起初，猶太人憑借經(jīng)營(yíng)布料與珠寶維持生計(jì)。開(kāi)封市場(chǎng)廣闊，商機(jī)眾多，他們頭腦靈活，很快便在當(dāng)?shù)卣痉€(wěn)腳跟，事業(yè)漸有起色。公元1163年，時(shí)值金朝，他們于鬧市區(qū)修建了一座會(huì)堂，名為“一賜樂(lè)業(yè)教清真寺”，實(shí)則為“以色列”的音譯。該會(huì)堂內(nèi)并無(wú)偶像供奉，教眾們常相聚于此誦經(jīng)禮拜，恪守安息日的傳統(tǒng)。在飲食方面，他們遵循教規(guī)，禁食豬肉，食用牛羊肉時(shí)亦需剔除筋絡(luò)。

隨著時(shí)間的推移，猶太人群體逐漸壯大，與當(dāng)?shù)鼐用裣嗵幧兴闳谇?。然而?127年，金兵南下，開(kāi)封遭受劫難，部分猶太人被迫逃離，部分則選擇留守，社區(qū)發(fā)展因此受到一定影響。

1279年，元朝建立，部分猶太人憑借自身的智慧與謀略，為蒙古人出謀劃策，助力發(fā)行紙幣、穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)。此舉雖在動(dòng)蕩的時(shí)局中為他們保住了一定的社會(huì)地位，但卻引起了當(dāng)?shù)孛癖姷牟粷M，雙方關(guān)系略顯緊張。

黃河水患頻發(fā)，給開(kāi)封帶來(lái)了諸多災(zāi)難。1461年，洪水泛濫，會(huì)堂被毀，猶太人齊心協(xié)力進(jìn)行重建。1642年，黃河再次決堤，開(kāi)封城淪為澤國(guó)，眾多經(jīng)書散失，人口銳減至兩千以下。1663年，他們雖勉力重建了會(huì)堂，但與外界的聯(lián)系卻因此中斷。此后，社區(qū)愈發(fā)孤立，發(fā)展陷入困境。

1368年，明朝建立，統(tǒng)治管理更為嚴(yán)苛，猶太人在商業(yè)經(jīng)營(yíng)方面的優(yōu)勢(shì)逐漸削弱。于是，許多人轉(zhuǎn)而研讀儒家經(jīng)典，投身科舉考試，其中不乏通過(guò)科舉入仕為官者。

1644年，清朝取代明朝統(tǒng)治。在此期間，猶太人與當(dāng)?shù)孛癖娡ɑ楝F(xiàn)象更為普遍，后代研習(xí)漢語(yǔ)經(jīng)典，希伯來(lái)語(yǔ)的使用逐漸減少，宗教儀式也不再像以往那般嚴(yán)格遵循。

1850年，最后一位拉比離去，會(huì)堂隨之廢棄，猶太社團(tuán)至此解體。如今，其后裔約六百余人，分散于開(kāi)封及其他外地城市，如烏魯木齊、蘭州、上海等地。他們?cè)趹艏怯洉r(shí)，多標(biāo)注為漢族或回族，這是由于其飲食習(xí)慣與回族相近，同樣禁食豬肉等。

中國(guó)歷史上從未對(duì)猶太人有過(guò)歧視行為，開(kāi)封地區(qū)環(huán)境優(yōu)渥，使得猶太人得以在此繁衍千年，相較于其他地區(qū)的猶太人而言，他們更為幸運(yùn)。漢文化博大精深，首先吸引了猶太知識(shí)分子，他們?nèi)谌霛h文化后進(jìn)而帶動(dòng)整個(gè)猶太社區(qū)。開(kāi)封地處中原腹地，漢文化底蘊(yùn)深厚，加之歷經(jīng)戰(zhàn)亂與水災(zāi)，猶太社區(qū)規(guī)模較小、人數(shù)較少，難以抵御主流文化的影響。

跟阿拉伯人比，他們沒(méi)擠在沿海邊疆，融入更快。但這融合是自然的事，中國(guó)寬容，沒(méi)逼他們改啥。千年下來(lái)，開(kāi)封猶太后裔跟河南人沒(méi)區(qū)別，說(shuō)河南話，吃燴面，過(guò)中秋清明，祭祖都一樣。猶太習(xí)俗早丟了，十九世紀(jì)西方傳教士買走剩的羊皮經(jīng)卷，社區(qū)痕跡更淡。

二十世紀(jì)初革命浪潮，他們跟大家一塊過(guò)日子，五十年代消息閉塞，忙活生計(jì)沒(méi)空想遠(yuǎn)方。七十年代末改革開(kāi)放，游客多，開(kāi)封街頭外國(guó)人問(wèn)祖先事，后裔開(kāi)始撓頭回想。八十年代中以1992年建交，以色列大使來(lái)訪，開(kāi)封接待，他們聊歷史。

九十年代猶太組織來(lái)，教希伯來(lái)語(yǔ)，講猶太傳統(tǒng)。有些后裔在家學(xué)字母，念禱詞，試過(guò)逾越節(jié)。1996年身份證民族從猶太改漢或回，引起議論，大家聚會(huì)談身份。2000年第一戶繞道芬蘭飛以色列，接下來(lái)幾年零星有人跟上。

為啥千年還養(yǎng)不熟？主要是血脈這玩意兒，偶爾跳動(dòng)。祖先故事口口相傳，像金錦父親那輩，受爺爺影響，覺(jué)得有機(jī)會(huì)得去故土瞧瞧。1948年以色列建國(guó)，出了回歸法，歡迎猶太后裔回去，這消息傳開(kāi)，后裔心里動(dòng)搖。

外界影響大，猶太團(tuán)體來(lái)開(kāi)封，發(fā)書冊(cè)，講以色列節(jié)日土地，鼓動(dòng)回歸。有些人向往精神家園，覺(jué)得神秘美好，加上工作機(jī)會(huì)啥的。中國(guó)給選擇權(quán)，誰(shuí)想走辦手續(xù)，不強(qiáng)留，這點(diǎn)尊重個(gè)人。

開(kāi)封后裔中，堅(jiān)持回歸的少數(shù)，大部分留守，說(shuō)身上猶太基因，但中國(guó)是家。像張興旺，他介紹歷史，說(shuō)開(kāi)封猶太人是中猶友好的見(jiàn)證，中國(guó)對(duì)猶太人好，不歧視，讓他們生存千年。他沒(méi)移民念頭，認(rèn)為多數(shù)后裔以中華為家。

整個(gè)申請(qǐng)過(guò)程頗為漫長(zhǎng)，需排隊(duì)等候數(shù)月，還需填寫表格以證明自身血統(tǒng)。以色列的《回歸法》規(guī)定，以母系血統(tǒng)來(lái)認(rèn)定猶太身份，只有母親為猶太人，孩子才能被認(rèn)定為猶太人。然而，開(kāi)封的猶太人遵循父系傳承，歷經(jīng)千年與其他民族通婚，血統(tǒng)已然混雜，難以厘清。

若要證明猶太身份，需從頭開(kāi)始學(xué)習(xí)猶太教義，舉行宗教儀式，并通過(guò)相關(guān)考試以完成皈依。2000年之后，有零星的成功案例。例如，2009年有七人成功申請(qǐng)，他們抵達(dá)以色列后入住宿舍，經(jīng)過(guò)一年的學(xué)習(xí)，通過(guò)考試后獲得了以色列國(guó)籍。2016年，有五名女子在教室中誦讀經(jīng)文，接受老師的指導(dǎo)與糾正，通過(guò)皈依儀式后得以在以色列定居。

但多數(shù)申請(qǐng)者遭遇挫折，主要問(wèn)題在于申請(qǐng)材料不齊全，血統(tǒng)難以證明。即便有組織為其上訴，律師查閱相關(guān)文件后，也常常搖頭表示難以解決。部分申請(qǐng)者嘗試過(guò)后選擇放棄，回到開(kāi)封繼續(xù)生活。