1961年9月2日黃秋生出生在香港，本名安東尼·威廉·佩里，父親是英國人，母親來自廣東臺山。父親在他小時(shí)候離開，留下母子倆在香港過日子。

他中學(xué)沒讀完就退學(xué)，干過送貨、修車、裝修等零工。1983年考進(jìn)亞洲電視藝員訓(xùn)練班，之后去香港演藝學(xué)院念表演，1988年畢業(yè)。起步時(shí)他在無線電視拍劇，演小角色，收入不高。

黃秋生從跑龍?zhí)茁蟻怼?993年拍《八仙飯店之人肉叉燒包》，1994年拿下香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角。1998年憑《野獸刑警》再拿一次金像獎(jiǎng)最佳男主角。

2014年非法占中期間，黃秋生領(lǐng)唱改編歌曲《問誰未發(fā)聲》，把短片發(fā)到網(wǎng)上，還公開批評警方行動(dòng)。這些做法引起討論。

2019年社會(huì)事件后，他的內(nèi)地合作項(xiàng)目停掉，已拍作品上不了，香港本地一些導(dǎo)演也減少合作。收入來源大幅減少，加上過去投資有問題，他面臨債務(wù)壓力。事業(yè)從高峰往下走，工作機(jī)會(huì)少了很多。

債務(wù)壓下來后，黃秋生決定賣掉半山區(qū)那套住宅。搬家那天，媒體拍到他用幾個(gè)紅白藍(lán)塑料袋裝衣服和日常用品，提著袋子離開。房子住了近20年，最后以較低價(jià)格成交。他后來申請臺灣地區(qū)就業(yè)金卡，2020年左右去臺灣地區(qū)。

2021年他在臺灣地區(qū)錄實(shí)境節(jié)目《開著餐車交朋友》第二季。隔離期間，他收到陌生短信，對方說發(fā)錯(cuò)密碼，讓他把收到的驗(yàn)證碼發(fā)過去。他照做了，結(jié)果通訊軟件被入侵，聯(lián)系人外流。他自己說老人不懂這些，容易出事。節(jié)目受影響，他之后返回香港。

回到香港后，黃秋生接一些小角色維持生計(jì)。2025年他參演加拿大華裔導(dǎo)演拍的《今天應(yīng)該很高興》，在海外宣傳這部移民題材電影。香港電影金像獎(jiǎng)有些年度片目名單里，他的部分作品沒有出現(xiàn)。他現(xiàn)在沒有固定大收入，住處也簡單。

出門收拾東西有時(shí)還用塑料袋，跟過去住海景房的時(shí)候完全不一樣。公眾人物的選擇影響長遠(yuǎn)，他現(xiàn)在的情況就是一步步走出來的結(jié)果。