1978年下半年，中越邊境局勢越來越緊。中方出訪東南亞、美國、日本時(shí)，多次提到邊境需要進(jìn)行軍事調(diào)整，并且強(qiáng)調(diào)說到做到。這些表態(tài)很快傳開，國際社會開始關(guān)注，很多觀察者覺得沖突可能就在春節(jié)后發(fā)生。

越南當(dāng)局一開始并不太當(dāng)回事，但中國官方媒體接連發(fā)文，指出對邊境挑釁的忍耐已經(jīng)到頭，警告對方不要把中方的話當(dāng)耳邊風(fēng)。河內(nèi)收到情報(bào)，中國在廣西、云南方向集結(jié)部隊(duì)，配備重型裝備，進(jìn)攻跡象越來越明顯。

為了應(yīng)對，越南向蘇聯(lián)求助，同時(shí)要求北部邊境部隊(duì)進(jìn)入高度戰(zhàn)備。士兵們接到命令，必須24小時(shí)堅(jiān)守崗位，隨時(shí)監(jiān)視對面動靜。陣地哨位晝夜有人，任何風(fēng)吹草動都要上報(bào)，部隊(duì)不能有絲毫松懈。

12月，中國媒體繼續(xù)刊登嚴(yán)厲文章，越南情報(bào)部門反復(fù)報(bào)告中國部隊(duì)活動頻繁。河內(nèi)因此多次下達(dá)警報(bào)，前線部隊(duì)來回動員，指揮系統(tǒng)一直處于緊張狀態(tài)，大家都等著可能的進(jìn)攻。

北部防御主要靠地方武裝和民兵，正規(guī)主力大多在南部。邊境士兵長時(shí)間不能輪換休息，監(jiān)視任務(wù)讓他們一刻不敢放松，陣地氣氛越來越沉重，疲勞開始顯現(xiàn)。

1979年1月，類似警報(bào)接連出現(xiàn)。每次情報(bào)說中國可能馬上動手，前線就緊急準(zhǔn)備，指揮部不斷向上匯報(bào)情況。但幾天過去，往往沒有動靜，部隊(duì)只能繼續(xù)等待下一輪警報(bào)。

這種反復(fù)動員讓士兵身體和精力消耗很大。長時(shí)間值守導(dǎo)致睡眠嚴(yán)重不足，補(bǔ)給和輪換也受影響。陣地上的士兵疲勞明顯，但命令要求必須保持警惕，不能有任何懈怠。

春節(jié)臨近，邊境部隊(duì)已經(jīng)高強(qiáng)度戒備好幾個(gè)月?？倕⒅\部內(nèi)部對是否調(diào)整警戒級別有不同看法，有些軍官擔(dān)心降低準(zhǔn)備會有風(fēng)險(xiǎn)，但上級還是決定稍微放松，讓部隊(duì)緩一緩。

越南國防部長文進(jìn)勇當(dāng)時(shí)重點(diǎn)關(guān)注南部事務(wù)，2月16日前往金邊參加活動。北部防御由其他將領(lǐng)負(fù)責(zé)，部隊(duì)按新指示執(zhí)行，部分崗位警戒強(qiáng)度有所下降，大家都盼著能稍微喘口氣。

2月17日清晨，中國軍隊(duì)從廣西、云南多個(gè)方向同時(shí)推進(jìn)，越南北部多個(gè)要點(diǎn)迅速遭到攻擊。越軍因?yàn)橹伴L時(shí)間緊張后剛有所放松，初期反應(yīng)不夠及時(shí)，防線多處被突破。

進(jìn)攻開始后，中國部隊(duì)向高平、諒山方向快速推進(jìn)。越軍地方部隊(duì)和民兵組織抵抗，但面對集中火力，陣地一個(gè)接一個(gè)失守。諒山周邊戰(zhàn)斗尤其激烈，越軍幾個(gè)單位建制受到重創(chuàng)。

河內(nèi)高層密切關(guān)注前線報(bào)告，命令加強(qiáng)河內(nèi)方向防御。文進(jìn)勇從金邊趕回河內(nèi)，參與后續(xù)指揮。但中國軍隊(duì)推進(jìn)速度很快，諒山很快失守，河內(nèi)到前線的通道被打開。

3月5日，中國宣布作戰(zhàn)目的已經(jīng)達(dá)到，開始撤軍。部隊(duì)有序后撤，越軍沒有組織起有效追擊。這場持續(xù)不到一個(gè)月的沖突就此結(jié)束，邊境恢復(fù)相對平靜。

越南方面后來在內(nèi)部總結(jié)時(shí)承認(rèn)，北部部隊(duì)在開戰(zhàn)前已經(jīng)因?yàn)殚L時(shí)間反復(fù)戒備陷入極度疲憊，戰(zhàn)斗力受到明顯影響。很多士兵還沒打就已經(jīng)被耗得差不多了。

這種戰(zhàn)前通過外交、媒體和部隊(duì)調(diào)動制造壓力的做法，讓越南部隊(duì)在精神和體力上先吃了大虧。河內(nèi)高層對進(jìn)攻時(shí)機(jī)的判斷連續(xù)失誤，導(dǎo)致部隊(duì)始終處于被動。

文進(jìn)勇在開戰(zhàn)當(dāng)天不在北部指揮崗位，這也反映出越軍高層對中方真實(shí)意圖的誤判。等他趕回時(shí)，北部防線已經(jīng)被撕開，補(bǔ)救已經(jīng)來不及。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，越南調(diào)整了邊境部署，加強(qiáng)了北部方向的正規(guī)軍配置，但為時(shí)已晚。這場沖突讓越南認(rèn)識到，忽視鄰國的警告和決心，會付出沉重代價(jià)。

中越邊境此后多年沒有再發(fā)生大規(guī)模沖突，雙方通過談判逐步處理遺留問題。越南在區(qū)域政策上也變得更加謹(jǐn)慎，不再像之前那樣強(qiáng)勢推進(jìn)擴(kuò)張。