3月7號晚上，火箭隊在主場迎戰(zhàn)開拓者隊，最后以106比99獲勝，表面上看是杜蘭特、申京和湯普森各自拿下20多分，場面挺熱鬧，但仔細(xì)看下來，火箭隊在第一節(jié)打得不太好，命中率偏低，杜蘭特的中投多次砸筐，導(dǎo)致落后7分，反倒是開拓者的卡馬拉在首節(jié)投進(jìn)4個三分球，拿到14分，還完成3次搶斷，他本來不是主力隊員，因為阿夫迪亞缺陣，他頂替上場反而成了奇兵，這說明火箭隊在防守?zé)o球掩護(hù)時存在漏洞，被對手抓住了機(jī)會。

火箭隊在第二節(jié)追回比分，不是依靠杜蘭特單打獨斗，而是通過防守迫使對手失誤，再由謝潑德推進(jìn)快攻并組織進(jìn)攻，其中有個細(xì)節(jié)值得注意，湯普森突破后沒有自己上籃，而是把球回傳給杜蘭特完成扣籃，這是全場比賽里首次出現(xiàn)非核心球員主動為球隊核心創(chuàng)造空位得分機(jī)會，杜蘭特即使鞋子掉了也堅持進(jìn)攻，靠的是拼搏精神，但這次傳球，則體現(xiàn)出隊友之間的信任開始落到實處。

第三節(jié)開拓者又領(lǐng)先5分，霍勒迪和羅威在內(nèi)外線配合，靠罰球和快攻穩(wěn)住局勢，火箭這邊進(jìn)攻卡殼了，三大主力投了11個三分只進(jìn)2個，申京、杜蘭特和湯普森都能得分，但沒人能穩(wěn)定收尾，這時候大家才意識到，火箭現(xiàn)在缺少一個傳統(tǒng)的絕殺球員，全靠節(jié)奏和空間維持著，謝潑德自己不得分，但他一拿球?qū)κ志偷梅浪痘@，這就改變了比賽節(jié)奏。

火箭隊在第四節(jié)突然打出15比0的攻勢,關(guān)鍵點在于謝潑德在底角投進(jìn)那個三分球,他這場比賽中三分球三投兩中,命中率達(dá)到66.7%,勇士隊和太陽隊這些隊伍早就把空間型控衛(wèi)當(dāng)成季后賽的標(biāo)配,現(xiàn)在火箭隊也有了這樣的球員,杜蘭特用壓哨跳投鎖定勝局,但真正讓對手感到壓力的,是謝潑德投中的那記三分球,它不是偶然出現(xiàn)的,而是球隊?wèi)?zhàn)術(shù)體系運行到這一步的自然結(jié)果。

回顧2024年季后賽，火箭隊里雖然有不少能拿20多分的球員，但一碰上對抗激烈的比賽，他們就打不開局面，這是因為球隊里沒人能在核心球員被包夾時穩(wěn)定接球、拉開空間，現(xiàn)在謝潑德擅長無球跑動、敢于出手，這讓申京在高位有機(jī)會形成錯位單打，卡馬拉的爆發(fā)不是偶然現(xiàn)象，它正好反映出火箭替補(bǔ)陣容的實際潛力——只要戰(zhàn)術(shù)體系運轉(zhuǎn)順暢，每個球員都有可能發(fā)揮出來。