3月24日，洛杉磯湖人客場110-113不敵東部弱旅底特律活塞，9連勝戛然而止。與此同時(shí)，俄克拉荷馬雷霆輕取76人，以12連勝鎖定西部前二，兩隊(duì)勝場差拉開至11場。常規(guī)賽僅剩10輪，湖人即便全勝也無法反超雷霆，正式宣告徹底退出本賽季西部第一的爭奪。

本場比賽，湖人核心表現(xiàn)嚴(yán)重失衡。東契奇帶傷出戰(zhàn)空砍32分，達(dá)成連續(xù)10場30+壯舉，可三分線外13投僅3中，效率低迷。詹姆斯上半場一分未得，全場僅貢獻(xiàn)12分9籃板10助攻，關(guān)鍵時(shí)刻未能站出來接管比賽。反觀活塞，詹金斯轟下30分8助攻，多次撕裂湖人防線。末節(jié)湖人雖數(shù)次追平比分，但頻繁的關(guān)鍵失誤與防守漏洞，最終讓球隊(duì)惜敗，吞下苦澀失利。

湖人早早無緣西部榜首，不僅是一場爆冷的結(jié)果，更是球隊(duì)結(jié)構(gòu)性短板的集中體現(xiàn)。雷霆依靠均衡陣容一路高歌猛進(jìn)，拿下12連勝穩(wěn)居西部前列，而湖人過度依賴東契奇與詹姆斯，陣容深度嚴(yán)重不足。球隊(duì)面對勝率五成以上球隊(duì)僅13勝22負(fù)，關(guān)鍵戰(zhàn)執(zhí)行力持續(xù)拉胯。此役斯瑪特、八村塁缺陣進(jìn)一步削弱戰(zhàn)力，東契奇帶傷作戰(zhàn)也暴露核心負(fù)荷過重的問題。湖人防守效率位列聯(lián)盟第15位，末節(jié)溝通混亂、防守漏人，成為輸球的核心原因。

對于湖人錯(cuò)失西部第一，外界輿論分歧明顯。樂觀派認(rèn)為，湖人可卸下爭西一的包袱，安心輪休核心、磨合陣容，目前穩(wěn)居西部第三手握首輪主場優(yōu)勢，保持健康依舊是西部爭冠熱門。但擔(dān)憂派則指出，惜敗活塞敲響警鐘，末節(jié)攻防停滯問題若不解決，不僅第三的位置岌岌可危，季后賽前景也將蒙上陰影。不少球迷也對球隊(duì)錯(cuò)失良機(jī)感到失落，此前連勝燃起的希望，被一場冷門徹底澆滅。

接下來湖人剩余10場賽程難度適中，球隊(duì)首要任務(wù)是穩(wěn)固西部前三，輪休詹姆斯與東契奇，同時(shí)修補(bǔ)防守漏洞，提升末節(jié)進(jìn)攻效率。若能穩(wěn)住排名，湖人首輪或?qū)﹃嚜?dú)行俠或火箭，一旦排名下滑，就將直面雷霆、掘金等強(qiáng)敵。想要在季后賽走得更遠(yuǎn)，湖人必須激活里夫斯等第三得分點(diǎn)，強(qiáng)化換防溝通，健康與防守，將成為湖人本賽季爭冠的關(guān)鍵。