛覆性證據(jù)：中國湖北鄖縣遺址出土的直立人頭骨化石，經(jīng)精準測年確定為距今177±0.08萬年，這是目前東亞地區(qū)經(jīng)原位發(fā)掘、層位明確的最古老直立人化石記錄，將學界此前對該遺址的年代認知向前推進了約60萬年。

鄖縣遺址的核心學術價值源于其罕見的完整化石記錄。

早在上世紀80至90年代，考古人員就在這里發(fā)現(xiàn)了兩具近乎完整的直立人頭骨。

2021-2022年的新一輪發(fā)掘，又在同一地層出土了第三具保存更完好的頭骨，伴生有500余件舊石器時代早期的石制品與豐富的哺乳動物化石。

但在此前數(shù)十年間，該遺址的年代始終充滿爭議：早期基于動物群對比、電子自旋共振與鈾系測年的結(jié)果，給出的年代范圍從距今60萬年到110萬年不等，巨大偏差源于測年方法的局限性與地層對比的不確定性，始終無法形成學界公認的結(jié)論。

而此次研究的突破，核心在于采用了學界成熟的等時線2?Al/1?Be埋藏測年技術。

該技術的原理基于宇宙成因核素的衰變規(guī)律：

地表的石英顆粒會持續(xù)受到宇宙射線轟擊，生成鋁-26與鈹-10兩種放射性同位素；一旦石英被沉積物深埋、隔絕宇宙射線，兩種同位素的生成便會停止，僅按各自固定的速率衰變。由于鋁-26的衰變速度遠快于鈹-10，通過測量兩者的比值，即可精準推算出石英被埋藏的時間。

不同于傳統(tǒng)的單樣品埋藏測年，研究團隊采用的等時線法，通過對同一地層的10件石英樣品進行聯(lián)合分析，有效排除了沉積物再搬運、后期埋藏核素生成等干擾因素，大幅提升了測年結(jié)果的可靠性。

測年結(jié)果顯示，出土直立人頭骨的C3層位，等時線年齡為距今177±0.08萬年，下伏的C6礫石層年齡為距今176±0.22萬年，兩組數(shù)據(jù)在誤差范圍內(nèi)完全一致，同時與古地磁序列中的奧杜威正極性亞時完美對應，糾正了此前研究將該地層誤判為更年輕的賈拉米洛亞時的錯誤。

這一結(jié)果讓鄖縣直立人成為了東亞地區(qū)目前層位最明確、測年最可靠的最早直立人記錄——此前被廣泛認可的陜西藍田公王嶺直立人，可靠測年為距今163萬年；云南元謀人雖有距今172萬年的測年結(jié)果，但兩枚人牙化石為地表采集，原生層位存在爭議，無法與鄖縣遺址的原位化石記錄相比。

這一發(fā)現(xiàn)，徹底刷新了我們對直立人全球擴散的認知。

目前非洲以外最早的直立人化石，出土于格魯吉亞德馬尼西遺址，年代為距今178萬-185萬年，與鄖縣直立人幾乎完全同期。

這意味著，直立人在走出非洲后，僅用了短短十余萬年的時間，就完成了從西亞到東亞內(nèi)陸數(shù)千公里的擴散，有力支持了早期人屬物種快速擴散的演化模型。

同時，鄖縣直立人頭骨呈現(xiàn)出與德馬尼西同期化石不同的形態(tài)特征，暗示走出非洲的早期直立人群體，已經(jīng)具備了相當高的形態(tài)多樣性，并非單一的線性擴散支系。

更值得關注的是，這一結(jié)果進一步縮小了東亞早期考古遺址與古人類化石之間的年代鴻溝。

此前我國境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)距今210萬年的上陳遺址、距今243萬年的西侯度遺址，均出土了明確的人工石制品，但其年代遠早于此前公認的直立人化石記錄，留下了“誰制作了這些石器”的核心疑問。

鄖縣直立人的新測年結(jié)果，將東亞可靠直立人記錄向前推進至接近200萬年的節(jié)點，為解答這一問題提供了關鍵錨點，同時也提出了新的追問：更早的石器遺址，是否由直立人所創(chuàng)造？還是存在更早走出非洲的其他人屬物種？