在專業(yè)警犬小隊(duì)和熱成像無人機(jī)搜尋未果后，英國(guó)民眾紛紛加入尋找這只水豚的行列九個(gè)月大的水豚“桑巴”和“探戈”剛被送到溫徹斯特附近的馬韋爾動(dòng)物園不到24小時(shí)，就從臨時(shí)圍欄的一個(gè)破洞里逃之夭夭。3月16日，這對(duì)姐妹因?yàn)樵谠镜淖迦褐胁皇懿毮?，被從薩福克郡的吉米農(nóng)場(chǎng)野生動(dòng)物園轉(zhuǎn)移到了漢普郡。探戈很快就被找了回來，但她的姐妹桑巴依然下落不明。這場(chǎng)搜尋水豚的行動(dòng)已經(jīng)引發(fā)了英國(guó)國(guó)內(nèi)乃至國(guó)際媒體的廣泛關(guān)注。

馬韋爾動(dòng)物園首席執(zhí)行官勞拉·里德表示：“我們已經(jīng)派出了搜尋隊(duì)伍，不僅動(dòng)用了專門追蹤氣味的警犬小隊(duì)，還投入了熱成像無人機(jī)?！睋?jù)報(bào)道，目前有人曾目擊桑巴出現(xiàn)在一家酒館的露天啤酒座，甚至還看到它在河岸邊曬太陽。距離動(dòng)物園約兩英里約3.2公里的奧斯?fàn)柌锎逵幸患颐麨椤按灳起^”的酒吧。酒吧經(jīng)理艾瑪·史密斯回憶稱，在水豚逃跑兩天后，有人在這家酒館發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，隨后搜救犬和無人機(jī)便蜂擁而至。

“這簡(jiǎn)直太瘋狂了，”史密斯感嘆道，“你知道的，我們這兒只是個(gè)小村莊。”水豚原產(chǎn)于南美洲，天生就擅長(zhǎng)躲避抓捕。它們奔跑速度極快，最高時(shí)速可達(dá)22英里約35公里。此外，水豚還是游泳健將，它們長(zhǎng)有蹼足，能在水下憋氣長(zhǎng)達(dá)五分鐘之久。從生物學(xué)分類來看，水豚是世界上最大的嚙齒類動(dòng)物，體型最大的個(gè)體甚至能長(zhǎng)到5英尺約1.5米長(zhǎng)，體重可達(dá)66公斤。不過，由于桑巴還只是一只幼崽，這大大增加了搜尋的難度。

南安普頓大學(xué)工程系的馬克·皮克林博士一直利用熱成像無人機(jī)參與搜尋桑巴的工作，他坦言整個(gè)過程充滿挑戰(zhàn)。他解釋道：“我們使用的技術(shù)與緊急救援部門在搜救行動(dòng)中常用的技術(shù)類似。但這只水豚體型較小，而它所處的自然環(huán)境又極其廣闊?！笔聦?shí)上，水豚在英國(guó)并沒有天敵，因此園方急于找回桑巴，并非因?yàn)樗纳踩艿搅藝?yán)重威脅，而是出于對(duì)這對(duì)幼崽姐妹被迫分離的擔(dān)憂。

“水豚是群居動(dòng)物，我們現(xiàn)在的首要任務(wù)是安全尋回桑巴，讓它和姐妹探戈在馬韋爾動(dòng)物園團(tuán)聚?！崩锏聫?qiáng)調(diào)。上周日，克勞迪·帕迪克在自家附近遛狗時(shí)，拍到了桑巴在伊琴河中游泳的畫面。當(dāng)時(shí)，她正帶著兩只名叫“格勞勒”和“帕齊”的寵物狗散步。視頻畫面顯示，桑巴正愜意地趴在特懷福德的河岸邊曬太陽。隨后，黑拉布拉多犬格勞勒好奇地叫了一聲。這只水豚立刻潛入水中，再也沒有浮出水面。

身為家庭律師的帕迪克回憶說：“這太荒唐了，我當(dāng)時(shí)甚至都不知道水豚是個(gè)什么東西。”她將這段視頻拿給鄰居林賽和盧克看，兩人一眼就認(rèn)出這正是動(dòng)物園走失的那只動(dòng)物。

“盧克拿著他的一個(gè)漁網(wǎng)跑了下來，試圖抓住它?！迸恋峡酥v述道。很快，包括動(dòng)物園首席執(zhí)行官里德在內(nèi)的多名志愿者紛紛趕來協(xié)助搜尋該區(qū)域，里德還在水中發(fā)現(xiàn)了桑巴的身影。當(dāng)時(shí)，帕迪克正劃著槳板，拿著網(wǎng)試圖將這只水豚趕出來。另一位市民伊麗莎·霍蘭德從住在附近的親戚那里聽說了桑巴的事。周五當(dāng)天，她徑直來到溫徹斯特，希望能一睹這只動(dòng)物的真容，并為搜尋工作出一份力。

由于手里沒有無人機(jī)等高科技設(shè)備，她只能沿著伊琴河步行。她試圖代入桑巴的視角，揣摩它的想法，以此來推斷它的去向。“我們已經(jīng)看到過桑巴曬太陽的樣子了，所以我猜它是個(gè)懂得享受生活的‘小公主’。”霍蘭德打趣道。雖然她至今還沒看到水豚的影子，但她很享受與路人交流各自的推測(cè)。