信息來源于iflscience、Nature Microbiology、The New Yorker、natural-burial-grounds。

分解是地球最基礎的過程之一，它通過對死亡生物物質(zhì)的循環(huán)利用來維持生命。

這種形式跟水、風等物理侵蝕力對有機遺骸的物理降解是截然不同的，分解指的是其他生物對有機物的消耗，以各種尸體為戰(zhàn)場，不同的分解者搶奪尸體作為食物、繁殖地、育幼場和庇護所。

聽起來非常殘酷，但這是自然界運轉(zhuǎn)至關重要的一環(huán)。

我們?nèi)祟愲m然知道這些，但關于分解的具體生態(tài)機制，包括分解微生物群落的組成、相互作用以及在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮功能的微生物生態(tài)學等等都還是謎，人類對分解者們的認知很低，數(shù)量實在太大了！

以往的研究主要集中在研究植物死亡后的分解，因為死亡植物確實在全球分解生物質(zhì)中占主導地位。而且研究動物尸體在以前是風險非常巨大的，都不知道會不會被感染什么七七八八的細菌。這導致對動物尸體分解的理解仍處于起步階段。

但這部分也是必須了解的，動物生物質(zhì)中的的碳和營養(yǎng)物質(zhì)可被無脊椎動物和脊椎動物食腐動物消耗，以氣體形式進入大氣，或被原位微生物或通過滲濾液在周圍土壤中代謝。

植物主要由纖維素組成，而動物則多是蛋白質(zhì)和脂質(zhì)，這需要截然不同的代謝途徑。先前對植物死亡分解的研究因此提供不了太多參考。

分解植物其實不算復雜，有研究認為：功能冗余使得不同的微生物其實在不同條件的地區(qū)都會執(zhí)行相似的功能。

而到了分解動物這邊，出現(xiàn)了形式完全不同但意思有點接近的神奇情況。

2024年，以密西西比州立大學生物科學博士扎卡里·伯查姆（Zachary M. Burcham）為一作的一篇論文發(fā)表到了《自然·微生物學》期刊上，這項研究發(fā)現(xiàn)雖然陸生人類尸體及多種哺乳動物的微生物群落會在分解過程中發(fā)生顯著變化，但在萬變中居然存在著可重復性！而且在不同土壤類型、不同氣候中都表現(xiàn)出了一定的相似性，甚至不受食腐動物活動的影響。

這項研究追蹤了3個地點總計36具人類的遺體，這些遺體均由遺愿捐贈給科學研究。埋葬的時間跨越了四季，并且3個地點的氣候各不相同，土壤條件也不同。

在遺體死后的21天，研究人員采集了皮膚和周圍土壤的樣本進行檢測。

結果顯示，在不同地點、氣候和季節(jié)的選擇效應影響下，分解過程中仍會形成一個系統(tǒng)發(fā)育上獨特的跨域微生物網(wǎng)絡。這個微生物網(wǎng)絡中的微生物以交叉喂養(yǎng)為特征，能夠代謝不穩(wěn)定的分解產(chǎn)物。并且似乎在大部分陸生腐爛尸體都是這樣，并不僅限于人類。

關鍵是這些微生物的種類很少出現(xiàn)在非腐爛環(huán)境中，似乎只會出現(xiàn)在肉質(zhì)遺骸上。無論是在土壤微生物群落中還是在動物的體內(nèi)都沒有發(fā)現(xiàn)，似乎在動物尸體腐爛到一定程度它們就憑空出現(xiàn)似的。

其中的關鍵微生物分解者包括：嗜堿桿菌 (O. alkaliphila)、伊格納茨氏菌屬 (Ignatzschineria ) 、沃爾法氏菌屬 ( Wohlfahrtiimonas ) 、擬桿菌屬 ( Bacteroides ) 、水生陰球菌 ( Vagococcus lutrae)、薩瓦格氏菌屬 (Savagea ) 、粗糙不動桿菌(Acinetobacter rudis)和消化鏈球菌科 ( Peptoniphilaceae )。

其中的擬桿菌屬一開始被研究者懷疑就是人類腸道里的，但后續(xù)研究發(fā)現(xiàn)它們屬于一個特殊的分解者群體，與腸道相關的擬桿菌屬不同。

至于這些微生物是如何聚集的，研究團隊推測昆蟲可能在將真菌和細菌從一具腐爛的動物尸體傳播到另一具尸體的過程中發(fā)揮了作用。

這項研究的潛力相當巨大！

這些微生物就目前看來，無論如何它們都會如期而至，這其中究竟存在什么原理雖然還不得而知，但穩(wěn)定的它們可以作為一種強大的微生物法醫(yī)工具。

研究人員利用機器學習模型，根據(jù)尸體分解過程中，微生物組標準化豐度模式，準確估算了尸體的死亡時間。