1953年歲末，毛澤東主席首次來(lái)到杭州。12月30日晚，浙江省委設(shè)宴迎接元旦。

席間，公安部部長(zhǎng)羅瑞卿指著身邊的浙江省公安廳廳長(zhǎng)王芳，半開(kāi)玩笑地提議：“王芳同志的名字應(yīng)該改一改。一個(gè)山東大漢，名字怎么像女人似的？認(rèn)識(shí)的人還好，不認(rèn)識(shí)的還以為是個(gè)女同志?！蓖醴籍?dāng)即表示同意，說(shuō)把草字頭去掉就行。

毛澤東和羅瑞卿、王芳同在一張桌子上，他聽(tīng)后放下筷子，嚴(yán)肅地說(shuō)：“你們同意，我不同意！你山東綠化這么差（王芳是山東籍），到處荒山禿嶺，山上不長(zhǎng)樹(shù)，有的連草都不長(zhǎng)。你王芳頭上剛剛長(zhǎng)了一棵草，就要除掉它，我不同意。啥時(shí)候山東綠化搞好了，你再改?！?/p>

這番話(huà)一出，滿(mǎn)桌人都笑了起來(lái)，都被毛主席的幽默和親切所打動(dòng)，那么，王芳有著怎樣的革命歷程，是一位什么樣的同志呢？

王芳，1920年8月出生于山東新泰一個(gè)普通家庭。那是國(guó)家動(dòng)蕩的年代，也是英雄輩出的年代。1937年10月，17歲的王芳毅然參加八路軍，投身革命洪流。不到半年，他便加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，王芳從最基層的班長(zhǎng)、排長(zhǎng)做起，一步一個(gè)腳印。他歷任排政治指導(dǎo)員、連長(zhǎng)、團(tuán)政治特派員、敵工部副部長(zhǎng)等職，在戰(zhàn)火中接受了考驗(yàn)。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，王芳隨部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，歷任山東軍區(qū)獨(dú)立旅政治部主任，魯中軍區(qū)保衛(wèi)部部長(zhǎng)，第三野戰(zhàn)軍八縱隊(duì)組織部部長(zhǎng)兼保衛(wèi)部部長(zhǎng)，西線兵團(tuán)、七兵團(tuán)保衛(wèi)部部長(zhǎng)。1949年5月，杭州解放，他隨軍南下，擔(dān)任杭州市軍管會(huì)公安部副部長(zhǎng)、市公安局副局長(zhǎng)。

新中國(guó)成立后，王芳?xì)v任杭州市公安局局長(zhǎng)、浙江省公安廳副廳長(zhǎng)。1955年4月至1965年8月，他出任浙江省公安廳廳長(zhǎng)。正是這個(gè)職務(wù)，讓他有了更多接觸毛澤東的機(jī)會(huì)。

浙江是毛澤東非常喜愛(ài)的地方，新中國(guó)成立后曾多次到杭州視察、休養(yǎng)。王芳每次都親自部署安保工作，力求做到萬(wàn)無(wú)一失。他后來(lái)回憶，毛澤東來(lái)浙江時(shí)，總是要求“輕車(chē)簡(jiǎn)從，不鳴警笛，不閃警燈，不張揚(yáng)，不擾民”。

1953年那場(chǎng)飯局上的改名趣事，正是發(fā)生在這樣的背景下。而實(shí)際上，毛澤東的反對(duì)，表面上是拿山東綠化開(kāi)玩笑，實(shí)則透露出對(duì)這位山東籍干部的熟悉和親切。

1954年初春，王芳等人陪毛澤東登上莫干山。滿(mǎn)山的竹林松濤、遍野的郁郁蔥蔥，讓主席贊嘆不已。他再次提起王芳改名之事：“莫干山應(yīng)當(dāng)成為全國(guó)綠化的典范，你們山東一半地方的綠化像莫干山，你的名字就可以改了?！?/p>

這次談話(huà)后不久，王芳繼續(xù)在浙江工作，歷任浙江省副省長(zhǎng)、溫州地委代理書(shū)記、寧波地委書(shū)記等職。1964年9月，他出任浙江省副省長(zhǎng)，成為省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部。

在動(dòng)蕩的年代里，王芳被關(guān)押11年，但他依然保持著堅(jiān)強(qiáng)樂(lè)觀的態(tài)度，相信有一天會(huì)繼續(xù)為黨和人民工作。

1983年3月，王芳出任中共浙江省委書(shū)記，全面主持浙江工作。他在這個(gè)崗位上兢兢業(yè)業(yè)，為浙江的發(fā)展貢獻(xiàn)力量。1987年，他奉調(diào)進(jìn)京，擔(dān)任公安部部長(zhǎng)、武警部隊(duì)第一政委。1988年，被任命為國(guó)務(wù)委員兼公安部部長(zhǎng)。

從1937年參加革命到1993年離休，王芳在半個(gè)多世紀(jì)的革命生涯中，始終保持著山東漢子的樸實(shí)本色。他后來(lái)回憶，在浙江工作期間，始終記得毛主席關(guān)于“頭上長(zhǎng)草”的玩笑，也一直關(guān)注著山東的綠化事業(yè)。

但直到2009年11月4日在杭州逝世，他的名字始終帶著那個(gè)草字頭——或許在他看來(lái)，山東的綠化還遠(yuǎn)未達(dá)到主席心中的標(biāo)準(zhǔn)。