火箭在和湖人連續(xù)的兩場(chǎng)卡位戰(zhàn)中接連落敗，基本無(wú)緣西部第三的寶座，但這兩場(chǎng)失利對(duì)于航天城而言，也并非毫無(wú)收獲。紫金軍團(tuán)對(duì)付火箭的辦法歸納起來(lái)就五個(gè)字——“點(diǎn)點(diǎn)錯(cuò)錯(cuò)包”，兩個(gè)點(diǎn)即進(jìn)攻端目標(biāo)明確的點(diǎn)名，“有謝點(diǎn)謝，無(wú)謝點(diǎn)申，有謝有申，兩個(gè)都點(diǎn)”，兩個(gè)錯(cuò)即防守端錯(cuò)位換防，讓老詹防申京，自家中鋒艾頓則對(duì)位阿門-湯普森，最后的包相信大家都知道，就是不遺余力地包夾杜蘭特。如此針對(duì)的布置，也是徹底打醒了火箭，在和近期豪取11連勝、風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩的老鷹比賽中，航天城找出了取勝的不二法門。

此役，火箭主帥烏度卡做出了三大調(diào)整。很重要的一點(diǎn)，就是減少了杜蘭特和申京的持球，兩人依舊是戰(zhàn)術(shù)發(fā)起點(diǎn)，但通過合理的手遞手、傳切和擋拆，加快了球的運(yùn)轉(zhuǎn)，效果出奇的好。KD本場(chǎng)比賽打得非常輕松，獲得了三節(jié)打卡下班的待遇，交出了一份25分3籃板6助攻的成績(jī)單，運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)15中9，如此高效的同時(shí)，卻沒有出現(xiàn)哪怕1次失誤，這不就是每一位火箭球迷心中，對(duì)于杜蘭特使用，最完美的狀態(tài)嗎？

與此同時(shí)，申京在高位做軸，干回了上賽季的老本行——高位發(fā)牌，而不是從高位開始一點(diǎn)一點(diǎn)往里撅腚單打，既沒效率，也容易讓隊(duì)友在外圍站樁看戲。這場(chǎng)比賽申京11中9，貢獻(xiàn)15分9籃板10助攻，他之所以第四節(jié)一直待在場(chǎng)上，純粹是烏度卡想成人之美，讓他湊滿三雙再下場(chǎng)休息。如果申京場(chǎng)場(chǎng)都能這樣打，航天城球迷哪會(huì)對(duì)他有那么多怨言？

而之所以能讓杜蘭特和申京不怎么持球，底氣就在于首發(fā)的改變——將謝潑德提上首發(fā)五人組后，小謝和阿門形成了雙持球的進(jìn)攻發(fā)起。阿門雖然只得到了14分，但還有7籃板4助攻入賬；謝潑德本場(chǎng)比賽打了不到25分鐘，外線7中4也貢獻(xiàn)了14分4籃板4助攻，與此同時(shí)防守端還送出了2蓋帽1搶斷，表現(xiàn)很是亮眼，個(gè)人正負(fù)值是全隊(duì)第三高的+23。

第三大調(diào)整在于外線的整體投射，謝潑德首發(fā)后，外線的空間肉眼可見地變好了，此役火箭全隊(duì)外線30中14，三分命中率高達(dá)46.7%，小賈巴里-史密斯投中3記三分貢獻(xiàn)23分，個(gè)人正負(fù)值高達(dá)+30，為全場(chǎng)最高。而最近7場(chǎng)比賽三分21中0的伊森則終于投進(jìn)了三分球，讓他激動(dòng)地對(duì)著天空送出一個(gè)飛吻，用這樣的方式表達(dá)著自己壓力的釋放。

賽后采訪中，烏度卡坦承，讓謝潑德首發(fā)是為了提升場(chǎng)上空間、增加投射活力，讓伊森回到替補(bǔ)席，則可以讓后者放松一些，減少壓力。而被問及這套首發(fā)是否會(huì)堅(jiān)持到常規(guī)賽結(jié)束時(shí)，烏度卡正式表態(tài)：“在最后的13場(chǎng)常規(guī)賽中，我們會(huì)保持觀察，預(yù)計(jì)這套首發(fā)會(huì)持續(xù)5、6、7或者8場(chǎng)，最后再確定季后賽的最終方案?！边@對(duì)于謝潑德來(lái)說(shuō)，會(huì)是最后的考驗(yàn)，本賽季他首發(fā)的比賽，火箭取得9勝2負(fù)，烏度卡也到了該放下成見的時(shí)候了。而杜蘭特則是再一次對(duì)謝潑德不吝贊美，認(rèn)為小謝不但拉開了空間，還多了一個(gè)持球點(diǎn)，全隊(duì)送出的33次助攻是現(xiàn)象級(jí)的。