今天我們要聊的話題是根據(jù)發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究，一個(gè)來自中國(guó)科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，在水深高達(dá)9533米的海底深淵，發(fā)現(xiàn)了一片規(guī)模巨大的“生命綠洲”。

（注：本文所有圖片均來自中國(guó)科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所）

科學(xué)家表示，此次發(fā)現(xiàn)源于2024年的一次計(jì)劃外的“繞路”，當(dāng)時(shí)中國(guó)的“探索一號(hào)”科考船搭載著“奮斗者”號(hào)載人深潛器，正在西太平洋預(yù)定海域執(zhí)行科考任務(wù)。

有一次，當(dāng)“奮斗者”號(hào)在一個(gè)近萬米深的潛點(diǎn)完成了預(yù)定任務(wù)，準(zhǔn)備返航時(shí)，科學(xué)家臨時(shí)起意：要不，我們順道去旁邊的斜坡上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？

正是這個(gè)臨時(shí)的決定，拉開了此次發(fā)現(xiàn)的序幕——他們看到了一片密密麻麻、如同草原般的生物群落。

這樣的場(chǎng)景是令人難以置信的，畢竟這里是水深高達(dá)9533米的海底深淵，承受著相當(dāng)于近千個(gè)大氣壓的恐怖壓力，常年冰冷刺骨，不見天日，在自然條件如此惡劣的環(huán)境中，怎么會(huì)有如此繁盛的景象呢？

為了揭開這個(gè)謎團(tuán)，在隨后的一個(gè)多月時(shí)間里，科學(xué)家調(diào)整了計(jì)劃，將大量精力都投入到對(duì)這片神秘區(qū)域的探索中。

“奮斗者”號(hào)一次次潛入深海，不斷帶回新的信息，當(dāng)所有的發(fā)現(xiàn)拼湊在一起時(shí)，一幅宏偉的畫卷展現(xiàn)在科學(xué)家面前：

這里并非是孤立的“生命孤島”，而是一片綿延2500公里左右的“生命綠洲”，從千島-堪察加海溝一直延伸到阿留申海溝。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這片“生命綠洲”中的生物，以深海管狀蠕蟲和蛤類等雙殼類軟體動(dòng)物為主，它們密集地生活在一起，形成了各式各樣的生物群落，根據(jù)這些群落的特點(diǎn)，科學(xué)家甚至還為它們起了不同的昵稱，例如：“臘梅園”、“棉花田”、“蛤蜊床”、“藍(lán)沼澤”……

那么，這片巨大的“生命綠洲”中的生物，究竟是靠什么能量來維持生存的呢？對(duì)于這個(gè)問題，此次研究給出的答案是：它們不依賴光合作用，而是依靠一種被稱為“化能合成作用”的獨(dú)特生存法則。

簡(jiǎn)單來講，在這片“生命綠洲”的下方，地殼的板塊正在緩慢地相互擠壓、俯沖，這個(gè)過程形成了很多斷層裂縫。

在這樣的情況下，斷層深處沉積層里的甲烷和硫化氫等物質(zhì)就會(huì)被不斷地釋放出來，而這里的微生物會(huì)利用這些物質(zhì)蘊(yùn)含的化學(xué)能，以海水中的二氧化碳為碳源合成有機(jī)物，從而形成了整個(gè)系統(tǒng)的能量源頭。

這里的很多動(dòng)物（如深海管狀蠕蟲和雙殼類軟體動(dòng)物）則與這些微生物建立起了緊密的共生關(guān)系，它們會(huì)把甲烷、二氧化碳和硫化氫等物質(zhì)輸送給體內(nèi)的共生菌，并為其提供生存保障，后者合成出的有機(jī)物再供宿主使用。

圍繞這些核心群落，其他小型生物則以細(xì)菌膜或動(dòng)物殘骸為食，捕食者再以它們?yōu)楂C物，逐級(jí)形成完整的食物網(wǎng)，就這樣，沉積層不斷提供甲烷和硫化氫等物質(zhì)，海水不斷帶來二氧化碳，化能合成便能長(zhǎng)期持續(xù)。

也就是說，整個(gè)系統(tǒng)靠的是“深層流體的化學(xué)能 + 海水里的二氧化碳”，在冰冷、高壓且黑暗的海底深淵中，支撐起了一片巨大的“生命綠洲”。

此次發(fā)現(xiàn)，可謂是刷新了我們對(duì)生命極限的認(rèn)知，原來在近萬米的海底深淵，生命依然能以超乎想象的方式綻放。

值得一提的是，參與此次研究的科學(xué)家表示，在今年（2025年）年底，他們將再次起航，奔赴下一個(gè)目標(biāo)——智利海溝。我們有理由相信，隨著科學(xué)家們的探索腳步，人類對(duì)于這個(gè)地球海洋的認(rèn)知邊界，還將被一次又一次地拓寬。