1927年2月3日，夜色罩住贛江，南昌城西門外炮聲不斷，火光映在水面像碎銅。第1軍預(yù)備隊(duì)的參謀長(zhǎng)葉劍英站在雨搭下，雨打鋼盔，耳邊只?！稗Z隆”一片——牛行車站那片陣地又失了。前線電話線被炸斷，他只能靠騎兵傳令，一趟趟往返。局面膠著，主攻部隊(duì)傷亡堆成坎，葉劍英給總指揮王柏齡遞上暫停攻擊的建議，被一句“校長(zhǎng)馬上到”頂了回去。

天亮前，蔣介石到了南昌郊外。視察完陣地，他聽見士兵議論：“副軍長(zhǎng)走得匆忙，葉參謀長(zhǎng)硬頂住。”蔣介石心里有數(shù)，牛行車站那一夜若不是葉劍英組織火力掩護(hù)，預(yù)備隊(duì)早被截?cái)??？赏醢佚g一見蔣介石，還是擺出勝券在握的模樣。蔣的眉頭動(dòng)了幾下，什么也沒說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開指揮所。

兩日后，南昌第三次總攻。城破，但第1軍減員近半。王柏齡在大軍入城時(shí)才姍姍回來(lái)，滿身塵土，嘴里不停解釋“聯(lián)絡(luò)有誤”。蔣介石把他叫到總司令部，幾句話就摘了他的指揮權(quán)。臨近傍晚，警衛(wèi)通知葉劍英：“總司令請(qǐng)你過(guò)去單獨(dú)談?wù)劇！比~劍英心里一沉，以為是興師問(wèn)罪。

剛進(jìn)門，蔣介石卻笑著回憶黃埔往事：“你那時(shí)就在張民達(dá)師吧？?jī)纱螙|征，槍炮配合做得最好?！比~劍英客氣一句“張師長(zhǎng)用兵得法”，蔣擺手讓他別謙虛：“第1師缺主將，你接吧?！钡?師是蔣的嫡系，許多人夢(mèng)寐以求。蔣口吻肯定，似乎連任命令都寫好了。葉劍英卻說(shuō)身體抱恙，又提到自己是王柏齡舊學(xué)生，“讓學(xué)生升、老師降，恐惹流言?！笔Y介石盯著他看了片刻，沒發(fā)火，只答：“那就新編第2師，你去帶?！?/p>

新編第2師是把俘虜和補(bǔ)充兵拼湊起來(lái)的隊(duì)伍，軍紀(jì)散，士氣低。葉劍英先抓軍官會(huì)，訓(xùn)話很直接：“人要爭(zhēng)氣，隊(duì)伍也要爭(zhēng)氣，贏回來(lái)才有臉?！比苷?xùn)，隊(duì)列對(duì)齊、火力配比重編，居然像模像樣。蔣介石暗地里點(diǎn)頭：這個(gè)廣東人，真能治兵。

不過(guò)風(fēng)云驟變。4月12日，上海傳來(lái)清洗消息，國(guó)共分裂公開化。十天后，南京政府掛牌，武漢政府也宣稱正統(tǒng)。軍隊(duì)要選邊站，不少師長(zhǎng)觀望。葉劍英在九江得知上海槍聲，長(zhǎng)夜難眠。18日凌晨，他拍電報(bào)給武漢：“第2師效忠國(guó)民革命原旨?！苯又匍_軍官會(huì)。屋里煙霧繚繞，他開門見山：“校長(zhǎng)叛離革命，這一條，與大家說(shuō)清。愿走的，自便；愿留下的，一條心跟我走?！睍?huì)場(chǎng)一陣竊語(yǔ)，大部分軍官把步槍一齊立在墻邊，說(shuō)句“跟師座”。少數(shù)人悄悄打包，當(dāng)晚就南下。

葉劍英隨后發(fā)出通電，措辭犀利，點(diǎn)蔣介石名字，指其“武裝鎮(zhèn)壓民眾”。電報(bào)掛到各地司令部，引起嘩然。陳可鈺先給蔣介石打電話：“葉師長(zhǎng)反水了?！笔Y介石皺眉：“不會(huì)，他是我器重的人。”陳可鈺把通電內(nèi)容一字一頓念完，電話那頭沉默數(shù)秒，只聽蔣介石冷冷一句：“擒拿?！?/p>

4月底，新編第2師分批向武漢轉(zhuǎn)移。蔣介石的中統(tǒng)密令同時(shí)發(fā)出：開除葉劍英黨籍，通緝到案。當(dāng)時(shí)消息傳得飛快，卻還沒驚動(dòng)葉劍英本人。途經(jīng)九江，他在街口遇到云南講武堂老同學(xué)。那人壓低嗓子：“葉兄，你已成通緝犯，再不隱蔽就危險(xiǎn)?！比~劍英眉毛輕挑：“早有準(zhǔn)備?！闭f(shuō)完仍牽馬前行，只叫警衛(wèi)把軍服外面披上便衣，上船趕夜路。

5月初，船到漢口碼頭。張發(fā)奎見葉劍英，先是一陣埋怨：“我還擔(dān)心你半途讓人截了?！本o接又邀他去第四軍參謀部。葉劍英同意，但神情凝重。他算得明白：南北兩府各自拉兵，打的或許不是革命，而是地盤。這樣混亂，終究走不遠(yuǎn)。

6月的一個(gè)午后，江漢關(guān)碼頭裝卸聲不絕。葉劍英趁短暫休整去拜訪周恩來(lái)。在黃埔時(shí)兩人常討論兵法，這次卻談的全是民眾、土地、工人武裝。周恩來(lái)一句話刺中他的心：“革命不能只靠軍閥的槍，也要靠明確的政治方向?！闭劦教旌?，電燈閃了幾下，葉劍英起身，道一句：“該轉(zhuǎn)換陣地了?！睌?shù)日后，他在漢口秘密宣誓，加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

與此同時(shí)，南京那邊仍時(shí)不時(shí)傳出“緝拿令已布告各省”的消息，但葉劍英像從地圖上蒸發(fā)，一時(shí)間再無(wú)蹤影。有人猜他去了陜南，有人說(shuō)潛回廣東。其實(shí)，他已和第四軍一批進(jìn)步軍官悄悄離開武漢，開始新的征程。

有意思的是，當(dāng)年南昌城頭那場(chǎng)“破釜沉舟”的攻堅(jiān)戰(zhàn)，使蔣介石第一次認(rèn)真打量葉劍英，卻也埋下日后分道揚(yáng)鑣的種子。蔣介石看中的是干練指揮，葉劍英看重的是革命方向，兩條線最終越拉越遠(yuǎn)，再無(wú)交集。不到半年，舊恩新怨翻作歷史頁(yè)角，剩下一紙黨籍除名令，和一支走向另一條道路的部隊(duì)。