郭興福1930年出生在山東鄒平一個普通農(nóng)家。父親走得早，他小時候只念了幾年書就停下來幫家里干活。12歲那年為了糊口他進(jìn)了當(dāng)?shù)乇０矆F(tuán)做勤務(wù)兵和通訊兵。1948年濟(jì)南戰(zhàn)役期間他隨部隊起義正式成為解放軍戰(zhàn)士。

之后他接連參加幾場戰(zhàn)役在戰(zhàn)場上負(fù)責(zé)通訊和偵察任務(wù)表現(xiàn)一直很穩(wěn)。1949年6月他在新中國成立前夕入黨。那時候部隊看中他的實干勁頭把他當(dāng)作重點培養(yǎng)對象。

新中國成立后郭興福被選送到步兵學(xué)校學(xué)習(xí)四年。學(xué)校生活讓他系統(tǒng)掌握了戰(zhàn)術(shù)知識畢業(yè)成績突出。分配到南京軍區(qū)12軍后他從排長干起一步步升到副連長。部隊里他帶兵注重實戰(zhàn)需求每天訓(xùn)練場上的動作都拆解得很細(xì)。1961年軍長到連隊蹲點看到他組織小組戰(zhàn)術(shù)演練覺得這套方式值得試一試。就這樣他開始負(fù)責(zé)總結(jié)教學(xué)筆記把多年經(jīng)驗整理成簡單實用的步驟。

教學(xué)筆記強(qiáng)調(diào)從難從嚴(yán)貼近戰(zhàn)場實際。他把每個動作先示范再講解讓戰(zhàn)士反復(fù)練直到熟練。連隊試行后戰(zhàn)士們進(jìn)步明顯積極性也高起來。軍長決定在全軍推廣這種方法很快上級部門派人過來現(xiàn)場查看?？催^演示后大家覺得這套方式清晰高效建議正式叫郭興福教學(xué)法。南京軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)組織匯報表演他在各種天氣下帶領(lǐng)戰(zhàn)士完成科目贏得認(rèn)可。中央軍委很快發(fā)出指示全軍開始學(xué)習(xí)這套教學(xué)法。

1964年全軍大比武活動開展他的教學(xué)成果在比武中得到檢驗。各地尖子分隊參賽時不少人借鑒了他的筆記?；顒咏Y(jié)束后他調(diào)到南京軍區(qū)高級步兵學(xué)校擔(dān)任教員繼續(xù)把經(jīng)驗傳授給更多人。在學(xué)校他負(fù)責(zé)戰(zhàn)術(shù)研究設(shè)計出多種復(fù)雜地形下的訓(xùn)練方案。這些工作讓部隊訓(xùn)練有了可復(fù)制的模板帶動了群眾性練兵熱潮。許多連隊按照他的思路調(diào)整計劃從基礎(chǔ)動作練到協(xié)同戰(zhàn)術(shù)整體水平逐步提升。

1965年之后郭興福的處境出現(xiàn)變化生活和工作都面臨不小壓力。1967年1月30日凌晨他和妻子李淑貞做出決定先讓家里三個孩子停止呼吸然后夫妻倆開始自殺嘗試。南京軍區(qū)和12軍的老領(lǐng)導(dǎo)得知情況后出面協(xié)調(diào)法院后來撤銷死刑改判有期徒刑。

回到工作崗位后郭興福以一定待遇繼續(xù)從事戰(zhàn)術(shù)研究。他參與整理過去教學(xué)資料幫助年輕教員掌握訓(xùn)練要點把實戰(zhàn)需求放在首位。那些年他投入不少精力指導(dǎo)別人把經(jīng)驗一代代傳下去。1983年4月他辦理離休手續(xù)本想和妻子李淑貞在南京過平靜日子沒想到意外來得很快。

郭興福雖然離開了但他創(chuàng)立的教學(xué)法成為軍隊訓(xùn)練的寶貴財富。部隊里很多連隊在訓(xùn)練戰(zhàn)士時仍借鑒其中的核心思路從實戰(zhàn)出發(fā)苦練基本功。2009年7月他被評為新中國成立后為國防和軍隊建設(shè)作出重大貢獻(xiàn)的先進(jìn)模范人物之一。這份認(rèn)可說明他的工作對部隊建設(shè)產(chǎn)生了長遠(yuǎn)影響。多年后解放軍陸軍一些訓(xùn)練先鋒連還在節(jié)目中表示當(dāng)前方法延續(xù)了那時候的經(jīng)驗。