太皇河斷流的消息，像一陣風，刮遍了沿河幾十個村子。頭一天，人們還只是站在岸邊看稀奇。到了第二天，下河的人就多了起來。

不光是窮人，有些家底殷實的農(nóng)戶，也卷起褲腿下了河。誰都知道，這河底埋著東西，年年有船沉，年年有東西掉進去，這些年下來，誰知道淤泥底下藏著什么？

更何況，有王世昌的例子在那兒擺著。王世昌如今是方圓百里數(shù)得著的大財主，良田七百畝，商鋪若干?？衫弦惠吶硕加浀?，三十多年前，王世昌還是個給人家扛活的窮漢。

那年官府征調(diào)民夫修堤。王世昌在河工上挖泥，一鍬下去，挖出個木箱子，里頭滿滿當當裝的是金銀。就憑這一箱子，他置了地，買了房，一步一步，成了如今的王老爺。

這事兒，誰不知道？所以這會兒，河底的人心里都揣著同一個念想：萬一呢？

陳倉米也是這么想的。他是丘家的佃戶，租種著丘家二十畝地，一年到吃穿不愁的，交了租子，還能剩下不少。這天傍晚，他從地里回來，把鋤頭往墻根一靠，洗了把臉，就出了門。他去找他堂兄弟陳攢金。

陳攢金住在李村東頭，租的是小地主李春生家的地。兩兄弟感情深厚，有好事都想著對方。陳倉米走到陳攢金家門口，見他正蹲在院子里啃窩頭，便招呼了一聲：“攢金，吃飯呢！”

陳攢金抬起頭，見是他，嘴里含著窩頭含糊應了一聲。陳倉米走進去，蹲在他旁邊，壓低聲音說：“河底的事兒，你知道了吧？”

陳攢金咽下窩頭：“知道。咋？”

“明兒個一早，咱也去！”陳倉米說，“去晚了，好東西都讓人撿走了！”

陳攢金沒吭聲，嚼著窩頭想了想，點點頭：“行！叫上大樹不？”

正說著，院墻那邊探出一個腦袋，正是大樹。他耳朵尖，聽見有人提他名字，隔著墻問：“攢金河，你倆嘀咕啥呢？”

陳攢金沖他招手：“過來過來，正說你呢！”

大樹翻過矮墻，跳進院子里。陳倉米把去河底的事兒一說，大樹立馬應了：“去！咋不去？我力氣大，能挖能扛！”

三人正商量著明兒一早動身，院門外又進來一個人，是徐瓦子。徐瓦子跟他們仨是鄰居，在城邊的豆腐坊當大伙計，平日里早出晚歸的。他剛收工回來，見幾個人湊在一處，便過來瞧瞧。

“說啥呢？”徐瓦子問。

“河底撿東西！”大樹說，“明兒一早去，你去不去？”

徐瓦子搖搖頭：“我去不了。豆腐坊這幾日忙，東家不讓告假！”

陳倉米有些可惜：“那你不去了？”

徐瓦子想了想，扭頭朝自家院子喊了一聲：“狗兒！狗兒，出來！”

一個半大小子從屋里跑出來，正是他兒子狗兒，瘦瘦的，但一雙眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，透著機靈。徐瓦子指著他說：“讓他跟你們?nèi)?。他眼尖，能幫上忙！?/strong>

狗兒一聽要去河底，高興得直跳。陳倉米摸摸他的腦袋：“行，跟著我們，別亂跑！”

第二日天才蒙蒙亮，四個人就出了村。陳倉米扛著一把鎬頭，陳攢金拎著一把鐵鍬，大樹腰里別著根撬棍，狗兒空著手，跟在后頭小跑。

到太皇河邊時，天已經(jīng)大亮了。河床上的景象，讓幾個人都愣住了。昨日還只是零零星星幾個人，今日卻是黑壓壓一大片。

男人女人，老人小孩，密密麻麻擠在干涸的河床里，有的彎腰在泥里摸索，有的用鋤頭刨，有的蹲在水洼邊撈魚。遠遠近近都是人聲，喊的、叫的、笑的，亂成一團。

“走，下去！”陳倉米一揮手，幾個人踩著濕滑的河坡，下到了河床里。

腳踩下去，淤泥沒過腳踝，涼絲絲的。狗兒興奮地東張西望，一會兒指著前面喊：“看，有人在逮魚！”一會兒又喊：“那邊，那邊有人挖出個大鱉！”幾個人各自散開，在泥里摸索起來。

大樹力氣大，專找大塊的東西刨。他揮著鎬頭，在河床中間一片淤泥較淺的地方挖了半個時辰，鎬頭突然碰到個硬東西。他蹲下身，用手扒開泥，露出一個圓溜溜的石磨盤。磨盤少說有百來斤，他扎穩(wěn)馬步，雙臂發(fā)力，竟一個人把它從泥里拖了出來。

“倉米哥！攢金哥！”大樹喊，“來幫我一把！”

陳倉米和陳攢金跑過去，三人合力，把磨盤拖到了岸上。剛放下，就有人湊了過來。是個穿綢衫的富戶，圍著磨盤轉(zhuǎn)了兩圈，拿手敲了敲，點點頭：“好磨盤，石頭細，能用。二錢銀子，賣不賣？”

大樹愣了愣，他本以為就是塊破石頭，沒想到真有人買。陳倉米在旁邊捅捅他：“賣啊，愣著干啥？”大樹忙點頭：“賣賣賣！”

富戶從袖子里摸出二錢銀子，往大樹手里一拍，招呼兩個隨從抬著磨盤走了。大樹攥著銀子，手心都出汗了。二錢銀子，夠他買半個月的糧。

狗兒看得眼熱，更賣力地在泥里翻找。他人小，力氣不大，但眼睛尖，專盯著泥里那些不一樣的顏色。走了一陣，他突然看見前面淤泥里露出一截灰乎乎的東西，像是繩子。他蹲下，用手扒開泥，越扒越長，竟是一張漁網(wǎng)。

“大叔！大叔！”狗兒喊陳倉米，“我撿到一張網(wǎng)！”

陳倉米過來一看，果然是張網(wǎng)，爛了不少窟窿，但還算完整。他幫狗兒把網(wǎng)從泥里拖出來，又到岸邊找了個水洼，把網(wǎng)浸進去涮。淤泥洗掉，網(wǎng)的本色露出來，是青麻編的。

正洗著，一個四十來歲的中年男人走過來，盯著那張網(wǎng)看了半天，忽然開口：“小娃子，這網(wǎng)賣不賣？”

狗兒抬頭看他。那男人指著網(wǎng)說：“這網(wǎng)是我的。三年前我在河里撒網(wǎng)，網(wǎng)掛住了東西，連網(wǎng)帶魚都沉了。我認得這網(wǎng)，角上那個補丁，是我親手縫的！”

狗兒低頭一看，網(wǎng)角上果然有個麻繩縫的補丁。他有些舍不得，但那男人又說：“我出二錢銀子，你讓我把網(wǎng)贖回去。這網(wǎng)我用順手了，新買的使不慣！”

二錢銀子。狗兒想起剛才大樹賣磨盤得的錢，咬咬牙：“賣！”

那男人正是魚鋪掌柜劉定喜，當下數(shù)了二錢銀子給狗兒，把網(wǎng)往肩上一搭，高高興興走了。

狗兒攥著銀子，跑回河床里找陳倉米，舉著手給他看。陳倉米夸了他兩句，心里更熱了。連個孩子都能撿到錢，他還能空著手回去？

幾個人在河床里一直待到晌午，各自都有收獲。陳攢金的運氣最好。他在靠東邊的河段里，發(fā)現(xiàn)淤泥底下露出一截黑乎乎的東西，用鐵鍬挖了幾下，竟是一艘爛掉的沉船。

船身早就朽了，木頭一碰就碎，但船上的鐵器銅器還在。他撿出兩個銹透的鐵鍋，一個銅盆，還有幾把銹成鐵疙瘩的菜刀，用衣裳兜著上了岸，往地上一擺，就有收破爛的過來，三兩下談妥，三錢銀子全包了。

陳倉米這一天也掙了三錢銀子。他挖到幾塊鐵板，撿了半袋子銅錢，錢都銹成一坨了，但收破爛的說熔了能煉銅，也給了錢。

太陽落山時，幾個人滿載而歸。狗兒一路跑回家，把錢交給徐瓦子，把徐瓦子樂得合不攏嘴。大樹買了二斤肉，回家煮了一鍋肉湯，香味飄得半條街都是。陳倉米和陳攢金約好了，明兒個還去。

第二天，四個人又下了河。河床上的人更多了，有些地方擠得插不進腳。陳倉米往遠處走，走到昨天沒去過的一段。這一段河床偏，人少些，淤泥也深。他深一腳淺一腳地走著，眼睛在泥面上掃來掃去。

忽然，他看見前面有個東西，是個箱子。半埋在淤泥里，只露出一角，但那角是方方正正的，木頭做的，看著還挺結(jié)實。陳倉米的心猛地跳了幾下。箱子，王世昌當年發(fā)家，不就是挖到個箱子嗎？

他快步走過去，蹲下來用手扒泥。箱子漸漸露出來，不大，二尺見方，木頭黑沉沉的，不知在水里泡了多少年，但竟然沒爛。陳倉米扒開箱面上的泥，看見箱子口封得嚴嚴的，心里更熱了，封這么嚴，里頭肯定有好東西！

他站起來，朝四周喊：“攢金！大樹！過來幫忙！”

陳攢金和大樹正在不遠處，聽見喊聲跑過來。狗兒也跟著。陳倉米指著箱子，話都說不利索了：“箱子……挖到個箱子……”

幾個人圍住箱子，眼里都放出光來。陳攢金咽了口唾沫：“跟……跟王老爺那個一樣？”

“不知道……”陳倉米蹲下身，用手摸著箱子，“封著呢，不知道里頭是啥！”

大樹解下腰里的撬棍：“撬開看看！”

陳倉米接過撬棍，對著箱子口的縫隙比劃了一下。他心里又激動又緊張，手都有點抖。他把撬棍塞進縫隙里，深吸一口氣，用力往下一壓……

“嘣”的一聲，箱蓋裂開一道縫。一股黑水從縫里涌出來，濺在陳倉米手上、衣襟上。緊接著，一股惡臭沖天而起，臭得陳攢金和大樹捂著鼻子往后連退幾步。那臭味沒法形容，又腥又臭，直往鼻子里鉆。

陳倉米離得最近，那股臭氣正沖著他的臉。他來不及躲，一口氣吸進去，只覺得那臭味順著鼻子往里鉆，直沖腦門，又往下走，鉆進肺里。他胃里猛地一陣翻涌，扔下撬棍，彎腰就吐。

“倉米哥！”陳攢金捂著鼻子要上前，可那臭味太沖，他根本近不了身。

陳倉米吐了又吐，嘔得滿臉漲紅，眼淚鼻涕糊了一臉。他踉蹌著想站直，可腿一軟，又跪在地上，還是吐。吐出來的東西變了色，先是黃的，后來成了綠水。

“不對！”大樹急了，“快把他背上去！”

陳攢金顧不上臭了，沖過去把陳倉米往背上一背，踩著淤泥就往岸上跑。大樹在后頭扶著，狗兒嚇得臉都白了，跟在旁邊跑。

到了岸上，陳攢金把陳倉米放下。陳倉米已經(jīng)吐不出東西了，只是干嘔，嘔幾下，忽然身子一軟，不動了。

“倉米哥？倉米哥！”陳攢金拍他的臉，沒反應。再一看，眼睛閉著，人昏過去了。

“快送回家！”大樹喊。

陳攢金又把他背上，一路小跑往村里趕。狗兒跑在前頭，先回去報信。

等把人背回陳倉米家，已經(jīng)是下午了。陳倉米的女人見丈夫這樣，嚇得直哭。陳攢金讓她別哭，快去請郎中。女人抹著眼淚跑出去，到鎮(zhèn)上濟安堂請了郎中來。

老郎中李濟安提著藥箱進了屋，翻了翻陳倉米的眼皮，又把了脈，眉頭越皺越緊。他開了個方子，說是解毒的，讓趕緊抓藥熬了灌下去。藥灌下去了，陳倉米沒醒。

夜里，他開始發(fā)熱，燒得渾身滾燙，嘴里胡話連篇。他女人守了一夜，第二天早上，燒退了些，人還是沒醒。又灌了一劑藥，沒見好。

第三天傍晚，陳倉米醒了。他張了張嘴，想說什么，可嘴一張，喉嚨里只發(fā)出“嗬嗬”的聲音。他女人湊近去聽，卻見他的眼神忽然渙散，脖子一歪，沒了聲息。

濟安堂的李承恩又被請來。這回他看了看，搖了搖頭，收拾起藥箱，什么方子也沒開。

陳倉米死了。從他打開那個箱子，到咽氣，滿打滿算，不到三天。

消息傳開，村里人都來看。那個箱子被陳攢金從河底拖上來，放在太皇河堤上。沒人敢打開，就那么放著，散發(fā)著一陣陣若有若無的臭氣。

狗兒躲在大人身后，看著那個箱子，又看看躺在門板上的陳倉米。他不明白，為啥王老爺挖個箱子就發(fā)了財，倉米叔就死了！