你的大腦不只是用來思考的，它同時(shí)也是一套精密的導(dǎo)航系統(tǒng)。這個(gè)聽起來像比喻的說法，正在被越來越多的神經(jīng)科學(xué)證據(jù)坐實(shí)。

2026年，德國馬克斯·普朗克人類認(rèn)知與腦科學(xué)研究所（MPI CBS）所長、神經(jīng)科學(xué)家克里斯蒂安·多勒教授，憑借在這一領(lǐng)域長達(dá)十余年的系統(tǒng)性研究，榮獲德國科學(xué)界最高榮譽(yù)"萊布尼茨獎(jiǎng)"，獎(jiǎng)金高達(dá)250萬歐元。

這筆獎(jiǎng)金背后，是一段關(guān)于人類大腦如何理解世界的迷人故事。

故事要從2014年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)?wù)f起。

那一年，挪威神經(jīng)科學(xué)家愛德華·莫澤夫婦和英國科學(xué)家約翰·奧基夫共同摘得桂冠，獲獎(jiǎng)理由是發(fā)現(xiàn)了大腦中的"位置細(xì)胞"和"網(wǎng)格細(xì)胞"——這兩類神經(jīng)元協(xié)同工作，在大腦里構(gòu)建出一張精確的空間地圖，讓動(dòng)物能夠在環(huán)境中定位自身。

當(dāng)時(shí)，這一發(fā)現(xiàn)主要在嚙齒動(dòng)物身上得到驗(yàn)證。而多勒教授的重要貢獻(xiàn)，在于2010年他在《自然》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究，首次在人類大腦中檢測到了網(wǎng)格細(xì)胞的活動(dòng)信號(hào)。他讓志愿者在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中自由行走，同時(shí)用功能磁共振成像（fMRI）追蹤大腦活動(dòng)，結(jié)果顯示，人類內(nèi)嗅皮層中同樣存在與嚙齒動(dòng)物高度相似的網(wǎng)格狀編碼模式。

這意味著，人類對(duì)空間位置的感知方式，與小鼠并無本質(zhì)區(qū)別。

但多勒的研究沒有止步于此。

他真正感興趣的問題是：這套導(dǎo)航系統(tǒng)，是否只是用來認(rèn)路的？答案是否定的，而且否定得相當(dāng)徹底。

多勒和包括諾貝爾獎(jiǎng)得主莫澤在內(nèi)的國際團(tuán)隊(duì)合作，在《科學(xué)》雜志發(fā)表綜述，提出了一個(gè)更宏大的假說：人類的思維本身，就是在用導(dǎo)航系統(tǒng)運(yùn)作的。大腦不僅為地理空間建立地圖，還為概念、知識(shí)乃至社會(huì)關(guān)系建立同樣結(jié)構(gòu)的"認(rèn)知空間"，用位置和距離來表達(dá)事物之間的相似性與差異性。

在萊比錫的實(shí)驗(yàn)室里，多勒的團(tuán)隊(duì)讓受試者躺進(jìn)掃描儀，在后方屏幕上扮演出租車司機(jī)，駕駛虛擬汽車在數(shù)字城市里接送乘客，同時(shí)記錄他們的大腦活動(dòng)。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常直觀：導(dǎo)航能力更強(qiáng)的受試者，即能始終找到最短路線的那些人，其內(nèi)嗅皮層和海馬體的激活程度也更高。大腦里的"地圖"越清晰，現(xiàn)實(shí)中的路走得越準(zhǔn)。

這本身已足夠有趣，但更深遠(yuǎn)的意義在于它對(duì)抽象思維的啟示。

多勒舉了一個(gè)例子：如果你想在腦海中整理汽車的種類，可以按"馬力"和"重量"兩個(gè)維度來排列——賽車馬力強(qiáng)、重量輕，房車馬力弱、重量重，其余車型各占據(jù)這個(gè)二維空間中的不同位置。大腦處理這類抽象概念關(guān)系的方式，與它處理"我現(xiàn)在在哪里"這個(gè)空間問題，使用的是同一套神經(jīng)機(jī)制。

社會(huì)學(xué)家尼克拉斯·盧曼曾說，他用來整理九萬張手寫筆記的索引卡盒子，正是他大腦的外部映射，因?yàn)樗偸前凑湛臻g位置來組織知識(shí)。這個(gè)在學(xué)界流傳的趣聞，如今有了神經(jīng)科學(xué)的注腳：把信息"擺放"在空間里，是大腦本來就在做的事情，人類不過是在無意識(shí)地模仿自己的神經(jīng)系統(tǒng)。

多勒還提到，最新研究表明，大腦的這套認(rèn)知地圖系統(tǒng)甚至能編碼情緒知識(shí)和社會(huì)層級(jí)關(guān)系，這與2025年發(fā)表于《自然·通訊》的獨(dú)立研究相互印證：海馬體和內(nèi)嗅皮層不僅繪制物理空間，也在為情緒和人際關(guān)系繪制"地圖"。

憑借萊布尼茨獎(jiǎng)的250萬歐元，多勒正在開啟一項(xiàng)技術(shù)難度更高的實(shí)驗(yàn)：讓兩名受試者同時(shí)進(jìn)入兩臺(tái)掃描儀，共同完成一項(xiàng)互動(dòng)認(rèn)知任務(wù)，試圖在大腦層面觀察社會(huì)互動(dòng)中信息是如何被雙方同步編碼和共享的。

這項(xiàng)研究意味著，我們或許很快就能看到"兩個(gè)大腦如何共同構(gòu)建一張地圖"的神經(jīng)全貌。

馬克斯·普朗克研究所的團(tuán)隊(duì)也在推進(jìn)阿爾茨海默病早期識(shí)別和新冠后遺癥的臨床研究——認(rèn)知地圖系統(tǒng)受損，正是阿爾茨海默病最早的神經(jīng)特征之一，這讓多勒的基礎(chǔ)研究與臨床應(yīng)用之間，有了越來越清晰的連接。