在神話傳說中，天上曾經(jīng)有十個(gè)太陽，他們都是帝嚳和女神羲和的兒子，帝嚳不想讓十個(gè)兒子無所事事，于是就派給他們一個(gè)重大任務(wù)：負(fù)責(zé)掌管人間的晨昏。為完成天帝交予的任務(wù)，十個(gè)太陽制定了一個(gè)計(jì)劃——每天，僅限一個(gè)太陽登上扶桑樹看風(fēng)景，其他九兄弟則匍匐在谷底的甘淵納涼。于是，人間便有了晝夜之分。

但后來，十個(gè)太陽都出來了，強(qiáng)大的熱力讓人間無法承受，于是堯便命令后羿射日。后羿射下了九個(gè)太陽，最后只留下了一個(gè)。而太陽的原身乃三足烏鴉，所以，信仰太陽神話的人們將三足烏的三條腿用作黎明、正午和黃昏的標(biāo)尺。但就像太陽被逐一射落一樣，神秘性的烏鴉也將在歷史中漸漸褪去光環(huán)。

烏鴉屬于鴉屬，目前已知共有46個(gè)種，57個(gè)亞種。烏鴉是中大型鳥類 ，體長一般在40~70厘米之間，喙為純黑色，鼻孔完全被硬直的鼻須遮蓋；體羽多為黑色或黑白相間，黑色羽毛通常帶有紫藍(lán)色的金屬光澤；翅長于尾，尾端呈凸?fàn)睿煌扰c腳呈純黑色。

烏鴉為雜食性禽類，受生存條件限制，通常只能吃到動(dòng)物尸體的腐肉。但，若生存條件允許，它也會(huì)吃樹上的漿果、地里的五谷以及有害的昆蟲。烏鴉的復(fù)雜性，決定了它的歷史形象并不單一。

在武王伐紂之際，烏鴉又一次應(yīng)兆而出?！渡袝鴤鳌吩唬骸爸軐⑴d時(shí)，有大赤烏銜谷之種而集王屋之上，武王喜，諸大夫皆喜。”三足烏帶著谷種齊聚周王宮的上空，昭示著周王朝乃天命所歸。

不僅如此，孔子也曾與烏鴉產(chǎn)生過特別聯(lián)系。孔子生活的時(shí)代，諸侯之間紛爭不斷，戰(zhàn)火延綿。為此，孔子帶領(lǐng)弟子周游列國，尋求諸侯國君對儒家學(xué)說的認(rèn)同與支持。各國國君對于孔子所提出來的仁政理念及道德教化，大多只停留在表面的敷衍，而非內(nèi)心的真正認(rèn)同。

說是某日，孔子帶著弟子出門狩獵。孔子的仇家收到消息后，便策劃了一起暗殺行動(dòng)，他們在孔子的必經(jīng)之路設(shè)下埋伏，準(zhǔn)備以兵匪之禍將孔子及其弟子亂刀砍死。值此危機(jī)關(guān)頭，就在殺手們準(zhǔn)備動(dòng)手之際，一群數(shù)不清數(shù)目的烏鴉突然從天而降，用鳥喙或爪子攻擊殺手們的眼睛，致使他們落荒而逃，孔子及其弟子則轉(zhuǎn)危為安。

烏鴉救孔子，很明顯是一個(gè)虛構(gòu)的故事，但借助儒家思想的傳播，烏鴉的神性及靈性被世人進(jìn)一步認(rèn)可；另一方面，借助來自于烏鴉的神異，孔子也終于成就了“賢如日月”的千古美名。由此也可見當(dāng)時(shí)烏鴉屬于神鳥。

可就在烏鴉日益彰顯神性之時(shí)，有關(guān)烏鴉的“惡名”也開始出現(xiàn)，比孔子晚兩百年左右出生的屈原，就認(rèn)為烏鴉是惡鳥，當(dāng)時(shí)屈原認(rèn)為，楚國要想振興，必須要聯(lián)齊抗秦，但他的提議遭到了楚國貴族的強(qiáng)烈反對，屈原憤懣而作《招魂》，結(jié)果被楚頃襄王的霉頭，進(jìn)而遭流放江南。

在江南期間，屈原寫下詩作《天問》，里面提到：“羿焉彃日？烏焉解羽？”在屈原看來，與太陽互為一體的三足烏是惡鳥，這種說法跟當(dāng)時(shí)主流觀點(diǎn)恰恰相反。后羿射日，表面射的是太陽，但死去（解羽）的是三足烏，十個(gè)太陽帶來的災(zāi)難本質(zhì)上是馱著太陽運(yùn)行的三足烏不遵規(guī)律、不守規(guī)范導(dǎo)致的。若將此解釋運(yùn)用到楚國的治亂興衰中去。屈原實(shí)際上想表達(dá)的意思是，楚國要避免災(zāi)難，就必須遠(yuǎn)離烏鴉式的人物。

在屈原的《楚辭·涉江》中，屈原將這層意思闡釋得更為明確：“鸞鳥鳳凰，日以遠(yuǎn)兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮?！币馑季褪?“賢士遠(yuǎn)離，小人竊位，這便是楚國將要國將不國的原因。鳳凰與烏鴉的對立，說明在屈原心中，烏鴉不僅毫無神圣性，恰恰相反，它就是神鳥的對立面，是不祥的惡鳥”。不過，隨著秦漢大一統(tǒng)帝國的建立，以烏鴉為吉兆化身的思想，還是長時(shí)間占據(jù)著社會(huì)的主流。

春秋戰(zhàn)國時(shí)代鄒衍，被尊稱為“鄒子”，他是陰陽家的代表人物，他當(dāng)時(shí)發(fā)明了一套“五德終始說”。他說，五德對應(yīng)五行，即金、木、水、火、土，形成一套周而復(fù)始的循環(huán)運(yùn)轉(zhuǎn)系統(tǒng)，這套體系影響著王朝的興復(fù)更替。歷朝天子都天生自帶某種“德行”。

鄒衍指出，舜有土德，夏具木德，以此循環(huán)反復(fù)，則商屬金，周屬火。這套理論，讓統(tǒng)一天下的秦始皇頗為信服，在秦始皇看來，秦朝滅六國，結(jié)束了東周以來的紛爭，就相應(yīng)地在五行中留下了“水克火”的行動(dòng)軌跡，若要國運(yùn)昌隆，則秦朝理應(yīng)坐興“水德”。水德尚黑，所以一切與黑色相關(guān)之物，在秦始皇看來都是有利于強(qiáng)化政治合法性和統(tǒng)治基礎(chǔ)的象征之物?！疤煜聻貘f一般黑”，烏鴉得到秦人的喜愛及推崇，也就不足為奇了。

烏鴉作為秦朝“水德”意象中的一種鳥類圖騰象征，開始被頻繁用于行政統(tǒng)治的宣傳。

兩漢的時(shí)候，受“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的思想影響，統(tǒng)治者提倡以孝治天下。烏鴉獲得時(shí)代的特殊光環(huán)，被賦予了濃厚的忠孝內(nèi)涵。成書于兩宋間的《爾雅翼》對“烏鴉孝鳥”則有更細(xì)致的案例解釋：“烏，孝鳥也。始生則母哺之六十日，至子稍長，則母處而子反哺，其日如母哺子數(shù)，故烏一名哺公。”

尤其南宋自秦檜主政之后，整個(gè)國運(yùn)就一直往下走，當(dāng)時(shí)大量的將士壯烈犧牲，曝尸荒野，又不幸為烏鴉所啄食。在極度凄涼與悲憤的情感交錯(cuò)下，宋人自然加深了對烏鴉的誤解與怨恨。烏鴉長久以來被賦予的“神鴉”形象，此刻蕩然無存，而代之以黑暗與死亡的象征，令人避之唯恐不及。

辛棄疾在《永遇樂·京口北固亭懷古》有一句：“可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓”。這里面的這里的神鴉就是烏鴉，但并非普通的烏鴉，而是在佛貍祠旁因祭祀香火、供品聚集的烏鴉，是辛棄疾詞中極具象征意義的意象。“神鴉”一句，寫出了辛棄疾對于北方已非南宋國土的血淚感慨，最是沉痛。可見南宋人已不再相信烏鴉的神圣，反而將丟失山河的恥辱與悲痛全部投射到烏鴉身上。

在清代，清朝皇室帝普遍信奉薩滿教，他們認(rèn)為，他們的祖先布庫里雍順是薩滿教神話中三仙女誤服紅果而孕。給仙女喂服紅果的，正是烏鴉。所以，清朝皇帝相信自己是烏鴉的后代，烏鴉具有神性。隨著清朝逐漸坐穩(wěn)天下，這種古老的圖騰信仰終因缺乏事實(shí)支撐，化為烏有。

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