在關(guān)于科技史的公共討論中，“李約瑟”是一個始終繞不開的名字。他整理了中國古代輝煌科技成就后提出著名的“李約瑟之問”：中國人在很長一段時間里比西方更善于利用自然知識，但為什么近代科學(xué)——那種以數(shù)學(xué)化假設(shè)、受控實驗和普適性定律為特征的知識體系——沒有在中國誕生？“李約瑟之問”引發(fā)了“中國古代到底有無科學(xué)”的爭議與思考。

這個提問何以持續(xù)回響？毛丹所著《劍橋大學(xué)中國廟：李約瑟之問與科學(xué)史里的中國》以這位傳奇人物為線索，讓讀者看到海外學(xué)者如何以畢生精力發(fā)現(xiàn)并禮贊中華智慧?！皯?yīng)將李約瑟的研究置于中西文明交流長河中加以審視，本書既有對西方學(xué)術(shù)框架的回應(yīng)與反思，也有對中國科技史內(nèi)在邏輯的深入呈現(xiàn)與尊重?！比涨埃笆澜缰髮W(xué)中國元素叢書”發(fā)布會暨首部《劍橋大學(xué)中國廟》研討會在滬舉行，復(fù)旦大學(xué)文科資深教授葛劍雄強調(diào)，叢書在學(xué)術(shù)品格上應(yīng)堅持“實事求是”原則——立足于扎實史料與嚴謹論證，不夸大、不臆斷、不迎合，以平實而堅實的學(xué)術(shù)態(tài)度面對復(fù)雜歷史問題，要經(jīng)得起時間的檢驗。

長久以來，李約瑟在公眾視野中有時被簡化為“研究中國科技史的英國學(xué)者”，其復(fù)雜的思想、頗具轉(zhuǎn)折性的人生，往往被學(xué)術(shù)標簽所遮蔽。本書開篇便指出：在英語世界，李約瑟首先是“英國生物化學(xué)家”，而后才是“科學(xué)史家”“漢學(xué)家”。這一身份認知的錯位，也體現(xiàn)了李約瑟跨學(xué)科、跨文化人生的復(fù)雜性。

說起李約瑟與中國的情緣，他因?qū)献?、道家文化癡迷，將自己漢姓取為“李”；抗日戰(zhàn)爭期間奔赴中國，踏遍十二省，在荒廟過夜，與鼠蟲為伴，接觸學(xué)者，深入百姓……沉浸式經(jīng)歷讓他對中國文明的理解，遠非書房里的漢學(xué)家所能比擬。本書沒有將李約瑟神化為完美學(xué)術(shù)偶像，而是直面其思想多面性——原來寫出皇皇巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》的學(xué)者，也是用腳步丈量華夏土地、用情感貼近中華民族的人。

“在中國日益崛起、科技實力提升的當(dāng)下，我們更需跳出既有框架，主動提出真正契合中國經(jīng)驗、回應(yīng)時代關(guān)切的新問題，以此重構(gòu)中國科技史研究的敘事邏輯與問題意識。”上海交通大學(xué)講席教授江曉原從科學(xué)史觀出發(fā)，強調(diào)“李約瑟之問”本質(zhì)上是在特定歷史情境下西方學(xué)界對非西方文明科技成就的回應(yīng)與反思。

劍河畔那座被學(xué)界戲稱為“劍橋中國廟”的紅磚院落——李約瑟研究所，是貫穿本書的核心意象。這座小院是李約瑟晚年撰寫《中國科學(xué)技術(shù)史》的地方，從最初“東亞科學(xué)史圖書館”，到“周五講讀班”學(xué)術(shù)沙龍，再到打破劍橋主流學(xué)術(shù)圈壁壘，成為中國科技史研究的全球陣地……它不是一個單向輸出中國文化的窗口，也是雙向?qū)υ挼臉屑~——在這里，中國智慧被看見被討論，納入全球?qū)W術(shù)的主流敘事。

在清華大學(xué)教授劉兵看來，不妨將“李約瑟之問”視為“李約瑟話題”，從而更凸顯它所激發(fā)的持續(xù)討論與多元思考的空間?！袄罴s瑟之問”如同一劑“興奮劑”，為中國科技史研究注入了強勁活力，促使一代代學(xué)者投身拓寬這一領(lǐng)域的視野與深度。

作為叢書策劃人，之江出版研究院、杭州電子科技大學(xué)融媒體與主題出版研究院院長韓建民談到，文明多樣性并非沖突的根源，交流融合才是科技與文化創(chuàng)新發(fā)展的真正源泉。在這一理念指引下，“世界著名大學(xué)中國元素叢書”力爭在全球化學(xué)術(shù)版圖中建構(gòu)起清晰坐標，讓更多讀者關(guān)注世界頂尖學(xué)府的中國元素，助力構(gòu)建人類命運共同體。上海市社科聯(lián)黨組書記、專職副主席王為松評價，這套叢書策劃立意高遠、定位精準，體現(xiàn)了前瞻性格局與深厚文化擔(dān)當(dāng)。業(yè)內(nèi)期待，叢書持續(xù)深耕這一選題領(lǐng)域，為中西文明互鑒注入專業(yè)智慧與務(wù)實思考。