回到1864年的初春，那個叫戈登的英國軍官，這會兒正趕上他這輩子最風(fēng)光的時候。

統(tǒng)帥著清廷花大價錢弄來的“常勝軍”，這個剛過而立之年的少校，早就在一次次靠重炮開路、洋槍橫掃的戰(zhàn)斗里贏麻了。

在他眼里，中國那些土坷垃壘的墻，碰上那12門重型大炮，跟那透風(fēng)的窗戶紙沒啥兩樣。

誰曾想，到了金壇這塊地界，這位洋大人卻把算盤珠子撥錯了。

這回站在他斜對面的漢子叫劉官芳，是太平軍末期死守殘局的鐵血骨干。

后來的史書給這場較量定名“磚石之戰(zhàn)”。

這回戈登不但沒能當(dāng)天拿下，差點連自個兒的命都搭在城墻底下。

想要搞明白這仗是怎么打的，光瞧火藥味兒可不行，咱得鉆進劉官芳的心里，看他是怎么權(quán)衡利弊的。

說起這位老兄的成名，其實就是一連串硬碰硬的抉擇。

1859那陣子，天國這邊爆了個大雷：劉官芳的上司韋俊倒戈降了清。

這消息擱那會兒簡直是晴天霹靂。

韋俊之所以走，是因為親哥韋昌輝死于內(nèi)亂，他實在受不了老洪家的疑心病。

這會兒，當(dāng)手下的劉官芳被頂?shù)搅孙L(fēng)口浪尖。

跟著老大走吧，立馬就能換上清廷的紅頂子，吃香喝辣；可要是咬牙留下來，他這個“反賊余孽”少不了被天京那邊盯著找茬。

如果是軟骨頭，這會兒沒準(zhǔn)已經(jīng)剃了頭去投奔了。

可劉官芳這人骨頭硬，他沒動窩，反倒拉上幾個兄弟把池州給端了，把老長官攆了個沒影。

這本賬他算得倍兒清。

韋俊是為了私仇，可他劉官芳是從廣西山溝溝里一路殺出來的天地會元老。

他的命早跟這面大旗捆死了。

這會兒慫了去投降，頂多落個被輕視的“降卒”名號；要是能頂住壓力保住晚節(jié)，他就是天王手里最缺的那塊“金疙瘩”。

這把，他壓對了。

洪秀全心里那叫一個舒坦，當(dāng)即讓他接了班，統(tǒng)領(lǐng)右軍大權(quán)，還賞了個“襄王”的名號。

時光轉(zhuǎn)到1864年開春，劉官芳遇到了第二個兩難局。

那會兒金壇快保不住了。

這地方離天京也就七十里地，是蘇常一帶的咽喉，也是京城的口糧命脈。

幫不幫這把？

劉官芳守在池州，兵力也就三萬來人。

想去金壇，不光要一路長跑，還得硬碰硬去抗那些洋鬼子的炮彈。

可要是不管，金壇一塌，天京的側(cè)邊就徹底漏了，整個蘇南的防線也就跟多米諾骨牌似的跟著全倒。

劉官芳把心一橫，帶著一萬多個精壯漢子，頂著漫天大雪拼了命地趕路，總算在包圍圈還沒扎緊的時候，死死地扎進了金壇。

可是，這仗該怎么硬抗？

兩邊的家底兒差得離譜。

戈登手里清一色的洋家伙，幾十門炮加上炮艦，火力猛得嚇人。

反觀太平軍這頭，除了幾門口徑不大的土炮，大伙兒拿的多半還是冷兵器時代的舊玩意兒。

這會兒，劉官芳開始整虛實結(jié)合的那套路數(shù)了。

他讓部下把城外的障礙物全鏟平，城頭的旗子也撤了，守兵全貓在底下。

戈登舉著千里鏡瞅了大半天，覺著這地方簡直就是不設(shè)防的肥肉。

他給上司寫信保證，這破城也就是一天就能轟趴下的貨。

這種目中無人的勁兒，正好中了劉官芳的下懷。

二月初八那天，炮聲響了。

三個鐘頭的猛轟，西城墻被撕開一個三丈來寬的大豁口。

常勝軍按老法子往里沖，可剛到口子邊上，劉官芳的伏兵就冒出來了。

誰也沒跟他們在遠處對槍，上來就是貼臉肉搏。

劉官芳懂得很，洋槍離遠了厲害，離近了還不如燒紅的糞缸子管用。

太平軍從溝里跳出來，火藥包、石頭塊兒不要命地往下砸。

這下子把洋槍隊打暈了，頭一輪進攻直接泡了湯。

戈登一瞧急眼了，打算帶頭往上沖。

他覺著老大沖在前頭能給士兵打氣，哪知道劉官芳早就在城邊的民房里藏好了打黑槍的高手。

就在戈登踩上石橋的那一秒，埋伏好的火槍響了。

他邊上的副官當(dāng)場斷了氣，他自個兒的左腿也被咬了個透。

這就是兩人謀略的高下：戈登在拿命賭，劉官芳卻在精準(zhǔn)打擊。

他曉得清軍全靠頭頭帶路，只要把那個管事兒的給收拾了，整支隊伍也就散了一半。

等戈登被擔(dān)架抬走，那幫雇傭兵的心氣兒立馬就塌了。

故事還沒講完。

劉官芳明白，光縮在城里死扛是不行的，得去給敵人添堵。

半夜三更，他挑了三百來個不要命的，分成十幾個小隊，背著火藥就摸出去了。

他們不找人打，專門去點油庫炸帳篷。

這一宿折騰得對手眼都不敢合，一個個繃得死死的。

連老天爺也跟著幫忙。

另一頭的李容發(fā)在蘇南鬧騰開了，直接去掏常勝軍在昆山的老窩。

李鴻章這下坐不住了，趕緊發(fā)話讓圍攻金壇的隊伍撤兵。

這場金壇保衛(wèi)戰(zhàn)，太平軍算是挺過來了。

這不單是戰(zhàn)場上的勝仗，更是心理上的較量。

戈登事后在日記里感慨，這幫人簡直韌得可怕。

但他哪兒知道，他遇上的是個早就看淡生死、把每一步都算到極點的狠人。

話說回來，一個人的鐵血，到底還是沒能擋住天塌下來的勢頭。

到了同治三年三月，天京那邊被圍了個水泄不通，消息傳到金壇。

劉官芳心里明白，這地方守下去已經(jīng)沒啥用了。

糧食吃光了，子彈也沒了，城里還鬧起了瘟疫。

于是，他做了最后一個理智的決斷：撤出金壇，去守長興。

留下來斷后的三百來個弟兄全戰(zhàn)死了。

等清軍沖進城，瞅見的也就剩下一堆破磚爛瓦。

過了倆月，劉銘傳帶著三萬精兵把劉官芳堵死在長興。

這回，沒人來幫襯了。

劉銘傳這人精得很，他記住了戈登的虧，不跟對方玩近身肉搏，也不急著往里沖，而是玩起了最磨人的困獸斗。

挖開深溝，掐斷水源和糧食。

待在城里的兵只能嚼樹皮草根過日子。

劉官芳帶著人沖了幾次，都被外頭密集的火藥彈給擋了回來。

五月十四那天，長興的北城門被炸開了。

劉銘傳撂下話，誰第一個進城賞五十兩白銀，淮軍登時就跟開了閘的水似的涌了進去。

五十三歲的劉官芳，手里攥著已經(jīng)打豁了口的鋼刀，死死守在那個缺口上。

身上中了不知道多少發(fā)子彈，衣裳都被染透了，他還是靠著墻根在那兒指揮。

等對方的刀片子掄過來時，這個廣西大山里出來的硬漢，給自己的人生畫上了句號。

城破之后，守城的太平軍一個都沒認慫。

回過頭看劉官芳這幾年的軌跡，你會發(fā)現(xiàn)他老是在走那種明擺著是死路的胡同。

領(lǐng)導(dǎo)跑了，他硬著頭皮留下；金壇懸了，他不要命地去救；長興被圍了，他選擇了盡忠。

單看結(jié)果，這些選擇確實不怎么“靈光”，畢竟到頭來還是輸了。

可要是論起這面大旗的魂兒，劉官芳這種人，就是天國到了分崩離析的末尾時，留下的最后那點體面。

說實話，他當(dāng)年的處境比誰都難。

就在這種壓根沒戲的絕地里，他靠著手里的磚頭塊，愣是把洋鬼子打得一輩子都忘不了那種疼。

當(dāng)初他站在金壇城頭瞅著對方撤兵的時候，心里恐怕已經(jīng)跟明鏡似的：這筆關(guān)于臉面和氣節(jié)的賬，早晚得用自個兒這條命來填。

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