消息傳到日本首相官邸時，已是黃昏。田中義一握著電報，盯了良久，手卻微微發(fā)抖。他曾把張作霖視作“關(guān)外最穩(wěn)固的樁”，如今樁倒了，得失頃刻逆轉(zhuǎn)。有人回憶，當(dāng)時田中只是喃喃一句：“這下麻煩大了。”

與外界普遍想象的“驚喜”不同，田中對張作霖之死的第一反應(yīng)是驚恐。原因并不復(fù)雜。自1927年“東方會議”后，他親手定下對華三步棋：先穩(wěn)張作霖，再逼滿蒙鐵路合同，最后醞釀東北自治。所有文件都蓋著他的私章，如果計劃半途而廢，朝野必然歸咎一人——首相本人。

田中立刻召見陸軍省高層。會上，他幾乎失控地質(zhì)問：“是誰擅作主張？”一名軍官回答得很干脆：“關(guān)東軍現(xiàn)場自行判斷?！倍潭叹艂€字，等于宣告首相對駐滿部隊的失控。田中明白，若不懲戒關(guān)東軍，政策全盤瓦解；若強行問罪，又會撞上天皇與軍部的統(tǒng)一戰(zhàn)線，左右皆難。

6月10日，昭和天皇裕仁在赤坂御所接見首相。外人只聽得一聲“嗨”，對話內(nèi)容無人知曉。事后田中向親信低聲說：“陛下要的是安靜，不是糾紛?！边@句發(fā)泄似的喃喃，透露了天皇“既往不咎”的冷淡態(tài)度。首相瞬間被推到政治孤島。

關(guān)東軍的擅權(quán)并非偶然。河本大作等少壯派早看不上“東京文官”，認(rèn)為“東北只要炸掉頭目，剩下的自然聽話”。他們埋下200公斤TNT，甚至備好拔刀隊，打算補上一刀。整個行動繞開東京，繞開參謀本部，只對皇軍“成效”負(fù)責(zé)。事成之后再嫁禍給南方軍，“邏輯”看似滴水不漏，實則漏洞堆滿：張作霖畢竟是日本公開扶持的對象，突然失去，他那位曾被稱作“少帥”的兒子是否服帖，沒人敢保證。

爆炸當(dāng)日，沈陽行轅全面封鎖消息。大帥府照常升旗、擊鼓、換崗，連伙房的炊煙都不敢短一分。日本駐奉警務(wù)顧問林久治郎派夫人進府探視未果，只摸到一句“中傷無礙”。直到張學(xué)良安全返沈并完成權(quán)力交接，奉天當(dāng)局才發(fā)布訃告。田中收到可信電文時，關(guān)東軍早已布滿沿線據(jù)點，首相卻連一封指令也沒掌握主動。

7月初，東京議會大廈內(nèi)反對派抬著厚厚的質(zhì)詢書逼向內(nèi)閣，標(biāo)題直白到刺眼——“陛下震怒 首相失職”。田中義一站在講壇上，嗓音嘶啞，他只重復(fù)一句話：“必須先清查事實。”然而眾議員們要的不是真相，而是替罪羊。鐵路、外債、關(guān)東軍預(yù)算，筆筆舊賬在這一刻一起翻出。

此時距張作霖遇害不到四十天，關(guān)東軍已調(diào)兩個旅團進錦州，公開宣稱“維護交通安全”。張學(xué)良卻出人意料地向南京發(fā)電，表示“以國家為念，停止內(nèi)戰(zhàn)”。這份通電像一記悶棍，又一次敲在田中頭頂——東北不亂，日本武力介入的借口便消失。田中對外宣稱繼續(xù)斡旋，私下卻給南滿鐵路總裁山本條太郎寫信：“一切都完了。”

8月初，宮內(nèi)省傳出天皇質(zhì)問：為何遲遲未能處理軍方責(zé)任？這封質(zhì)問擺明了要田中交答案。沒有權(quán)杖的首相只剩兩條路：要么硬碰天皇與陸軍，要么引咎。9月，田中遞交辭呈。表面理由是“健康惡化”，真正動機無需明說——與天皇意見相左，在那個年代等同政治死刑。田中退出首相官邸時，據(jù)說對左右感慨：“刀在后面，走得快些?！?/p>

細(xì)看兩國關(guān)系脈絡(luò)，田中與張作霖并非簡單的主仆。1905年，沈陽軍政署對張作霖下達(dá)死刑時，正是田中出面說情。那份“保命債”讓張作霖懸著一顆感激又戒備的心。之后二十多年，兩人一個想借炮艦外交穩(wěn)住東北，一個想靠日本資金擴張本土勢力，合作基礎(chǔ)其實是彼此利用?？僧?dāng)張作霖開始自修鐵路、清理日資礦權(quán)，雙方恩義瞬間變味。田中的算盤是“利益換控制”，張作霖卻更愿做“坐地分贓”的莽虎。矛盾越積越深，最終演變?yōu)殛P(guān)東軍的炸橋計劃。

值得一提的是，炸橋并未讓東北陷入“樹倒猢猻散”。張學(xué)良改旗換幟，讓形式上的統(tǒng)一提前三年完成。田中的辭職，看似個人命運，其實揭開了日本文官政府被軍部架空的序幕。此后三年，軍部在內(nèi)閣席次迅速抬頭，“文治政治”逐漸退出舞臺，一條通往九一八的軌道已經(jīng)鋪好。

田中義一于1929年9月病逝，終年63歲。臨終前，他曾對侍醫(yī)低聲一句：“東北 若能早日了結(jié)就好了。”短句模糊，卻道出一個失勢老政客的無奈。張作霖的爆炸聲停在1928年的軌道旁，但余波卻在各自的國運里滾動了十余年。