《紐約時報》開篇就強調(diào)，“在人類首次登上月球半個多世紀之后，美國再次進入一場太空競賽，這一次的對手是中國”——令人費解的是，已經(jīng)“多次成功登月”的美國，為何會對這次登月“急不可耐”，甚至不顧風險？

對此，《紐約時報》表示，“美國和中國都希望在月球南極附近建立基地，并希望開發(fā)那里凍結(jié)的水、氫和氦資源。兩國還計劃建設(shè)核反應(yīng)堆，為月球基地供電，并從那里發(fā)射深空探測任務(wù)?！?/strong>

因為，“這是一個新的前沿領(lǐng)域，誰先到達，誰就將在制定（月球，乃至太空）規(guī)則方面擁有重要話語權(quán)?！?/strong>

此前被稱為“阿爾忒彌斯計劃”的美國項目屢次受挫，美國希望在2028年前重返月球，比中國的目標提前兩年，但即便是美國國家航空航天局也承認，自己未必能夠取勝。

《紐約時報》透露，NASA局長賈里德·艾薩克曼上周一改此前“美國會優(yōu)先登月”的態(tài)度，表示：“中國可能會更早，而近期歷史表明，我們可能會更晚?！?/p>

事實上，包括兩個候選登月艙至今沒搞定（其中“藍色起源”公司負責的登月艙甚至連原型都沒做出來，注1）；“獵戶座”飛船還面臨嚴峻的隔熱層問題（注2）；登月服的研發(fā)企業(yè)此前破產(chǎn)后，現(xiàn)在登月服的研發(fā)相當于正在重啟——換句話話，除了故障頻出的SLS火箭外，美國所有登月準備都未完成。

作為對比，《紐約時報》表示，“中國正以高度專注推進其登月雄心，與美國相比，中國的項目具有若干優(yōu)勢”。

其提到的優(yōu)勢包括，“體制優(yōu)勢，可以集中力量辦大事，這使中國能夠以數(shù)十年為周期進行規(guī)劃和資金投入”、“中國的機器人太空任務(wù)已經(jīng)到達了一些美國尚未涉足的區(qū)域”。

此外，中國是唯一一個在月球背面著陸并帶回樣本的國家，今年夏天，中國“嫦娥七號”將探索月球南極。

艾薩克曼聲稱，“美國這一次的登月目標不再是插旗和留下腳印，而是要長期駐留”，在美國宇航員重返月球之后，美國國家航空航天局計劃每六個月執(zhí)行一次任務(wù)，并維持長期駐留。

一名香港大學月球地質(zhì)學家、參與中國月球任務(wù)的學者告訴《紐約時報》，由于中國首次載人登月任務(wù)將踏足阿波羅任務(wù)早已探索過的區(qū)域，科學家擁有更大的實驗自由。他還表示，中國的探月計劃將按照多年前設(shè)定的節(jié)奏推進，不會受阿爾忒彌斯計劃影響。

這名學者對《紐約時報》強調(diào)稱，“中國實際上沒有太大壓力，我們做得更為自由。我也不認為中國把這當作一場競賽?！?/p>

《紐約時報》表示，中國計劃使用“長征十號”火箭執(zhí)行登月任務(wù)，“長征十號”火箭高度約相當于30層樓，底部一級擁有7臺發(fā)動機。

今年2月，中國測試點燃了其中的五臺發(fā)動機，并成功將一級火箭發(fā)射至約105公里的高度，隨后落入海中并被回收。

但《紐約時報》顯然不會一直說“好話”，在其報道中認為美國仍擁有更為先進的火箭技術(shù)，例如類似SpaceX的“獵鷹9號”可重復使用火箭。

可這些和美國登月有啥關(guān)系呢？美國登月火箭SLS同樣是不可重復使用的火箭，盡管其推力、載重高于“長征十號”，但其核心的發(fā)動機仍然是美國曾經(jīng)輝煌時代研發(fā)的RS-25航天飛機發(fā)動機。

隨著美國航天飛機下馬，這些庫存的RS-25發(fā)動機于是成了SLS火箭的動力來源——目前“阿爾忒彌斯1號”、“阿爾忒彌斯2號”等使用的發(fā)動機全是庫存翻新發(fā)動機。

然而問題是這些動力強勁的液氫液氧發(fā)動機早已不適應(yīng)新時代的航天探索（價格昂貴、保養(yǎng)復雜、原理滯后），對此美國計劃取代它們的RS-25E發(fā)動機仍在研制狀態(tài)，能否趕上登月的“阿爾忒彌斯4號”都是問題。

而我們的“長征十號”所用的發(fā)動機部分組件未來可實現(xiàn)重復使用，當然，更遠期的目標是實現(xiàn)整個火箭到發(fā)動機的完全可重復使用。

這點對于登月項目非常重要，因為和五十年前不同，中美此次的登月目標都是為了建立永久的月球基地，如果每次發(fā)射成本都像“阿爾忒彌斯號”動輒40億美元起跳的話，連美國自己都承擔不起。

因此與登陸火星追求超大推力火箭不同，登月火箭并非推力越大越好，而是追求更極致的“低成本重復使用”。

今年二月，“夢舟”完成了一次關(guān)鍵測試，驗證了其在發(fā)射初期緊急逃逸的能力。在最大氣動壓力條件下，飛船成功從火箭分離。到今年晚些時候，中國還將測試“夢舟”與空間站的交會對接能力，類似的在軌對接技術(shù)此前已在月球機器人任務(wù)中驗證。

登月器方面，《紐約時報》表示，中國的登月器名為“攬月”，在設(shè)計上融合了數(shù)十年的技術(shù)進步，中國在去年8月測試了一個原型機，在模擬月球坑洼地形的測試場上完成了著陸與移動。

而美國方面，NASA剛剛簽約開發(fā)可支持宇航員在艙外工作最長8小時的登月服。

總的來說，“阿爾忒彌斯2號”看起來很“提前”、很“熱鬧”，但美國整體登月進度仍比較緩慢。