盡管韓國整體學(xué)齡人口持續(xù)減少，但理工科研究生的規(guī)模卻逆勢增長，于去年首次突破10萬人大關(guān)。然而，這一增長趨勢可能即將迎來轉(zhuǎn)折，受低生育率影響，預(yù)計從明年起理工科研究生人數(shù)將開始減少。

根據(jù)科學(xué)技術(shù)政策研究院本月20日發(fā)布的《理工科研究生規(guī)模的新前景與啟示》報告，截至2025年，全國理工科研究生總數(shù)達(dá)到10萬1293人。這是該數(shù)字首次超過10萬。從增長軌跡來看，2016年至2020年期間，理工科研究生曾以年均0.7%的速度減少；但自2021年起趨勢逆轉(zhuǎn)，至2025年的五年間，年均增幅達(dá)到3.7%，保持持續(xù)上升態(tài)勢。

從學(xué)歷層次看，碩士生從2021年的4萬6542人增至去年的5萬6434人，增加近1萬人；博士生則從4萬1100人增至4萬4859人，增加3000余人。值得注意的是，無論辦學(xué)類型、所在地、研發(fā)經(jīng)費規(guī)模及學(xué)生規(guī)模如何，幾乎所有類型大學(xué)院的理工科學(xué)生數(shù)量均出現(xiàn)增長。碩士階段，首爾大學(xué)、浦項工科大學(xué)、韓國科學(xué)技術(shù)院等優(yōu)秀研究型大學(xué)的增幅最大，達(dá)到6.5%（從5213人增至6704人）。博士階段，其他國立公立大學(xué)增長3.9%（從2520人增至2941人），首都圈中小型私立大學(xué)增長2.4%（從5210人增至5724人），增幅較為顯著。

報告分析認(rèn)為，研發(fā)預(yù)算擴大等政策性支持是培養(yǎng)理工科人才的主要驅(qū)動力。除2024年研發(fā)預(yù)算被削減外，從2000年代初至今，大學(xué)的國家研發(fā)經(jīng)費逐年增加。特別是2018年以后大學(xué)研究經(jīng)費的急劇增長，對2020年代理工科研究生人數(shù)的激增產(chǎn)生了直接影響。此外，理工科研究生高達(dá)82.0%的就業(yè)率，顯著高于非理工科研究生的76.7%，以及去年外國留學(xué)生達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的9493人，也是人數(shù)持續(xù)增加的重要原因。

然而，這一增長趨勢可能難以持續(xù)。由于低生育率導(dǎo)致學(xué)齡人口減少，研究院預(yù)測，從明年起理工科研究生人數(shù)可能出現(xiàn)減少。具體來看，碩士階段學(xué)生數(shù)預(yù)計從2027年起轉(zhuǎn)為下降，博士階段則從2030年后開始減少，到2050年，整體理工科研究生規(guī)模將降至目前水平的約60%。

面對這一前景，研究院指出，對缺乏競爭力的大學(xué)進行結(jié)構(gòu)調(diào)整的討論已變得更加迫切。報告分析稱，當(dāng)前以擴大供給為中心的人才培養(yǎng)方式，可能會導(dǎo)致人才供需不匹配和就業(yè)條件惡化，從中長期來看，還可能降低學(xué)生對相關(guān)職業(yè)道路的偏好度。