隨著導彈和無人機限制波斯灣地區(qū)的能源生產，分析人士警告說，在這個能源豐富但干旱的地區(qū)，水資源（而不是石油）可能是最受威脅的資源。

周日，巴林指責伊朗破壞了其一座海水淡化廠。此前，伊朗稱美國空襲破壞了伊朗的一座海水淡化廠。

波斯灣沿岸分布著數百座海水淡化廠，這些為數百萬人供水的獨立系統(tǒng)都處于伊朗導彈或無人機襲擊的射程之內。如果沒有這些淡化廠，各大城市將無法維持目前的人口規(guī)模。

在科威特，約90%的飲用水來自海水淡化；阿曼的這一比例約為86%；沙特阿拉伯約為70%。這項技術通過反滲透工藝，將海水中的鹽分通過超細膜進行過濾，從而去除鹽分，生產出淡水，為世界上最干旱地區(qū)之一的城市、酒店、工業(yè)和部分農業(yè)提供用水。

對于生活在中東以外的人們來說，伊朗戰(zhàn)爭的主要關注點在于能源價格的影響。海灣地區(qū)的原油出口量約占全球的三分之一，而能源收入是各國經濟的支柱。戰(zhàn)火已經導致關鍵航道上的油輪運輸中斷，港口作業(yè)也受到干擾，迫使一些生產商在儲油罐即將填滿的情況下削減出口。

但為海灣城市提供飲用水的基礎設施可能同樣脆弱。

“大家都認為沙特阿拉伯及其鄰國是石油國家。但我稱它們?yōu)楹Ｋ鯂Ｋ鼈兪侨祟惔蛟斓摹⒁曰剂蠟閯恿Φ暮Ｑ蟪壌髧豹q他大學中東研究中心主任邁克爾·克里斯托弗·洛說道?！斑@既是20世紀的一項里程碑式成就，也存在某種脆弱性。”

自2月28日美國和以色列對伊朗發(fā)動襲擊以來，這場戰(zhàn)爭已經蔓延至關鍵的海水淡化基礎設施附近。3月2日，伊朗對迪拜杰貝阿里港的襲擊落點距離世界最大的海水淡化廠之一僅約12英里，該廠為迪拜提供大部分飲用水。

據報道，阿聯酋富查伊拉F1電力和水務綜合設施以及科威特多哈西海水淡化廠也遭到破壞。這兩處設施的損壞似乎是由附近港口的襲擊或被攔截無人機的碎片造成的。

周日，巴林指責伊朗肆意襲擊民用目標并破壞其一座海水淡化廠，但并未說明海水淡化供應是否中斷。這個島國是美國海軍第五艦隊的駐地，也是伊朗無人機和導彈襲擊的目標之一。

此前，伊朗稱美國空襲破壞了伊朗一座海水淡化廠。伊朗外交部長阿巴斯·阿拉格奇表示，對霍爾木茲海峽格什姆島的空襲切斷了30個村莊的供水。他警告說，這樣做“是美國開創(chuàng)了先例，而不是伊朗”。

墨西哥灣許多海水淡化廠都與發(fā)電站作為熱電聯產設施進行物理連接，這意味著對電力基礎設施的攻擊也可能阻礙淡水生產。戰(zhàn)略與國際研究中心水安全高級研究員大衛(wèi)·米歇爾表示，即使有些工廠與國家電網相連并設有備用供電線路，電力中斷也可能在相互連接的系統(tǒng)中引發(fā)連鎖反應。

他說：“這是一種不對稱策略。伊朗沒有能力像美國和以色列那樣進行反擊。但它確實有可能給海灣國家施加壓力，迫使它們進行干預或呼吁停止敵對行動。”

“這些資產的保護程度并不比目前正遭受彈道導彈或無人機襲擊的任何市政區(qū)域更高，”庫利南說。

海灣國家政府和美國官員長期以來都認識到這些系統(tǒng)對地區(qū)穩(wěn)定構成的風險：如果大型海水淡化廠癱瘓，一些城市可能在幾天內失去大部分飲用水。美國中央情報局2010年的一份分析報告警告稱，對海水淡化設施的襲擊可能在幾個海灣國家引發(fā)國家危機，如果關鍵設備被毀，停水可能持續(xù)數月之久。

報告指出，墨西哥灣 90% 以上的淡化水來自僅 56 家工廠，“而且這些關鍵工廠都極易受到破壞或軍事行動的影響”。

一份泄露的 2008 年美國外交電報警告說，如果海灣沿岸的朱拜勒海水淡化廠或其管道或相關電力基礎設施受到嚴重破壞，沙特阿拉伯首都利雅得“將在一周內撤離”。

沙特阿拉伯和阿聯酋都已投資建設輸油管道網絡、儲油庫和其他冗余設施，以緩沖短期供應中斷。但巴林、卡塔爾和科威特等較小國家的備用供應能力較弱。

隨著海洋變暖，阿拉伯海發(fā)生氣旋的可能性和強度增加，氣旋登陸阿拉伯半島的幾率也隨之增加，風暴潮和極端降雨可能會使排水系統(tǒng)不堪重負，并破壞沿海海水淡化設施。

這些工廠本身也是造成問題的原因之一。海水淡化是高耗能過程，全球海水淡化廠每年產生5億至8.5億噸碳排放，接近全球航空業(yè)約8.8億噸的碳排放量。

海水淡化的副產品——高濃度鹽水——通常會被排放回海洋，這會對海底棲息地和珊瑚礁造成損害，而進水系統(tǒng)則會捕獲并殺死魚類幼體、浮游生物以及海洋食物網底層的其他生物。

隨著氣候變化加劇干旱、擾亂降雨模式并助長野火，預計世界許多地區(qū)的海水淡化業(yè)務將會擴大。

猶他大學的洛教授指出，在伊拉克1990年至1991年入侵科威特以及隨后的海灣戰(zhàn)爭期間，伊拉克軍隊在撤退過程中破壞了發(fā)電站和海水淡化設施。數百萬桶原油被蓄意傾倒入波斯灣，造成了歷史上最嚴重的漏油事件之一。

大片油污威脅到該地區(qū)各地海水淡化廠的海水進水管道。工作人員迅速行動，在主要設施的進水閥周圍部署防護圍欄。

這場災難使科威特嚴重缺乏淡水，不得不依賴緊急進口水源。全面恢復用了數年時間。

最近，在地區(qū)緊張局勢加劇的情況下，也門胡塞武裝襲擊了沙特阿拉伯的海水淡化設施。

米歇爾表示，這些事件凸顯了長期以來反對攻擊民用基礎設施的規(guī)范正在遭受更廣泛的侵蝕，他指出烏克蘭、加沙和伊拉克的沖突就是例證。

國際人道主義法，包括《日內瓦公約》的規(guī)定，禁止以對民眾生存至關重要的民用基礎設施（包括飲用水設施）為攻擊目標。

水利基礎設施遭受有害網絡攻擊的可能性日益令人擔憂。2023年和2024年，美國官員指責與伊朗有關聯的組織入侵了多家美國水務公司。

在經歷了五年的極端干旱之后，德黑蘭五座水庫的水位驟降至其容量的 10% 左右，促使總統(tǒng)馬蘇德·佩澤什基安警告說，首都可能不得不進行疏散。

與許多嚴重依賴海水淡化的海灣國家不同，伊朗的大部分用水仍然來自河流、水庫和已枯竭的地下含水層。該國運營的海水淡化廠數量相對較少，僅能滿足全國需求的一小部分。

伊朗正競相擴大南部沿海地區(qū)的海水淡化規(guī)模，并將部分淡水輸送到內陸，但基礎設施限制、能源成本和國際制裁嚴重限制了其規(guī)模化發(fā)展。

全球水資源情報機構的庫利南表示：“他們去年夏天就已經開始考慮撤離首都了。我不敢想象今年夏天，在持續(xù)的火災、經濟災難和嚴重的水危機的雙重打擊下，首都會變成什么樣子。”