大批美軍戰(zhàn)機突然飛入伊朗領空，包括特種作戰(zhàn)部隊在內，試圖營救之前被擊落的F-15E飛行員。面對滿天美軍戰(zhàn)機，伊朗方面也不甘示弱，一方向通過廣播電視臺發(fā)布懸賞抓飛行員，另一方面對美軍救援行動展開攻擊。雙方開始拼手速，邊打邊找就看誰能先搞定，這可是伊朗可以實實在在羞辱美軍的戰(zhàn)果。

當地時間4月3日，伊朗宣布在中部空域擊落一架美軍F-35，并稱該機墜落在伊朗本土。戰(zhàn)機已經解體，飛行員下落不明，這是伊朗在過去12個小時內擊落的第二架美軍戰(zhàn)機。隨后公開了擊落視頻，以及擊落后的大量現場畫面，殘骸確實比較碎可能是導彈擊中后解體。不過通過分析對比，特別是垂尾上紅色條塊并不屬于F-35，可以確認是美軍F-15E戰(zhàn)斗機，雙座型也就是有兩名飛行員生死不明。

美國雖然第一時間否認，并稱所有美軍戰(zhàn)機都處于“可查狀態(tài)”，但畢竟飛機是墜落在伊朗本土，有圖有真相很難抵賴。開戰(zhàn)以來，伊朗雖然公開視頻宣布擊落、擊傷多架美機，包括F-15、F-35戰(zhàn)斗機等，不過由于沒有找到殘骸，美國方面又不承認，這種戰(zhàn)果很難在輿論上占據主動。但這次不同飛機掉落在伊朗本土，如果能同時把飛行員也給抓起來，那么可以有效提高士氣，甚至還能作為籌碼和美國討價還價。

剛開始消息比較混亂，由于飛機都成了碎片，所以覺得飛行員可能也在空中解體了。不過很快在地面就發(fā)現了彈射座椅，顯然飛行員已經彈射出艙而且還跑了，只是不確定到底是一個還是兩個。當然這些不重要，伊朗第一步是回收F-15E殘骸，能逆向研究出點新東西最好。第二步就是找跳傘飛行員，只要將其俘虜就是一個巨大勝利，所以伊朗通過電視臺公開更多殘骸畫面，同時發(fā)懸賞呼吁民眾帶上家伙出門找飛行員。

美國當然不希望飛行員被抓，雖然伊朗空域對他們來說風險系數很高，但不得不冒險出動大量戰(zhàn)機、特種兵前往搜救。從伊朗方面拍攝到的視頻可見，KC-135加油機和UH-60直升機協(xié)同，出現在伊朗南部城市上空搜救。低空飛行風險很高，只要地面有幾枚單兵防空導彈發(fā)射，帶來的都是最嚴重后果。伊朗方面?zhèn)鞒雒儡娞胤N兵進行了空降、空投作戰(zhàn)，并在迪勒姆地區(qū)和伊朗地面部隊發(fā)生交火，甚至還有一架美軍直升機被擊中。

此外美軍還出動了MQ-9“死神”無人機、HC-130特種作戰(zhàn)飛機、A-10攻擊機，以及F-35隱形戰(zhàn)斗機等，為了救回飛行員確實下了血本。為保障它們順利完成任務，還動用多架KC-135R加油機、KC-46A加油機在周邊活動，很顯然美國實在不愿意飛行員被俘，僅剩不多的面子不能全丟光。不過伊朗方面也在努力阻止美軍行動，大量視頻顯示伊朗老鄉(xiāng)們正在動員起來，向美軍搜救飛機開火，如果僥幸能打下幾架美國人會郁悶死。