韓國正式推出首架KF-21戰(zhàn)斗機(jī)的量產(chǎn)型。這一事件也凸顯了該項(xiàng)目的快速進(jìn)展。與其他新一代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目相比，KF-21的研發(fā)進(jìn)度尤其令人印象深刻，盡管首爾方面為了實(shí)現(xiàn)如此緊迫的時(shí)間表，采取了一些明顯的捷徑。

這款量產(chǎn)型KF-21是一款雙座戰(zhàn)斗機(jī)，在位于首爾東南部的泗川市的韓國航空航天工業(yè)公司 總部舉行儀式正式亮相。韓國總統(tǒng)李在明表示，這架戰(zhàn)斗機(jī)象征著韓國“自力更生的國防愿望”，并表示他致力于將韓國建設(shè)成為世界四大國防強(qiáng)國之一。

韓國正在迅速崛起成為主流國防制造業(yè)的主要參與者，而這一點(diǎn)也越來越多地體現(xiàn)在出口產(chǎn)品中。除了KF-21戰(zhàn)斗機(jī)，李在明還特意提到了韓國的K9自行榴彈炮和“天宮”地空導(dǎo)彈系統(tǒng)，這兩款武器都獲得了豐厚的海外訂單。在軍用飛機(jī)領(lǐng)域，韓國航空航天工業(yè)公司的T-50/FA-50高級(jí)噴氣教練機(jī)/輕型戰(zhàn)斗機(jī)在全球銷售方面也展現(xiàn)出了不容小覷的實(shí)力。

韓國KF-21計(jì)劃是為了取代韓國現(xiàn)已退役的F-4E和仍在服役的F-5E/F戰(zhàn)斗機(jī)而開發(fā)的。該計(jì)劃于2016年正式啟動(dòng)，隨后于2021年4月推出第一架原型機(jī)，并于2022年7月進(jìn)行首次飛行。2023年5月，KF-21被初步判定為“適合作戰(zhàn)”。期間總共制造并試飛了六架原型機(jī)，其中兩架是雙座噴氣式飛機(jī)。

此前公布的計(jì)劃要求韓國空軍在2028年前接收40架KF-21戰(zhàn)斗機(jī)，并在2032年前部署一支由120架KF-21組成的完整機(jī)隊(duì)。至于韓國為何能如此迅速地達(dá)到這一階段，它采取了一種與其他下一代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目明顯不同的方法。因?yàn)镵F-21從未被宣傳為具備所有先進(jìn)特性和能力的第五代戰(zhàn)斗機(jī)。相反，首爾方面稱其為“4.5代戰(zhàn)斗機(jī)”，這種命名方式通常用于定義20世紀(jì)90年代以來出現(xiàn)的新型或大幅改進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)。

與真正的第五代戰(zhàn)斗機(jī)不同，KF-21的機(jī)身設(shè)計(jì)并非主要以隱身為驅(qū)動(dòng)，其傳感器融合水平也明顯低于F-35等戰(zhàn)斗機(jī)。但對(duì)于韓國空軍來說，這款“簡樸”的戰(zhàn)斗機(jī)并不是一個(gè)大問題，因?yàn)镵F-21同樣具備一系列先進(jìn)功能，其中包括有源相控陣?yán)走_(dá)和紅外搜索跟蹤系統(tǒng)。其武器裝備還將包括“流星”超視距空空導(dǎo)彈和韓國自產(chǎn)的遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈。

韓國方面希望其KF-21戰(zhàn)斗機(jī)能與隱形無人機(jī)緊密配合，以此提升有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)潛力，并最大限度地提高“作戰(zhàn)質(zhì)量”。在這方面，雙座版本的存在將具有特殊優(yōu)勢，其后座艙可容納專門的無人機(jī)操控員。