提及唐朝末年的那場社會大動蕩，黃巢是一個無法繞開的關(guān)鍵人物。黃巢出身于曹州冤句的一個私鹽販子家庭，家境較為殷實，家中擁有船隊與護(hù)衛(wèi)力量，生活頗為優(yōu)渥。然而，他并不滿足于現(xiàn)狀，一心渴望通過科舉考試步入仕途，走一條正統(tǒng)的晉升之路。

遺憾的是，他多次參加科舉均名落孫山。當(dāng)時的考官只要看到考生籍貫顯示為鹽販子后代，便會直接將其試卷擱置一旁不予理會。在唐朝時期，官場被門閥士族牢牢把持，諸如崔、盧、王、謝等家族世代壟斷著高位，寒門子弟即便才華出眾，也難以躋身其中。黃巢心氣頗高，對此深感憤懣，咽不下這口怨氣。

唐僖宗乾符二年（公元875年），黃巢響應(yīng)王仙芝在長垣發(fā)起的起義。乾符五年（公元878年）王仙芝戰(zhàn)死之后，其部眾推舉黃巢為首領(lǐng)。黃巢自稱“沖天大將軍”，并率領(lǐng)隊伍南下。

黃巢所率領(lǐng)的起義隊伍一路南征，直抵廣州，并于公元879年成功攻破該城。據(jù)阿拉伯商人的記載，城破之后，城中眾多外國人慘遭屠戮，其中包括伊斯蘭教徒、猶太教徒、基督教徒以及拜火教徒等，死亡人數(shù)總數(shù)可能達(dá)上萬之眾，若再加上本地民眾，傷亡數(shù)量更為龐大。此外，黃巢還下令將城中的桑樹盡數(shù)砍光，這一舉動嚴(yán)重破壞了當(dāng)?shù)氐慕z綢產(chǎn)業(yè)，斷絕了絲綢出口的根基。

此后，起義隊伍開始北返。公元880年冬季，起義軍攻占洛陽，緊接著又攻破潼關(guān)。十二月初八，起義軍順利進(jìn)入長安。唐僖宗在得知長安失陷后，匆忙帶著宦官逃往成都。黃巢則在含元殿舉行登基儀式，建立大齊政權(quán)，改元金統(tǒng)。

黃巢軍隊進(jìn)入長安后，采取了一系列極為嚴(yán)酷的舉措。士兵們首先對城中富戶進(jìn)行大肆搶掠，他們將人捆綁起來索要錢財，這種行為被稱為“淘物”。城中的高門大院被起義軍占據(jù)，官員一旦被抓便會遭到殺害。唐朝宗室侯王幾乎被屠戮殆盡，無一幸免。長安城內(nèi)尸橫遍野，公卿貴族的骨頭被踐踏得粉碎。后來韋莊在《秦婦吟》中所寫的“內(nèi)庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”，正是對這一慘狀的生動寫照。

881年初，唐軍一度反攻進(jìn)城，黃巢撤出后又殺回來，因為恨百姓迎接官軍，下令“洗城”。成年男子基本殺盡，血流成渠，據(jù)記載死了八九萬人。整個過程持續(xù)幾年，長安城被毀得差不多了，宮室燒了六七成。

黃巢這么殘忍，不是一時沖動。他自己就是被門閥制度卡死的典型。唐朝從魏晉南北朝繼承下來的門閥士族，已經(jīng)盤踞快六百年。從東漢后期豪強(qiáng)地主冒頭，曹魏搞九品中正制開始正式成型，東晉南北朝達(dá)到頂峰。那時候選官全看門第，“上品無寒門，下品無勢族”。

崔盧王謝這些家族，靠族譜、婚姻和世襲，世代把持朝政?；实垡驳每克麄?，南方東晉甚至出現(xiàn)“王與馬共天下”的局面。北方五胡政權(quán)也拉攏士族穩(wěn)固統(tǒng)治。隋唐統(tǒng)一后，科舉慢慢推行，想打破這套，可前期還是門閥占優(yōu)。

唐太宗修《氏族志》，把皇族李氏排第一，山東士族崔氏排第三，可實際高官還是那些老家族占大頭。安史之亂后，門閥受點打擊，但牛李黨爭里他們還在斗。直到黃巢進(jìn)長安，這些家族為方便科舉和做官，大多聚在兩京附近，一鍋端正好。

黃巢的軍隊針對性殺高門，抓到官員就斬，燒宅子，毀族譜。加上后來戰(zhàn)亂，北方士族人口銳減。美國學(xué)者譚凱研究唐代墓志，發(fā)現(xiàn)黃巢之后墓志數(shù)量暴跌，因為家族散了，沒錢沒力修墓寫志。門閥的經(jīng)濟(jì)根基也完蛋，土地被搶，莊園毀了。

黃巢自己沒建立穩(wěn)固政權(quán)，884年在泰山狼虎谷被部下林言殺掉，首級送給唐軍。起義持續(xù)近十年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)大半個中國，把唐朝打得只剩空殼。

唐朝在名義上又延續(xù)了二十余年。公元907年，朱溫脅迫唐哀帝進(jìn)行禪位，進(jìn)而建立后梁政權(quán)。朱溫本為黃巢舊部，后來歸降唐朝，其行事手段更為決絕。

公元905年，朱溫在白馬驛將三十多位朝中高官，其中包括裴樞、崔遠(yuǎn)等世家大族的后人，在一夜之間全部誅殺，并將尸體投入黃河。李振甚至宣稱這些所謂的“清流”就該投入渾濁的黃河。朱溫出身底層，對那些自命不凡的士族心懷怨恨。

五代時期的其他軍閥，如李克用、石敬瑭等，后梁、后唐、后晉、后漢、后周的諸位皇帝，大多為武將出身，或者是沙陀人，他們憑借軍功獲得高位，并不看重門第出身。

在此時期，門閥士族的勢力徹底瓦解。少數(shù)幸免于難的家族，也再無可能憑借姓氏優(yōu)勢壟斷官場。進(jìn)入五代時期，選官更加注重實際能力?？婆e制度雖仍在沿用，但已不再形同虛設(shè)。

至宋朝，印刷術(shù)得到廣泛普及，貧寒書生也能夠購置書籍進(jìn)行學(xué)習(xí)。糊名謄錄制的推行，確保了科舉考試的公平性，使得大批寒門子弟能夠在科舉中進(jìn)士及第。在宋朝的宰相群體中，真正出身世家大族的子弟比例大幅下降，科舉成為官員選拔的主要途徑。

自此，中國步入官僚政治時代，選拔人才更看重才干而非出身門第。