當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月31日，伊拉克隊(duì)即將在洲際附加賽與玻利維亞隊(duì)爭(zhēng)奪一張通往美加墨世界杯的門(mén)票。在賽前，阿諾德接受了澳大利亞媒體的采訪，阿諾德表示，一個(gè)月前他曾以為球隊(duì)無(wú)緣參賽，如今能參加附加賽機(jī)會(huì)彌足珍貴。

“一個(gè)月前，我甚至以為我們無(wú)法參加比賽了，”阿諾德回憶道。當(dāng)時(shí)，他正滯留在迪拜，而巴格達(dá)的隊(duì)員和教練組多數(shù)人都受限于關(guān)閉的空域，整個(gè)出行計(jì)劃幾經(jīng)波折。

阿諾德認(rèn)為，國(guó)際足球成功的“關(guān)鍵”在于充分準(zhǔn)備。但事實(shí)證明，計(jì)劃趕不上變化。

2月28日早晨，當(dāng)阿諾德在阿聯(lián)酋東海岸的富查伊拉進(jìn)行球員考察時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，他能聽(tīng)到波斯灣對(duì)岸伊朗的炸彈落地聲。他原本當(dāng)天要返回巴格達(dá)。

“我收拾好行李，打開(kāi)BBC新聞：‘突發(fā)新聞，以色列剛剛對(duì)伊朗發(fā)動(dòng)了轟炸’，我們親耳聽(tīng)到了?！卑⒅Z德回憶道。

他乘車前往迪拜機(jī)場(chǎng)時(shí)，司機(jī)告知：“空域關(guān)閉，航班取消，你打算怎么辦？”阿諾德只好前往迪拜南部的杰貝阿里，在那里等待空域重新開(kāi)放。第二天，戰(zhàn)爭(zhēng)就來(lái)到他身邊：一枚被攔截的伊朗炸彈碎片落在他下榻酒店附近的港口，酒店如同地震般劇烈搖晃。

原計(jì)劃僅待幾天，卻因緊急警報(bào)，他在迪拜滯留了整整10天——就在他教練生涯最關(guān)鍵時(shí)刻前。

阿諾德自去年5月起執(zhí)教伊拉克國(guó)家隊(duì)，40年來(lái)無(wú)人帶隊(duì)離世界杯資格如此之近。他們將在墨西哥蒙特雷參加附加賽，對(duì)手是玻利維亞，勝者將進(jìn)入世界杯I組，與法國(guó)、塞內(nèi)加爾和挪威同組。

然而，如何抵達(dá)比賽地成了難題：伊拉克空域關(guān)閉，他的隊(duì)員和工作人員大多數(shù)身處國(guó)內(nèi)。阿諾德從酒店房間呼吁國(guó)際足聯(lián)介入，并協(xié)助安排從伊拉克前往墨西哥的安全行程。

行程異常艱難：乘坐20小時(shí)巴士到約旦，再搭乘國(guó)際足聯(lián)包機(jī)到里斯本，最終抵達(dá)蒙特雷。迪拜出發(fā)時(shí)，他在停機(jī)坪因緊急警報(bào)滯留超過(guò)兩小時(shí)。

在薩格勒布，他與教練團(tuán)隊(duì)重聚，他們?cè)谖逄靸?nèi)完成訓(xùn)練計(jì)劃制定和對(duì)可能對(duì)手的錄像分析，還順便拜訪了在薩格勒布開(kāi)咖啡館的傳奇球員馬克-維杜卡。

阿諾德對(duì)球員嚴(yán)格管理，全面禁止社交媒體，確保專注比賽。他說(shuō)：“最重要的是他們相信自己在做的事情?！?/p>

他還強(qiáng)調(diào)：“我們的首要任務(wù)是以最佳方式準(zhǔn)備球隊(duì)，同時(shí)不過(guò)度關(guān)注對(duì)手的細(xì)節(jié)。我豐富的經(jīng)驗(yàn)讓我意識(shí)到，獲得世界杯資格的重要性，以及它對(duì)任何國(guó)家足球未來(lái)的重大影響，尤其是像伊拉克這樣熱愛(ài)足球的國(guó)家。”

阿諾德總結(jié)說(shuō)：“我最欽佩伊拉克球員的是他們極大的熱情和真誠(chéng)的成功愿望，讓球迷滿意。我看到所有球員眼中都充滿準(zhǔn)備，他們的高水平讓選擇最佳陣容變得困難。我們正在全力準(zhǔn)備，專注于比賽，直到最后一刻全力以赴?！?/p>

阿諾德的私人翻譯是前伊拉克國(guó)腳阿里-阿巴斯，曾在奧運(yùn)預(yù)選賽后申請(qǐng)澳洲庇護(hù)，并在悉尼FC效力。他深知阿巴斯的情感和愿望，這也為阿諾德注入了動(dòng)力。

若伊拉克獲勝，阿諾德將成為首位執(zhí)教兩屆男足世界杯的澳大利亞人，也將成為4600萬(wàn)伊拉克人心中的英雄。他曾在澳大利亞國(guó)家隊(duì)32年世界杯“心碎歷史”中擔(dān)任希丁克的助手，如今自己帶隊(duì)沖擊世界杯，他深知這對(duì)人民的意義。

“感覺(jué)就像當(dāng)年帶澳大利亞隊(duì)一樣，”阿諾德說(shuō)，“伊拉克上一次進(jìn)世界杯是1986年墨西哥，四十年后，我們又在墨西哥進(jìn)行這場(chǎng)比賽，這是一個(gè)預(yù)兆。我們準(zhǔn)備好了，一切都會(huì)順利。”