1949年5月19日凌晨，渭河岸邊陰云翻滾，西安城里卻還亮著星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火。城外的胡宗南部正急著撤往陜南，臨走時(shí)，他把一張手寫(xiě)的爆破示意圖塞給李茂堂，囑咐留下來(lái)“收尾”。誰(shuí)都想不到，這位中統(tǒng)陜西調(diào)查室主任轉(zhuǎn)身就把炸藥埋點(diǎn)的方位交到了西安地下黨手里，幾小時(shí)后，渭河北岸的禮花聲代替了爆炸聲。古城保住了，這一幕也把時(shí)鐘撥回十四年前。

1935年9月，李茂堂原應(yīng)出席中共陜西省委常委擴(kuò)大會(huì)議。叛徒告密，參會(huì)者悉數(shù)被捕，他因晚到一步逃過(guò)一劫。國(guó)民黨拋出誘餌——只要自首，其他人一概釋放。為了營(yíng)救同志，他步入陷阱，隨后被押往南京反省院，再轉(zhuǎn)到上海。徐恩曾意識(shí)到此人熟悉中央特科與西北黨組織，決定不惜代價(jià)策反。

在獄中，徐恩曾對(duì)李茂堂畫(huà)了“錦衣玉食”的大餅。李茂堂靈機(jī)一動(dòng)：假順從倒也未必不是出路。唯一條件——不得公開(kāi)自首身份。徐恩曾滿口答應(yīng)，視其為奇貨可居。出獄后，李茂堂接到抓捕王超北的命令，他故意拖延，以“差一點(diǎn)成功”的假象穩(wěn)住對(duì)方。終于，他瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)通知王超北脫身，同時(shí)將敵方行動(dòng)計(jì)劃送到天津。王世英當(dāng)即拍板：“他不會(huì)叛變?！?/p>

1936年底，西安事變爆發(fā)。中統(tǒng)高層急需“膽大又識(shí)路”的棋子空降西安，李茂堂自薦。他在郊外跳傘遭東北軍拘捕，因拒絕張學(xué)良拷問(wèn)差點(diǎn)丟命，幸得談判團(tuán)抵達(dá)才脫險(xiǎn)。回到南京，蔣介石接見(jiàn)這位“舍身營(yíng)救”的干將，徐恩曾也借機(jī)提拔，李茂堂表面直上青云，實(shí)際陷入與組織失聯(lián)的孤島。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，日本殺手潛入長(zhǎng)沙，軍統(tǒng)久捕無(wú)果。李茂堂突現(xiàn)身擒獲刺客，上交戴笠。戴笠與徐恩曾因爭(zhēng)人互別苗頭，李茂堂順勢(shì)獲任中統(tǒng)陜西調(diào)查室副主任，成為西北情報(bào)樞紐。職務(wù)越高，牽掛越深，他急盼與黨組織恢復(fù)聯(lián)系。

1939年夏，李茂堂托武少文遞信給已在八路軍西安辦事處任職的王超北。幾經(jīng)核實(shí)，單線關(guān)系恢復(fù)，情報(bào)開(kāi)始源源不斷地流向延安。1943年，朱季高空降陜西黨部掀起“朱系”“CC系”內(nèi)斗，李茂堂暗中推波助瀾，借刀逼走朱家驊親信，自己反坐正席。表面風(fēng)光，里子卻是在為延安打掩護(hù)。

1944年，谷正鼎在西安設(shè)集中營(yíng)關(guān)押地下黨員，欲用假越獄制造槍殺借口。李茂堂嗅到陰謀，提前通風(fēng)。越獄暗號(hào)發(fā)出時(shí)，被關(guān)人員將策動(dòng)者摁在墻角痛打，一計(jì)成空。谷正鼎憤憤難平，卻無(wú)從查起，“內(nèi)鬼”正是頂頭上司。

勝利在望，李茂堂還有一樁私事——黨籍。1945年8月，他化名張懷忠，攜“做生意”的堂兄作為掩護(hù)，冒險(xiǎn)赴延安，名義上探聽(tīng)“七大”決議。李克農(nóng)親自迎接，輕聲一句“歡迎回家”讓他數(shù)度失語(yǔ)。匯報(bào)完情報(bào)，他提出重新入黨。毛澤東聽(tīng)罷問(wèn)：“問(wèn)題只剩介紹人，你們誰(shuí)來(lái)？”羅青長(zhǎng)、汪東興立即舉手。毛澤東笑道：“兩個(gè)主任介紹一個(gè)主任，合情合理?！崩蠲盟斐蔀榻?jīng)毛澤東親批的“特別黨員”。

回西安前，新華社公開(kāi)發(fā)布“延安不歡迎張懷忠”的聲明，幫他把戲唱全。胡宗南見(jiàn)李茂堂帶回篩選后的七大文件，信以為真，賞銀嘉獎(jiǎng)。西情處隨即成立，王超北任處長(zhǎng)，李茂堂副之。一次機(jī)關(guān)聯(lián)席會(huì)上，情報(bào)處長(zhǎng)劉慶曾揚(yáng)言午夜抓捕代號(hào)“胖子”的頭目。李茂堂急得發(fā)狠，突然“毒癮”發(fā)作倒地，借送醫(yī)之機(jī)發(fā)出暗號(hào)，“狄仁權(quán)今晚急病”。妻子張?zhí)N玉飛奔奇園茶社，王超北及時(shí)轉(zhuǎn)移，敵人撲了空。

1947年春，胡宗南傾二十萬(wàn)兵力進(jìn)攻延安。西情處搬進(jìn)李茂堂家中，密集電報(bào)直達(dá)中央。同年秋，汪戈不幸被捕。李茂堂假審訊，點(diǎn)穴令其昏迷，佯稱“已死”。待看守松懈，他低語(yǔ)：“快跑?！睒屄曉谧呃软懫穑訌棑羲閴γ?，汪戈已遁出重圍。

時(shí)間推到1949年初，胡宗南計(jì)劃把西安化為灰燼后撤往終南山。李茂堂借“終南不吉”之說(shuō)讓胡宗南改線，并主動(dòng)留下執(zhí)行爆破。胡宗南走后，地下黨徹夜挖走炸藥。5月20日清晨，解放軍經(jīng)過(guò)城墻，迎來(lái)的是百姓的竹爆和花傘。胡宗南聞?dòng)嵖嘈Γ骸霸瓉?lái)又?jǐn)≡诶蠲檬掷铩！?/p>

新中國(guó)成立，不久李茂堂任國(guó)內(nèi)貿(mào)易部副部長(zhǎng)。多年潛伏染下的毒癮復(fù)發(fā)，加上復(fù)雜履歷，他接受治療。1953年5月，一代潛伏奇才病逝，年僅四十七歲。