二、遼東風(fēng)雪，鐵血安邊
時(shí)光荏苒，二十載光陰匆匆而過(guò)。曾經(jīng)的少年知縣，如今已成長(zhǎng)為沉穩(wěn)干練的官場(chǎng)重臣。萬(wàn)歷二十二年夏，一道明黃色的圣旨，穿過(guò)京城的酷暑，送到了李化龍手中——擢升右僉都御史，巡撫遼東。這道圣旨，既是殊榮，更是一份沉甸甸的重?fù)?dān)，因?yàn)榇藭r(shí)的遼東，早已是大明最危險(xiǎn)的邊鎮(zhèn)之一，常年被戰(zhàn)火籠罩。
彼時(shí)的遼東，蒙古諸部虎視眈眈，常年寇邊，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。泰寧部首領(lǐng)速把亥雖被名將李成梁斬殺，但其子把兔兒與弟弟炒花，繼承了他的勢(shì)力，盤踞在舊遼陽(yáng)以北、兩河之間，勾結(jié)土蠻各部，勢(shì)力日漸龐大，屢次率軍犯邊，騷擾大明邊境百姓。就在李化龍到任前兩個(gè)月，把兔兒率軍圍攻遼陽(yáng)，朵顏部小歹青、福余部伯言兒分路進(jìn)犯錦州、義州，明軍屢戰(zhàn)屢敗，損失慘重，前巡撫韓取善因剿寇不力被罷免，遼東局勢(shì)岌岌可危。
李化龍接到圣旨后，沒(méi)有絲毫猶豫，當(dāng)即收拾行囊，告別家人，踏上了前往遼東的征程。當(dāng)他抵達(dá)遼東時(shí)，正值隆冬時(shí)節(jié)，北風(fēng)如刀割般呼嘯，大雪封山，千里冰封，萬(wàn)里雪飄，邊塞的苦寒，比他想象中還要嚴(yán)酷百倍。隨行的隨從凍得瑟瑟發(fā)抖，勸他先回城休整，待天氣轉(zhuǎn)暖再巡邊視察，可李化龍卻裹緊了身上的披風(fēng)，搖了搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“邊患不除，百姓無(wú)安身之所，我身為遼東巡撫，豈能安坐城中？今日便去巡邊，查明敵情，方能對(duì)癥下藥?！?br/>接下來(lái)的半個(gè)月里，李化龍冒著刺骨的寒風(fēng)，踏著沒(méi)膝的積雪，走遍了遼東的主要關(guān)隘，登城樓、察要塞、訪士卒、問(wèn)民情，一一查明了蒙古諸部的兵力部署與作戰(zhàn)特點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)，把兔兒、小歹青、伯言兒三部互為犄角，相互勾結(jié)，其中伯言兒最是狡詐，擅長(zhǎng)設(shè)伏偷襲；把兔兒最為兇悍，作戰(zhàn)勇猛，悍不畏死；小歹青最善騎射，麾下騎兵機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)。三股勢(shì)力擰成一股繩，來(lái)去如風(fēng)，明軍屢屢吃虧，根本難以捉摸他們的動(dòng)向。
李化龍到任僅兩個(gè)月，把兔兒便與伯言兒聯(lián)手，再次率軍進(jìn)犯鎮(zhèn)武，同時(shí)約土蠻部卜言臺(tái)周進(jìn)攻右屯，三路大軍齊發(fā)，聲勢(shì)浩大，煙塵滾滾，直逼遼東重鎮(zhèn)。探馬飛報(bào)入城，遼東上下震動(dòng)，官員們?nèi)诵幕袒?，將領(lǐng)們也面露懼色，紛紛向李化龍請(qǐng)命，建議嬰城固守，緊閉城門，等待敵軍糧盡自退。
李化龍站在地圖前，目光如炬，手指在地圖上輕輕點(diǎn)動(dòng)，沉思良久。他深知，固守絕非良策，敵軍來(lái)去如風(fēng)，若只是緊閉城門，只會(huì)讓他們更加囂張，不僅會(huì)劫掠周邊百姓，還會(huì)士氣大振，后續(xù)再想圍剿，只會(huì)更加困難。片刻之后，他抬起頭，眼中閃過(guò)一絲決絕，做出了一個(gè)大膽的決定——不等三路敵軍合圍，主動(dòng)出擊，各個(gè)擊破。
“把兔兒貪功冒進(jìn)，已率先抵達(dá)吳家墳，伯言兒的軍隊(duì)還在半路，尚未會(huì)合。我們趁此機(jī)會(huì)，先集中兵力，打掉把兔兒，再轉(zhuǎn)頭對(duì)付伯言兒，最后迎戰(zhàn)卜言臺(tái)周，必能大獲全勝?！崩罨堈偌偙辉?，詳細(xì)闡述了自己的作戰(zhàn)計(jì)劃，兩人一拍即合，當(dāng)即定下計(jì)策，準(zhǔn)備連夜出兵。
是夜，風(fēng)雪大作，寒風(fēng)呼嘯，大雪掩蓋了明軍的蹤跡。李化龍親率精兵，與董一元合兵一處，冒著漫天風(fēng)雪，悄悄出城，直奔吳家墳而去。此時(shí)的把兔兒，正率領(lǐng)部眾在營(yíng)中飲酒作樂(lè)，絲毫沒(méi)有防備——他以為明軍只會(huì)固守城池，絕不會(huì)在這樣的風(fēng)雪夜主動(dòng)出擊，更不會(huì)料到明軍會(huì)來(lái)得如此之快。
當(dāng)明軍的喊殺聲劃破夜空，沖進(jìn)營(yíng)地時(shí)，把兔兒的部眾瞬間亂作一團(tuán)，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。李化龍坐鎮(zhèn)中軍，指揮若定，董一元?jiǎng)t身先士卒，率領(lǐng)騎兵沖入敵陣，手中長(zhǎng)槍所向披靡?；靵y之中，董一元一箭射中把兔兒的要害，把兔兒慘叫一聲，重傷落馬，部眾見狀，士氣大跌，紛紛潰散。
就在此時(shí)，伯言兒率領(lǐng)援軍趕到，見把兔兒部已敗，心中大驚，想要率軍撤退，卻為時(shí)已晚。李化龍?jiān)缫严铝钤O(shè)下伏兵，見伯言兒的軍隊(duì)進(jìn)入埋伏圈，當(dāng)即下令鳴炮，伏兵四起，亂箭齊發(fā)，伯言兒躲閃不及，中流矢當(dāng)場(chǎng)斃命，其部眾要么被斬殺，要么跪地投降。
卜言臺(tái)周率領(lǐng)土蠻部趕到時(shí)，見把兔兒、伯言兒兩部已全軍覆沒(méi)，嚇得魂飛魄散，深知自己不是明軍的對(duì)手，不敢戀戰(zhàn)，倉(cāng)促率領(lǐng)部眾退去，再也不敢輕易犯邊。此戰(zhàn)之后，把兔兒傷重不治而死，伯言兒被斬，三路勁敵去了兩路，遼東邊塞為之震懾，蒙古諸部聞風(fēng)喪膽，再也不敢輕易越過(guò)關(guān)隘，侵犯大明邊境。
李化龍因平寇有功，被朝廷擢升為兵部右侍郎，此時(shí)的他，年僅四十歲，便已身居高位，成為大明官場(chǎng)中炙手可熱的重臣。第二年，朵顏部小歹青見明軍勢(shì)大，深知自己無(wú)力與之抗衡，主動(dòng)遣使求和，請(qǐng)求在義州開通木市，與明朝互通有無(wú)，進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。
消息傳到朝廷，大臣們議論紛紛，有人表示贊同，認(rèn)為開通木市可以安撫蒙古諸部，讓邊民休養(yǎng)生息；也有人表示反對(duì)，認(rèn)為小歹青心懷不軌，開通木市只會(huì)養(yǎng)虎為患。李化龍力排眾議，親自上書朝廷，詳陳開通木市的五大益處：一可通木材之利，彌補(bǔ)大明木材短缺的困境；二可羈縻小歹青，使其歸附朝廷，不再犯邊；三不費(fèi)官銀，無(wú)需耗費(fèi)國(guó)庫(kù)錢財(cái)，便可穩(wěn)定邊疆；四可分化蒙古諸部勢(shì)力，讓他們各自為利，無(wú)法再勾結(jié)作亂；五可讓邊民得以休養(yǎng)生息，安心耕種、貿(mào)易，改善生活。
朝廷最終采納了李化龍的建議，批準(zhǔn)在義州開通木市。木市一開，遼東邊貿(mào)頓時(shí)興旺起來(lái)，蒙古諸部紛紛前來(lái)貿(mào)易，換取糧食、布匹等生活物資，而大明則獲得了急需的木材，雙方各取所需，邊境局勢(shì)愈發(fā)穩(wěn)定。李化龍以文官之身，不費(fèi)一兵一卒，便為遼東贏得了數(shù)年的安寧，其謀略與遠(yuǎn)見，令朝野上下無(wú)不敬佩。
然而，常年的操勞與邊塞的苦寒，讓李化龍積勞成疾，身體日漸衰弱。萬(wàn)歷二十三年，他再也無(wú)法支撐，只能因病離任，回鄉(xiāng)養(yǎng)病。他前腳剛走，繼任者便不顧他的叮囑，貿(mào)然廢止了木市，小歹青見狀，認(rèn)為朝廷出爾反爾，再次起兵叛亂，遼東烽煙再起，百姓再次陷入戰(zhàn)亂之中。遠(yuǎn)在老家養(yǎng)病的李化龍得知消息后，痛心不已，卻因身體原因，無(wú)力再回遼東，只能暗自嘆息。