首次等離子體里程碑使Pulsar Fusion公司更接近開(kāi)發(fā)用于高速太空推進(jìn)的Sunbird發(fā)動(dòng)機(jī)。

總部位于英國(guó)的Pulsar Fusion公司已在其Sunbird推進(jìn)概念的排氣系統(tǒng)中首次實(shí)現(xiàn)等離子體，這標(biāo)志著向開(kāi)發(fā)基于核聚變的太空旅行發(fā)動(dòng)機(jī)邁出了早期一步。該公司表示，該測(cè)試驗(yàn)證了聚變排氣系統(tǒng)的物理架構(gòu)，在該系統(tǒng)中，帶電粒子通過(guò)電場(chǎng)和磁場(chǎng)被引導(dǎo)和加速。

這一里程碑在由杰夫·貝索斯主辦的加利福尼亞州MARS會(huì)議上進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)展示，而實(shí)際測(cè)試在英國(guó)進(jìn)行，并向觀眾進(jìn)行了直播。

此次演示聚焦于排氣通道內(nèi)的等離子體約束，這是任何未來(lái)聚變推進(jìn)系統(tǒng)的關(guān)鍵要求。

聚變發(fā)動(dòng)機(jī)初具雛形

在初始階段，Pulsar使用了氪氣作為推進(jìn)劑，因?yàn)樗哂须婋x效率高且在測(cè)試中行為穩(wěn)定的特點(diǎn)。該裝置使研究人員能夠觀察等離子體在受控條件下在排氣結(jié)構(gòu)內(nèi)的行為。

該公司表示，這僅僅是個(gè)開(kāi)始。下一階段將涉及使用包括推力測(cè)量系統(tǒng)和探針在內(nèi)的專用儀器來(lái)測(cè)量推力和排氣速度。

為了支持長(zhǎng)期發(fā)展，Pulsar還與英國(guó)原子能管理局合作，研究中子輻射對(duì)反應(yīng)堆材料的影響。這被認(rèn)為是維持聚變系統(tǒng)長(zhǎng)期運(yùn)行的主要挑戰(zhàn)之一。

首席執(zhí)行官理查德·迪南表示："Sunbird項(xiàng)目在加利福尼亞州由杰夫·貝索斯主辦的MARS會(huì)議上展示了這一里程碑。沒(méi)有比這更盛大的平臺(tái)來(lái)分享這首次測(cè)試了。"

聚變推進(jìn)旨在解決太空旅行中長(zhǎng)期存在的問(wèn)題。當(dāng)前的系統(tǒng)要么依賴化學(xué)火箭（提供高推力但速度有限），要么依賴電力推進(jìn)（效率高但速度慢）。

競(jìng)速太空旅行

聚變發(fā)動(dòng)機(jī)可以結(jié)合兩者的優(yōu)勢(shì)，提供高推力和高排氣速度。這可以顯著縮短穿越太陽(yáng)系的旅行時(shí)間，并改善太空任務(wù)的經(jīng)濟(jì)性。

例如，更快的推進(jìn)技術(shù)可以為在軌道或其他星球上建造空間站等項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)材料和基礎(chǔ)設(shè)施的更快速運(yùn)輸。

Pulsar計(jì)劃用高溫超導(dǎo)磁體升級(jí)其系統(tǒng)，以產(chǎn)生更強(qiáng)的磁場(chǎng)。這將允許在更高的等離子體密度和壓力下進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

未來(lái)的測(cè)試還將探索先進(jìn)的加熱方法和更詳細(xì)的性能測(cè)量。該公司的最終目標(biāo)是轉(zhuǎn)向無(wú)中子聚變?nèi)剂涎h(huán)，這可以減少與輻射相關(guān)的挑戰(zhàn)。

盡管該技術(shù)仍處于早期開(kāi)發(fā)階段，但首次等離子體里程碑為這一概念提供了驗(yàn)證點(diǎn)。它表明聚變排氣系統(tǒng)的關(guān)鍵元件可以在受控環(huán)境中進(jìn)行測(cè)試。

隨著全球太空經(jīng)濟(jì)的持續(xù)擴(kuò)張，其更廣泛的目標(biāo)是建造能夠支持在太空中更快、更高效移動(dòng)的推進(jìn)系統(tǒng)。

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