明清時(shí)期，揚(yáng)州鹽商積累了大量財(cái)富，他們購(gòu)買(mǎi)七八歲的女孩，這些女孩被稱(chēng)為"瘦馬"，其實(shí)指的是人不是真正的馬匹，買(mǎi)來(lái)后教她們學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)和女紅，同時(shí)限制飲食讓她們保持纖細(xì)體型，

再按身高體重分成不同等級(jí)，最后轉(zhuǎn)手給牙婆，像買(mǎi)賣(mài)牲口一樣議價(jià)交易，賬本上記錄著"耗損一名"，意思是如果小妾去世，就被當(dāng)作物品損壞處理，直接減記一筆資產(chǎn)。

這些女孩的腳上戴著銅鈴，她們一生都不能取下來(lái)，鈴鐺一響，主人就知道她們?cè)谀睦铮@不是裝飾品，而是產(chǎn)權(quán)的標(biāo)記，就像給牛羊打上烙印一樣，即使她們?nèi)ナ篮蟊宦裨?，鈴鐺也要被收回來(lái)，這說(shuō)明人已經(jīng)不在了，但物權(quán)依然存在。

在法律上，小妾不算人，從唐宋到清朝，正妻受到“七出三不去”的保護(hù)，小妾卻沒(méi)有這種待遇，她可以被送人、轉(zhuǎn)手、賣(mài)掉，沒(méi)人問(wèn)她愿不愿意，官府判案時(shí)，常常把小妾當(dāng)作家產(chǎn)的一部分，和地契、字畫(huà)列在一起，她既不是妻子，也不是子女，更不是一個(gè)獨(dú)立的人。

文人還給這事套上個(gè)好聽(tīng)的說(shuō)法，蘇軾被貶到黃州時(shí)，把懷孕的小妾送給了朋友王鞏，說(shuō)是照顧朋友，白居易寫(xiě)詩(shī)贊美樊素的櫻桃小口，轉(zhuǎn)頭卻拿她換了一匹好馬，詩(shī)中夸她美，其實(shí)只是交易，當(dāng)時(shí)有人因?yàn)橘u(mài)妾被彈劾，但多數(shù)是因?yàn)樵郊?jí)違規(guī)，不是買(mǎi)賣(mài)本身不合法。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，呂不韋直接把趙姬當(dāng)成一件投資品，送給秦莊襄王，后來(lái)生下嬴政，這種做法慢慢變成政治上的常見(jiàn)手段，

清末的李宗仁也娶了郭德潔作為“平妻”，用來(lái)應(yīng)付社交場(chǎng)合，而原配妻子一直留在老家，雖然制度變了，但這種習(xí)慣仍然存在。

沒(méi)人反抗，原因很簡(jiǎn)單，她們沒(méi)有土地，也沒(méi)有錢(qián)財(cái)，更找不到出路，逃出去就等于送命，從小被教導(dǎo)要像尊敬母親一樣侍奉主母，

連自己的孩子都要叫嫡母為娘，戲曲里唱的是妾室的命運(yùn)薄如紙，詩(shī)里稱(chēng)贊的是妾室的賢惠，時(shí)間久了，她們自己也就信了。

現(xiàn)在東南亞還有這種事，菲律賓和越南的中介把年輕女孩說(shuō)成優(yōu)質(zhì)生養(yǎng)型，直接標(biāo)出價(jià)格，這種邏輯是一樣的，就是把身體當(dāng)成商品，外面再包一層感情的外衣，當(dāng)?shù)毓艿靡膊粐?yán)，區(qū)別是現(xiàn)在有非政府組織在盯著，可以報(bào)警求助，古代的時(shí)候連狀子都遞不上去。

1930年民國(guó)《民法》廢除了納妾制度，1950年新中國(guó)《婚姻法》直接禁止這種行為，違反的人要坐牢，鈴鐺這個(gè)舊習(xí)俗，在1949年后徹底消失了，這不是因?yàn)槿藗冞z忘了它，而是法律的力量把它徹底清除掉了。