牟其中出生在1940年6月重慶萬州，那時候家里條件一般。他小時候上學(xué)就愛表現(xiàn)，老師覺得他太能說，得改改這毛病，不然以后難成事。1959年高考，他沒考上大學(xué)，本來想當(dāng)記者的夢碎了。

他不服氣，跑去武漢中南工業(yè)設(shè)計院，擠進(jìn)大專班，可半年后因為戶籍問題，被迫退學(xué)。接著聽說新疆有藝術(shù)學(xué)校招生，他風(fēng)塵仆仆趕過去，結(jié)果學(xué)校早關(guān)門了，白折騰一場�；厝f州后，他進(jìn)玻璃廠當(dāng)鍋爐工，每天干重活，接觸到各種人，也開始自學(xué)馬列書籍。

出獄后，國家政策開始鼓勵下海經(jīng)商，他借來300塊錢，用舊書桌注冊了個小公司，叫萬縣市江北貿(mào)易服務(wù)部。從小買賣起步，賣些雜貨，慢慢積累經(jīng)驗。

1981年，他去上海發(fā)現(xiàn)555座鐘熱賣，就買樣品回重慶，找快倒閉的軍工廠合作生產(chǎn)，賣出近10萬臺，每臺賺7塊錢，總算攢下第一筆錢。1982年，他和人合伙開中德商店，賣電器，還推出包換服務(wù)，生意做得紅火，第一年賺近8萬。

好景不長，1983年9月，國家開展打擊投機(jī)倒把行動，他因為沒許可賣工業(yè)品，被抓進(jìn)去，庫存全封，判了投機(jī)倒把罪，蹲了11個月牢。1984年8月出獄后，他抓住冰箱市場的機(jī)會，利用政策進(jìn)大容量冰箱，賺了1500萬。

這段經(jīng)歷讓他嘗到甜頭，也讓他膽子越來越大。1989年，他去海南注冊南德經(jīng)濟(jì)集團(tuán)，開始玩更大的生意場子。其實他早年這些事，就看出他愛鉆營，總想一夜暴富，但牢獄之災(zāi)也沒讓他收手，反倒讓他更急于證明自己。

牟其中在90年代初的名氣，主要靠那筆“罐頭換飛機(jī)”的買賣。1991年，蘇聯(lián)面臨解體，急需處理飛機(jī)資產(chǎn)，而四川航空剛成立，缺資金買飛機(jī)。他抓住這機(jī)會，用中國輕工業(yè)品換蘇聯(lián)的圖-154客機(jī)。

他拿著合同去重慶工商銀行貸6000萬，用飛機(jī)抵押周轉(zhuǎn)資金。實際操作中，他拖了5年才發(fā)完貨，因為運力有限，全國專列就那么多，他擠一趟算一趟。這筆生意讓他凈賺1億，媒體一炒，他成了“空手套白狼”的代表。

可這里面玩了不少時間差和資金把戲，在當(dāng)時市場不規(guī)范的環(huán)境下過了關(guān)，要是現(xiàn)在，早被監(jiān)管盯上了。這事后，他的野心就徹底放飛了。1992年，他正式辦南德集團(tuán)，提出各種大計劃，比如衛(wèi)星發(fā)射、地產(chǎn)開發(fā)、基建改造。

1995年，他投資俄羅斯的航向1號和2號衛(wèi)星，花了1億美金，本想建中國版星鏈，結(jié)果技術(shù)問題虧了3000萬美金，被人嘲笑是PPT項目。他還到處說要炸開喜馬拉雅山50公里口子，引印度洋暖流，讓青藏高原變魚米之鄉(xiāng)。

這想法聽著離譜，但他在各種場合講得頭頭是道，馮小剛的電影《不見不散》里還拿來當(dāng)段子。1993年，他簽了重慶大學(xué)協(xié)議，想辦火鍋快餐，目標(biāo)5年銷售1000億，還收購柴油機(jī)廠，建高科技開發(fā)區(qū)。

同一時期，他去滿洲里，說投100億建北方香港，去張家界投10億開發(fā)。1996年，他登上福布斯全球富豪榜，以1億美金身家排中國內(nèi)地第四，被叫作中國第一民間企業(yè)家。表面上看，他風(fēng)頭正勁，南德集團(tuán)總部大樓氣派，員工不少。

可暗地里，危機(jī)已經(jīng)埋下。1995年7月，他通過介紹認(rèn)識澳華公司經(jīng)理何君，兩人商量用虛構(gòu)進(jìn)口開信用證套錢。何君找湖北輕工業(yè)品進(jìn)出口公司，南德派員工姚紅和牟臣去武漢談，編假合同，總額1.5億美金，從中行湖北分行開信用證。

資金到賬后，轉(zhuǎn)走用了，實際沒進(jìn)口貨物，造成國家2.9億損失。這就是信用證詐騙的核心。1996年3月，他想去美國，護(hù)照被扣，事就露餡了。1999年1月7日，他被武漢檢察院批捕，關(guān)進(jìn)看守所。

2000年5月30日，武漢中院判他無期徒刑，剝奪政治權(quán)利終身，南德集團(tuán)罰500萬，追繳贓款。他上訴，湖北省高院8月22日維持原判。9月1日，轉(zhuǎn)到洪山監(jiān)獄服刑。從這看，他那些神話多是建立在騙局上，上騙政府信他有大項目，下騙民眾覺得他有本事。

牟其中在獄中規(guī)矩，刑期從無期減到18年。2016年9月27日，他出獄，那時75歲多了，頭發(fā)白了，身體還行。出獄后，發(fā)現(xiàn)南德集團(tuán)的財產(chǎn)沒了，總部264套房產(chǎn)被法院拍賣一空。只剩夏宗偉陪著，她比他小近30歲，在他坐牢18年里，一直幫他申冤。

出獄后，他偶爾參加商業(yè)論壇，談家國大計，比如萬尾鯊魚苗項目，集智慧腦改變生產(chǎn)方式。可他的信譽早沒了，一提他名字，就聯(lián)想到詐騙。他從300元起家，到億萬身家，再到牢獄，這一生起伏大，也給后人教訓(xùn)：做生意得守規(guī)矩，不能總想著走捷徑。