即使到了19世紀，西方國家中除了英國以外，許多國家和地區(qū)仍然存在農奴制，而中國的封建王朝則沒有農奴制的概念（西藏為特例）。英國早早廢除了農奴制，這一歷史轉折可謂偶然（黑死病導致人口銳減，使得廢除農奴制對統(tǒng)治者而言變得較為有利），同時也與其對外擴張的需求密切相關。對外掠奪也使得對內的極度壓榨顯得不那么必要。

事實上，西方國家在內政上的統(tǒng)治相較于中國而言，往往顯得更加粗暴和野蠻，許多國家到很晚都保留農奴制或相當于農奴制。也不跟你講什么道道，這塊土地是某位領主的領地，那么這土地上的農民就是他的農奴，除了交租服役，還不能遷移到別的領地，具有人身依附關系，這多少帶點奴隸社會的影子，體現(xiàn)的是“叢林法則”。從這里可以看出，以往對社會發(fā)展階段的劃分是不大合適的，只不過成了一種習慣叫法罷了，它應該是模糊的無明確界限的。他們的社會秩序也相對要混亂。然而，為什么現(xiàn)代科學文明偏偏在西方誕生呢？

現(xiàn)代科學文明在西方興起的一個主要原因，是神權與王權的剝離。在神權與王權的權力博弈、宗教與世俗統(tǒng)治者在意識形態(tài)上的撕扯所形成的縫隙中，科學與真理贏得了一線生機。

反觀中國，帝王以“天選之子”或“天神之子”的名義，將神權與王權合而為一，牢牢掌控一切，形成一張密不透風的鐵幕籠罩著帝國。帝王神圣不可侵犯，也不容質疑。與此相對應的，是朝廷對思想的嚴苛控制，容不得所謂“異端邪說”，知識階層只能對一些古籍經(jīng)典深究細研，象蟲子一樣在故紙堆中蠕行，思想完全被圈禁了起來，不能越雷池一步，徹底扼殺了人們在科學文化上的創(chuàng)造力。表面上看，這種統(tǒng)治方式看似比同時代的西方文明，但實則扼殺了靈魂。因為一個王朝一旦建立并穩(wěn)定下來，講究的是思想上的控制，心靈上的摧毀，把人變成牛羊，而且是馴化了的，所以暴力的倚賴程度相對更低。獨尊儒術及儒家思想的教化正是這種統(tǒng)治的標志性體現(xiàn)。

說到儒朮及獨尊儒術，就不能不提到儒家思想所推崇的圣人。圣人是道德、才能達到完美的人，是“可以與天地叁矣”、即與天地鼎立為三的人，即所謂“天選之子”。后來董仲舒又創(chuàng)立什么“天人感應”說，把世間君主的確立說成出自天意（盡管也有抑制君權濫施的意思，包括孔子的思想也對君王的德行要求極高）。神秘的天當然就是神咯，是所有神的綜合體，而帝王又是天子，歷代統(tǒng)治者就據(jù)此把神權與王權嚴絲合縫地結合到一起了，華夏思想的天空因此陷于長期的黑暗，如果沒有外來勢力的打破，它甚至可以是永久性的黑暗。

而西方社會神權與王權分離，國王是不能以神的名義凌駕一切的，反而每個人能因神的名義而具有相對獨立性：精神上的平等。按照基督教的教義，無論王公貴族還是平民百姓，在神的面前都是平等的，沒有什么“天子”？大家都是上帝的子民，或者都是“天子”。上帝施仁慈于所有人，而不獨鐘情于帝王。這就解除了帝王對民眾在精神和思想的奴役。西方具有較高文化素養(yǎng)的宗教信徒和神職人員（知識階層基夲也這些人）往往具有相對獨立的思想，這不僅相對于世俗政治而言，甚至對于宗教夲身。因為每個人是上帝子民的同時，還是世俗國王的臣民，這使宗教神權和世俗政權兩方未免存在矛盾和撒扯，結果是兩方都無法進行極端控制，使他們獲得思想上和與此相關的行動上的相對自由，不僅能有獨立思想還能有機會發(fā)表自己的觀點。雖然也會有迫害，但總不至于直接被處死甚至誅三族。也沒有什么文字獄、腹誹罪什么的。相對寬松的文化思想環(huán)境為科學研究和思想文化上的創(chuàng)新發(fā)展提供了空間。

而在神權和王權合一的中國封建社會，那些自幼就被灌輸儒家思想、肩負教化重任的儒生們，在王權的威壓下只能茍且偷生（當然也助紂為虐，一些腐儒在維護皇權、愚化民眾方面也是不遺余力的），說是淪作帝王的奴才也不為過。這使得中國封建社會的知識階層，沒有獨立思想，也不能夠有獨立思想。他們的目標就是科舉致仕或獲取什么輔佐帝王之術，即治國治民之術，終身鉆研的就是儒術及相關的各種典籍，基夲的思想是不能質疑的。什么科學、自然？壓根就沒這個概念，最多附帶學點醫(yī)術、文藝什么的。新的思想是不可能產生的，有的只是故紙堆中挖掘點什么，反正就是不能越雷池一步。知識或貴族階層是這樣，而治下的老百姓更如家養(yǎng)的牛、羊，壓根就沒有反抗的意識，順從已成習慣，野性和自主意識基夲喪失。

宗教教義中有關平等的觀念無疑有助于科學文化的發(fā)展，但并非科學文化發(fā)展根本原因，許多宗教思想甚至對科學文化的發(fā)展阻礙極大，這里就不贅述；同理，中國儒術也不是科學文化停滯的根本原因，根夲原因在于神權與王權的分離或合一。如果兩者合一，帝王就可以對宗教進篡改（乾隆就曾對中國歷史文獻進量大規(guī)模篡改），甚至篡改都不需要，直接改信別的宗教，這在中國封建社會太小兒科，帝王甚至都不用宗教，就用夲身包含神神鬼鬼、曾把喪葬當主業(yè)的儒術就行了。

綜上所述，現(xiàn)代科學文明在面方興起的根夲原因就是神權與王權的分離。至于其他什么原因，可能只是神權和王權分離的結果，就如現(xiàn)代科技文明一樣。