在上世紀80年代，為了加強全軍的現代化建設，以及綜合當時對國際形勢作出的重大戰(zhàn)略判斷調整，中央軍委曾經推行了一次聲勢浩大、影響深遠的精簡裁軍工作，史稱“百萬大裁軍”。

具體時間是在1985年5月23日至6月6日，中央軍委在北京召開擴大會議，會上做出了將中國人民解放軍員額減少100萬的重大決策部署，并將改革的重點放在體制編制調整的基礎上，且明確了國防和軍隊建設要轉到和平時期建設的軌道上來，實行軍隊全面改革。當時，國際裁軍爭吵多年不見成效，在我國南面對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的炮火仍未停歇、北面又有蘇軍重兵壓境的情況下，中國軍隊員額要減少1/4，這種氣魄和力度可想而知。

于是，按照中央軍委的決策部署，從1985年下半年開始，按照先機關，后部隊、院校和保障單位的順序，人民解放軍自上而下地組織實施了百萬大裁軍。1985年7月11日，黨中央、中央軍委批準轉發(fā)了《軍隊體制改革、精簡整編方案》，要求精簡與改革體制編制、改革有關制度同步進行，并提出軍隊改革體制、精簡整編的根本目的，是要逐步把人民解放軍建設成為一支機構精干、指揮靈便、裝備精良、訓練有素、反應快速、效率很高、戰(zhàn)斗力很強的精兵。根據這一總要求，這次改革體制、精簡整編的任務：一是壓縮軍隊總員額，全軍總人數減少100萬；二是改革體制編制，同時還要改革和建立一些相關的制度。

為此，僅在1985年當年，在大軍區(qū)級及以上層面：解放軍“總參、總政、總后”三總部機關的人員編制精簡了近一半（注意了：解放軍總裝備部于1998年4月3日才組建成立），把寶貴的資源節(jié)約出來向基層傾斜；還有空軍、海軍和第二炮兵這三個軍兵種的司令部也都作了相應的精簡和調整，提高工作效能；另將11個大軍區(qū)精簡合并成7個（撤銷昆明軍區(qū)、武漢軍區(qū)、烏魯木齊軍區(qū)、福州軍區(qū)，進行了合并調整）。

而在軍級及以下層面，全軍削減軍級以上單位31個（其中撤銷了11個軍部），但同時也組建了陸軍集團軍和陸軍航空兵，加大了技術兵種的比例（保留下的24個“軍”全部改編為“合成集團軍”，隨著陸軍集團軍的組建，陸軍中技術兵種比例首次超過步兵，人民軍隊邁出由摩托化向機械化轉型的關鍵一步）；削減幅度更大的是，全軍經過撤銷、合并、降級、改制等一系列調整舉措，共減少團級以上單位5900多個；部隊的各級領導班子都減少了副職干部（如軍區(qū)領導班子的人數比原來減少一半）；軍隊機關、部隊的76種職務由軍官改為士兵擔任，從而進一步優(yōu)化調整了干部與戰(zhàn)士的編配比例。

值得一提的是，從1985年7月起，除少數邊疆地區(qū)的縣級人武部仍保留軍隊建制外，絕大多數的縣區(qū)人武部統(tǒng)一改歸地方建制（工作人員轉為地方干部），直到1996年4月1日起才重新回歸軍隊建制序列。

到1987年4月初，我國對外鄭重宣布：“中國人民解放軍精簡整編的任務已基本完成！裁減員額100萬后，軍隊的總定額為300萬?！倍诓脺p的100余萬現役員額中，其中有60萬是軍隊干部（在三年之內退出現役、有序安置到地方），從而圓滿完成了百萬裁軍的任務，人民軍隊由此邁出了精兵、合成、高效的堅實步伐。

毫無疑問，“百萬大裁軍”改革在中國人民解放軍軍史上寫下了濃墨重彩的一筆，影響深遠、意義重大，也證明了我國政府確實是以實際行動推動了整個世界的和平進程，對此當時的外電評論說：“現在世界上有很多大國都在談裁軍，可是迄今為止只有中國人言行一致?！?/p>